Battle of Eutaw Springs in de Amerikaanse revolutie

De Slag om Eutaw Springs werd op 8 september 1781 gestreden tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Amerikanen

• Generaal-majoor Nathanael Greene
• 2.200 mannen

Brits

• Luitenant-kolonel Alexander Stewart
• 2000 mannen

Na een bloedige overwinning op de Amerikaanse strijdkrachten bij de Slag bij Guilford Court House op maart 1781, Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis gekozen om naar het oosten te gaan voor Wilmington, NC omdat zijn leger een tekort aan voorraden had. Cornwallis beoordeelde de strategische situatie en besloot later naar het noorden te marcheren naar Virginia, omdat hij van mening was dat de Carolinas alleen konden worden gepacificeerd nadat ze de meer noordelijke kolonie hadden onderworpen. Generaal-majoor Nathanael Greene vervolgde Cornwallis een deel van de weg naar Wilmington en ging op 8 april naar het zuiden en verhuisde terug naar South Carolina. Cornwallis was bereid het Amerikaanse leger te laten gaan, omdat hij geloofde dat de troepen van Lord Francis Rawdon in South Carolina en Georgia voldoende waren om Greene in bedwang te houden.

Hoewel Rawdon ongeveer 8000 mannen bezat, waren ze verspreid over kleine garnizoenen in de twee koloniën. Greene trok door naar South Carolina en probeerde deze berichten te elimineren en de Amerikaanse controle over het achterland te herstellen. Werken in samenwerking met onafhankelijke commandanten zoals Brigadegeneraals Francis Marion en Thomas Sumter, Amerikaanse troepen begonnen verschillende kleine garnizoenen te veroveren. Hoewel verslagen door Rawdon op Hobkirk's Hill op 25 april zette Green zijn activiteiten voort. Hij verhuisde om de Britse basis bij Ninety-Six aan te vallen en belegerde op 22 mei. Begin juni hoorde Greene dat Rawdon met versterkingen uit Charleston naderde. Nadat een aanval op Ninety-Six mislukte, werd hij gedwongen het beleg op te geven.

Hoewel Greene gedwongen was zich terug te trekken, koos Rawdon ervoor om Ninety-Six te verlaten als onderdeel van een algemene terugtrekking uit het achterland. Naarmate de zomer vorderde, verwelkten beide kanten door het hete weer in de regio. Rawdon leed aan een slechte gezondheid en vertrok in juli en droeg het bevel over aan luitenant-kolonel Alexander Stewart. Gevangen op zee was Rawdon een onwillige getuige tijdens de Slag bij de Chesapeake in september. In de nasleep van de mislukking bij Ninety-Six verhuisde Greene zijn mannen naar de koelere High Hills van Santee, waar hij zes weken verbleef. Toen hij met ongeveer 2.000 man uit Charleston oprukte, vestigde Stewart een kamp in Eutaw Springs, ongeveer vijftig mijl ten noordwesten van de stad.

Greene hervatte de operaties op 22 augustus en verhuisde naar Camden voordat hij naar het zuiden ging en verder ging naar Eutaw Springs. Door gebrek aan voedsel was Stewart begonnen foerageerfeestjes uit zijn kamp te sturen. Op 8 september om 8:00 uur kwam een ​​van deze partijen, onder leiding van kapitein John Coffin, een Amerikaanse verkenningsmacht tegen onder toezicht van majoor John Armstrong. Zich terugtrekkend, leidde Armstrong de mannen van Coffin naar een hinderlaag waar Luitenant-kolonel "Light-Horse" Harry Lee's mannen veroverden ongeveer veertig van de Britse troepen. Oprukkend, veroverden de Amerikanen ook een groot aantal Stewart's verzamelaars. Toen het leger van Greene het standpunt van Stewart naderde, begon de Britse commandant, nu gewaarschuwd voor de dreiging, zijn mannen ten westen van het kamp te vormen.

Greene zette zijn troepen in en gebruikte een formatie die leek op zijn eerdere veldslagen. Hij plaatste zijn milities in Noord- en Zuid-Carolina in de frontlinie en steunde hen met de North Carolina Continentals van Brigadegeneraal Jethro Sumner. Het bevel van Sumner werd verder versterkt door continentale eenheden uit Virginia, Maryland en Delaware. De infanterie werd aangevuld met eenheden van cavalerie en dragonders onder leiding van Lee en luitenant-kolonel William Washington en Wade Hampton. Toen de 2.200 mannen van Greene naderbij kwamen, gaf Stewart zijn mannen opdracht om vooruit te gaan en aan te vallen. De militie bleef staan ​​en vocht goed en wisselde verschillende salvo's uit met de Britse stamgasten voordat ze onder een bajonetaanval toegaf.

Toen de militie zich terugtrok, beval Greene de mannen van Sumner naar voren. Ze stopten de Britse opmars en begonnen ook te aarzelen toen Stewart's mannen naar voren stormden. Greene pleegde zijn veteraan Maryland en Virginia Continentals en stopte de Britten en begon al snel met een tegenaanval. Toen ze de Britten terugdreven, stonden de Amerikanen op het punt om te winnen toen ze het Britse kamp bereikten. Ze betraden het gebied en kozen ervoor om te stoppen en de Britse tenten te plunderen in plaats van de achtervolging voort te zetten. Terwijl de gevechten woedden, slaagde majoor John Marjoribanks erin een Amerikaanse cavalerie-aanval op Brits rechts terug te draaien en Washington in te nemen. Omdat de mannen van Greene bezig waren met plundering, verplaatsten Marjoribanks zijn mannen naar een bakstenen herenhuis net buiten het Britse kamp.

Tegen de bescherming van deze structuur openden ze het vuur op de verstrooide Amerikanen. Hoewel de mannen van Greene een aanval op het huis organiseerden, slaagden ze er niet in het te dragen. Stewart verzamelde zijn troepen rond het bouwwerk en ging in de tegenaanval. Omdat zijn troepen ongeorganiseerd waren, was Greene gedwongen een achterhoede te organiseren en terug te vallen. De Amerikanen trokken zich in goede orde terug en trokken zich op korte afstand naar het westen terug. Greene bleef in het gebied en was van plan de gevechten de volgende dag te hervatten, maar nat weer voorkwam dit. Als gevolg hiervan koos hij ervoor om de omgeving te verlaten. Hoewel hij het veld in handen had, geloofde Stewart dat zijn positie te bloot was en begon hij zich terug te trekken naar Charleston met Amerikaanse troepen die zijn achterwerk lastig vielen.

Tijdens de gevechten in Eutaw Springs leed Greene 138 doden, 375 gewonden en 41 vermisten. Het Britse verlies bedroeg 85 doden, 351 gewonden en 257 gevangen / vermist. Wanneer leden van de gevangengenomen foerageerpartij worden toegevoegd, bedraagt ​​het aantal Britse gevangen ongeveer 500. Hoewel hij een tactische overwinning had behaald, bleek het besluit van Stewart om zich terug te trekken in de veiligheid van Charleston een strategische overwinning voor Greene. De laatste grote veldslag in het zuiden, de nasleep van Eutaw Springs, zorgde ervoor dat de Britten zich concentreerden op het onderhouden van enclaves aan de kust, terwijl ze het binnenland effectief overgaven aan Amerikaanse troepen. Terwijl de schermutselingen aanhielden, verschoof de focus van grote operaties naar Virginia, waar de Frans-Amerikaanse troepen de sleutel wonnen Slag bij Yorktown de volgende maand.