American Revolution: Battle of Bunker Hill

De Slag om Bunker Hill vond plaats op 17 juni 1775, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Amerikanen:

• Generaal-majoor Israel Putnam
• Kolonel William Prescott
• Ca. 2.400-3.200 mannen

Brits:

• Luitenant-generaal Thomas Gage
• Generaal-majoor William Howe
• Ca. 3.000 mannen

Na de Britse terugtrekking uit de veldslagen van Lexington en Concord, sloten Amerikaanse troepen zich en belegerden Boston. Gevangen in de stad, verzocht de Britse commandant, luitenant-generaal Thomas Gage, om versterking om een ​​uitbraak te vergemakkelijken. Op 25 mei heeft HMS Cerberus aangekomen in Boston met generaal-majoor William Howe, Henry Clinton, en John Burgoyne. Toen het garnizoen was versterkt tot ongeveer 6000 man, begonnen de Britse generaals plannen te maken om de Amerikanen te onttrekken aan de toegangswegen tot de stad. Om dit te doen, waren ze van plan eerst Dorchester Heights naar het zuiden te grijpen.

Vanuit deze positie zouden ze vervolgens de Amerikaanse verdediging bij Roxbury Neck aanvallen. Met dit gedaan, zouden de operaties naar het noorden verschuiven, waarbij Britse troepen de hoogten op het schiereiland Charlestown bezetten en marcheerden op Cambridge. Hun plan was geformuleerd, de Britten waren van plan op 18 juni aan te vallen. Over de lijnen, de

Op de avond van 16 juni vertrok kolonel William Prescott uit Cambridge met een troepenmacht van 1.200 man. Ze staken Charlestown Neck over en verhuisden naar Bunker Hill. Terwijl de werkzaamheden aan de vestingwerken begonnen, volgde er een discussie tussen Putnam, Prescott en hun ingenieur, kapitein Richard Gridley, over de locatie. Ze verkenden het landschap en besloten dat het nabijgelegen Breed's Hill een betere positie bood. Het werk stopte op Bunker Hill, Prescotts bevel rukte op naar Breed en begon te werken aan een vierkante redoute van ongeveer 130 voet per kant. Hoewel opgemerkt door Britse wachtposten, werd er geen actie ondernomen om de Amerikanen te verdrijven.

Rond 4 uur HMS Levendig (20 kanonnen) openden het vuur op de nieuwe redoute. Hoewel dit de Amerikanen kort stopte, Levendig's vuur stopte al snel op bevel van vice-admiraal Samuel Graves. Toen de zon opkwam, Gage werd zich volledig bewust van de ontwikkelingssituatie. Hij beval onmiddellijk de schepen van Graves om Breed's Hill te bombarderen, terwijl de artillerie van het Britse leger vanuit Boston meedeed. Deze brand had weinig effect op de mannen van Prescott. Toen de zon opkwam, realiseerde de Amerikaanse commandant zich snel dat de positie van de Breed's Hill gemakkelijk naar het noorden of westen kon worden geflankeerd.

Omdat hij niet over de mankracht beschikte om dit probleem volledig op te lossen, beval hij zijn mannen een borstwering te bouwen die zich vanaf de schans naar het noorden uitstrekte. Bijeenkomst in Boston bespraken de Britse generaals hun beste handelwijze. Terwijl Clinton pleitte voor een staking tegen Charlestown Neck om de Amerikanen af ​​te sluiten, kreeg hij een veto van de andere drie, die de voorkeur gaven aan een directe aanval op Breed's Hill. Net zo Howe was de oudste van de ondergeschikten van Gage en kreeg de taak de aanval te leiden. Howe ging met ongeveer 1.500 man over naar het schiereiland Charlestown en landde op Moulton's Point aan de oostelijke rand.

Voor de aanval was Howe van plan om rond de koloniale linkerflank te rijden, terwijl kolonel Robert Pigot een schijnbeweging tegen de schans maakte. Bij de landing zag Howe extra Amerikaanse troepen op Bunker Hill. In de overtuiging dat dit versterkingen waren, stopte hij zijn strijdmacht en verzocht Gage om extra mannen. Na getuige te zijn geweest van de voorbereidingen van de Britten op de aanval, verzocht Prescott ook om versterking. Deze kwamen aan in de vorm van de mannen van kapitein Thomas Knowlton, die achter een hek aan de linkerkant van de VS waren geplaatst. Ze werden al snel vergezeld door troepen uit New Hampshire onder leiding van kolonels John Stark en James Reed.

Met de Amerikaanse versterkingen die hun lijn noordelijk van de Mystic River verlengden, werd de route van Howe rond de linkerkant geblokkeerd. Hoewel extra Massachusetts troepen bereikten de Amerikaanse linies vóór het begin van de slag, Putnam worstelde om extra troepen achterin te organiseren. Dit werd verder bemoeilijkt door brand van de Britse schepen in de haven. Om 15.00 uur was Howe klaar om zijn aanval te beginnen. Toen Pigot's mannen zich bij Charlestown vormden, werden ze lastiggevallen door Amerikaanse sluipschutters. Dit leidde ertoe dat Graves op de stad schoot en mannen aan wal stuurde om het te verbranden.

Terwijl ze met lichte infanterie en grenadiers tegen Starks positie langs de rivier trokken, trokken Howe's mannen op in een lijn vier diep. Onder strikte bevelen om hun vuur te houden totdat de Britten dichtbij waren, lieten de mannen van Stark dodelijke salvo's op de vijand los. Hun brand zorgde ervoor dat de Britse opmars haperde en viel terug na zware verliezen. Toen Pigot de aanval van Howe zag instorten, trok hij zich ook terug. Howe, die zich opnieuw vormde, beval Pigot om de schans aan te vallen terwijl hij op het hek kwam. Net als bij de eerste aanval werden deze met zware verliezen afgeslagen.

Terwijl de troepen van Prescott succes hadden, bleef Putnam problemen hebben aan de Amerikaanse achterkant, met slechts een straaltje mannen en materiaal dat het front bereikte. Opnieuw opnieuw gevormd, werd Howe versterkt met extra mannen uit Boston en gaf opdracht tot een derde aanval. Dit was om te focussen op de schans terwijl er een demonstratie werd gehouden tegen Amerikaans links. Toen ze de heuvel aanvielen, werden de Britten zwaar beschoten door de mannen van Prescott. Tijdens de opmars was majoor John Pitcairn, die een sleutelrol had gespeeld bij Lexington, is vermoord. Het tij keerde toen de verdedigers zonder munitie kwamen te zitten. Terwijl de strijd overging in een gevecht van man tegen man, greep de met bajonet uitgeruste Britten snel de overhand.

Ze namen de schans in handen en dwongen Stark en Knowlton om terug te vallen. Terwijl het grootste deel van de Amerikaanse strijdkrachten zich haastig terugtrok, Stark en de commando's van Knowlton trokken zich beheerst terug, wat tijd kostte voor hun kameraden. Hoewel Putnam probeerde troepen te verzamelen op Bunker Hill, mislukte dit uiteindelijk en de Amerikanen trokken zich terug over Charlestown Neck naar versterkte posities rond Cambridge. Tijdens de retraite werd de populaire patriotleider Joseph Warren vermoord. Een nieuw benoemde generaal-majoor en ontbreekt militaire ervaring, hij had het bevel tijdens de slag afgewezen en bood zich aan om als infanterie te vechten. Om 17.00 uur waren de gevechten beëindigd met de Britten in het bezit van de hoogten.

De Slag om Bunker Hill kostte de Amerikanen 115 doden, 305 gewonden en 30 gevangen. Voor de Britten was de rekening van de slager een immense 226 doden en 828 gewonden voor een totaal van 1054. Hoewel het een Britse overwinning was, veranderde de Battle of Bunker Hill de strategische situatie rond Boston niet. In plaats daarvan veroorzaakten de hoge kosten van de overwinning het debat in Londen en schrok het leger. Het hoge aantal slachtoffers dat werd geleden, droeg ook bij aan het ontslag van Gage. Benoemd om Gage te vervangen, zou Howe in volgende campagnes worden achtervolgd door het spook van Bunker Hill, omdat het bloedbad zijn besluitvorming beïnvloedde. Clinton schreef over de strijd in zijn dagboek: 'Nog een paar van dergelijke overwinningen zouden binnenkort een einde hebben gemaakt aan de Britse heerschappij in Amerika.'

• 'Battle of Bunker Hill.' BritishBattles.com, 2020.
• "Huis." Historische gemeenschap van Massachusetts, The Massachusetts Historical Society, 2003.
• Symonds, Craig L. 'Een slagveldatlas van de Amerikaanse revolutie.' William J. Clipson, Later Printing Edition, The Nautical & Aviation Pub. Co. Of America, juni 1986.