Generaal-majoor John Sullivan in de Amerikaanse revolutie

Generaal-majoor John Sullivan, geboren in New Hampshire, groeide uit tot een van de meest hardnekkige jagers van het continentale leger tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Toen de oorlog in 1775 begon, verliet hij zijn rol als afgevaardigde van het Tweede Continentale Congres om als brigadegeneraal als commissie te aanvaarden. De volgende vijf jaar zou Sullivan kort in Canada dienen voordat hij lid werd Generaal George Washington's leger. Als veteraan van de gevechten rond New York en Philadelphia in 1776 en 1777, had hij later onafhankelijke commando's in Rhode Island en het westen van New York. Sullivan verliet het leger in 1780 en keerde terug naar het Congres en pleitte voor aanvullende steun van Frankrijk. In zijn latere jaren was hij gouverneur van New Hampshire en een federale rechter.

Geboren op 17 februari 1740 in Somersworth, NH, was John Sullivan de derde zoon van de plaatselijke schoolmeester. Na een gedegen opleiding koos hij ervoor om tussen 1758 en 1760 een juridische carrière na te streven en rechten te lezen bij Samuel Livermore in Portsmouth. Sullivan voltooide zijn studie en trouwde in 1760 met Lydia Worster en drie jaar later opende hij zijn eigen praktijk in Durham. De ambitie van de eerste advocaat van de stad, zijn ambitie, maakte de inwoners van Durham boos omdat hij vaak schulden afsloot en zijn buren vervolgde. Dit bracht de inwoners van de stad ertoe in 1766 een verzoekschrift in te dienen bij het Gerechtshof van New Hampshire, waarin werd opgeroepen tot verlichting van zijn 'onderdrukkende afpersende gedrag'.

Sullivan kreeg gunstige verklaringen van een paar vrienden en slaagde erin de petitie te laten afwijzen en probeerde vervolgens zijn aanvallers te vervolgen wegens smaad. In de nasleep van dit incident begon Sullivan zijn relaties met de mensen van Durham en in 1767 met de gouverneur John Wentworth te verbeteren. Steeds rijker van zijn juridische praktijk en andere zakelijke inspanningen, gebruikte hij zijn verbinding met Wentworth om een ​​majoorscommissie in de militie van New Hampshire in 1772 te beveiligen. De volgende twee jaar verzwakte de relatie van Sullivan met de gouverneur toen hij steeds meer naar het Patriot-kamp verhuisde. Boos door de Onaanvaardbare handelingen en Wentworth's gewoonte om de vergadering van de kolonie te ontbinden, vertegenwoordigde hij Durham op het eerste provinciale congres van New Hampshire in juli 1774.

Gekozen als afgevaardigde voor het Eerste Continentale Congres, reisde Sullivan in september naar Philadelphia. Daar ondersteunde hij de Verklaring en Besluiten van het Eerste Continentale Congres, waarin de koloniale grieven tegen Groot-Brittannië werden uiteengezet. Sullivan keerde in november terug naar New Hampshire en werkte aan het opbouwen van lokale ondersteuning voor het document. Gewezen op de Britse intenties om wapens en kruit te beveiligen tegen de kolonisten, nam hij deel aan een overval op Fort William & Mary in december, waar de militie een grote hoeveelheid kanonnen en musketten. Een maand later werd Sullivan geselecteerd om deel te nemen aan het Tweede Continentale Congres. Later die lente vertrokken, hoorde hij van de Veldslagen van Lexington en Concord en het begin van de Amerikaanse revolutie bij aankomst in Philadelphia.

Met de vorming van het Continentale Leger en de selectie van Generaal George Washington zijn commandant, het Congres ging verder met het aanstellen van andere algemene officieren. Sullivan ontving een commissie als brigadegeneraal en verliet eind juni de stad om zich bij het leger aan te Belegering van Boston. Na de bevrijding van Boston in maart 1776 kreeg hij het bevel mannen naar het noorden te leiden om de Amerikaanse troepen te versterken die Canada de vorige herfst waren binnengevallen.

Sullivan kwam pas in juni bij Sorel aan de St. Lawrence-rivier en ontdekte al snel dat de invasie-inspanning instortte. Na een reeks tegenslagen in de regio, begon hij zich terug te trekken naar het zuiden en werd later vergezeld door troepen onder leiding van Brigadegeneraal Benedict Arnold. Terugkerend naar vriendelijk gebied, werden pogingen ondernomen om Sullivan tot zondebok te maken wegens het mislukken van de invasie. Deze beschuldigingen bleken al snel vals te zijn en hij werd op 9 augustus gepromoveerd tot generaal-majoor.

Sullivan voegde zich weer bij het leger van Washington in New York en nam het bevel over de troepen op Long Island als Generaal-majoor Nathanael Greene ziek was geworden. Op 24 augustus verving Washington Sullivan door generaal-majoor Israel Putnam en wees hem aan om een ​​divisie te leiden. Aan de Amerikaanse rechterkant bij de Slag bij Long Island drie dagen later zetten Sullivans mannen een hardnekkige verdediging op tegen de Britten en Hessians.

Persoonlijk betrokken bij de vijand terwijl zijn mannen werden teruggedrongen, vocht Sullivan tegen de Hessians met pistolen voordat hij werd gevangengenomen. Overgebracht naar de Britse commandanten, Generaal Sir William Howe en Vice-admiraal Lord Richard Howe, was hij werkzaam om naar Philadelphia te reizen om het Congres een vredesconferentie aan te bieden in ruil voor zijn vrijlating. Hoewel er later op Staten Island een conferentie plaatsvond, werd er niets bereikt.

Formeel geruild voor brigadegeneraal Richard Prescott in september, keerde Sullivan terug naar het leger toen het zich terugtrok door New Jersey. Hij leidde in december een divisie, zijn mannen trokken langs de rivierweg en speelden een sleutelrol in de Amerikaanse overwinning bij de Slag bij Trenton. Een week later zagen zijn mannen actie bij de Slag bij Princeton voordat ze naar de winterverblijven in Morristown verhuisden. Sullivan bleef in New Jersey en hield toezicht op een mislukte aanval op Staten Island op 22 augustus, voordat Washington naar het zuiden trok om Philadelphia te verdedigen. Op 11 september bezette de divisie van Sullivan aanvankelijk een positie achter de Brandywine-rivier als de Battle of Brandywine begonnen.

Naarmate de actie vorderde, draaide Howe de rechterflank van Washington om en snelde Sullivans divisie naar het noorden om de vijand tegemoet te treden. Sullivan probeerde een verdediging op te bouwen en slaagde erin de vijand te vertragen en hij kon zich in goede volgorde terugtrekken nadat hij door Greene was versterkt. Leiding geven aan de Amerikaanse aanval op de Slag bij Germantown de volgende maand presteerde de divisie van Sullivan goed en won terrein totdat een reeks commando- en controleproblemen leidde tot een Amerikaanse nederlaag. Na binnenkomst winterverblijven in Valley Forge medio december vertrok Sullivan uit het leger in maart van het volgende jaar, toen hij het bevel kreeg om het bevel over de Amerikaanse troepen op Rhode Island over te nemen.

Sullivan, belast met het verdrijven van het Britse garnizoen uit Newport, bracht de lente door met het verzamelen van voorraden en het maken van voorbereidingen. In juli kreeg Washington bericht dat hij hulp kon verwachten van Franse zeestrijdkrachten onder leiding van vice-admiraal Charles Hector, comte d'Estaing. Eind die maand arriveerde d'Estaing met Sullivan en bedacht een aanvalsplan. Dit werd al snel gedwarsboomd door de komst van een Brits squadron onder leiding van Lord Howe. De Franse admiraal ging snel weer aan boord en vertrok om Howe's schepen te achtervolgen. Sullivan verwachtte dat d'Estaing zou terugkeren en stak over naar Aquidneck Island en begon te trekken tegen Newport. Op 15 augustus keerden de Fransen terug, maar de kapiteins van d'Estaing weigerden te blijven omdat hun schepen door een storm waren beschadigd.

Als gevolg hiervan vertrokken ze onmiddellijk naar Boston en lieten een verbolgen Sullivan achter om de campagne voort te zetten. Niet in staat om een ​​langdurige belegering uit te voeren vanwege Britse versterkingen die naar het noorden trekken en de kracht missen voor een directe aanval, trok Sullivan zich terug in een defensieve positie aan de noordkant van het eiland in de hoop dat de Britten achtervolg hem. Op 29 augustus vielen Britse troepen de Amerikaanse positie in de onduidelijkheden aan Slag bij Rhode Island. Hoewel de mannen van Sullivan meer slachtoffers maakten in de gevechten, markeerde het falen om Newport in te nemen de campagne als een mislukking.

Begin 1779, na een reeks aanvallen en slachtingen door Britten op de grens tussen Pennsylvania en New York rangers en hun Iroquois bondgenoten, het Congres droeg Washington op om troepen naar de regio te sturen om de bedreiging. Na bevel van de expeditie werd afgewezen door Generaal-majoor Horatio Gates, Washington selecteerde Sullivan om de inspanning te leiden. Krachten verzamelen, Sullivan's expeditie trok door het noordoosten van Pennsylvania en naar New York om een ​​campagne voor verschroeide aarde te voeren tegen de Iroquois. Sullivan veroorzaakte grote schade aan de regio en veegde de Britten en Iroquois opzij op de slag bij Newtown op 29 augustus. Tegen de tijd dat de operatie in september afliep, waren meer dan veertig dorpen vernietigd en de dreiging sterk verminderd.

In steeds slechtere gezondheid en gefrustreerd door het Congres, nam Sullivan in november ontslag uit het leger en keerde terug naar New Hampshire. Geprezen als een held thuis, wees hij de benaderingen van Britse agenten af ​​die hem wilden keren en accepteerde hij de verkiezingen voor het Congres in 1780. Sullivan keerde terug naar Philadelphia en werkte om de status van Vermont op te lossen, financiële crises aan te pakken en aanvullende financiële steun van Frankrijk te krijgen. Hij voltooide zijn termijn in augustus 1781 en werd het jaar daarop procureur-generaal van New Hampshire. Hij bekleedde deze functie tot 1786 en diende later in de New Hampshire Assembly en als president (gouverneur) van New Hampshire. Gedurende deze periode pleitte hij voor ratificatie van de Amerikaanse grondwet.

Met de vorming van de nieuwe federale regering benoemde Washington, nu president, Sullivan tot de eerste federale rechter van de Amerikaanse rechtbank voor het district New Hampshire. Hij nam de bank in 1789 en regeerde actief over zaken tot 1792, toen een slechte gezondheid zijn activiteiten begon te beperken. Sullivan stierf in Durham op 23 januari 1795 en werd begraven op zijn familiebegraafplaats.