De Golf van Maine is een van de belangrijkste mariene habitats in de wereld en de thuisbasis van een schat aan zeeleven, van reus blauwe walvissen tot microscopisch plankton.
Overzicht
De Golf van Maine is een half ingesloten zee die 36.000 vierkante mijl oceaan beslaat en langs 7.500 mijl kustlijn loopt, van Nova Scotia, Canada, naar Cape Cod, Massachusetts. De Golf wordt begrensd door drie staten van New England (Massachusetts, New Hampshire en Maine) en twee Canadese provincies (New Brunswick en Nova Scotia). Waterdieptes in de Golf van Maine variëren van nul voet tot enkele honderden voeten. De diepste plek is 1200 voet en bevindt zich in het Georges Basin. De Golf van Maine heeft veel dramatische onderwaterelementen, die 10.000 tot 20.000 jaar geleden zijn uitgehouwen door gletsjers.
Geschiedenis
De Golf van Maine was ooit droog land bedekt door de Laurentide-ijskap, die vanuit Canada opsteeg en een groot deel van New England en de Golf van Maine ongeveer 20.000 jaar geleden bedekte. Op dat moment lag het zeeniveau ongeveer 300 tot 400 voet onder het huidige niveau. Het gewicht van de ijskap drukte de aardkorst en toen de gletsjer zich terugtrok, vulde het gebied dat nu de Golf van Maine is, zich met zeewater.
Soorten habitat
De Golf van Maine herbergt een verscheidenheid aan verschillende habitats. Ze bevatten:
- Zandbanken (zoals Stellwagen Bank en Georges Bank)
- Rotsachtige richels (zoals Jeffreys Ledge)
- Diepe kanalen (zoals het noordoosten kanaal en het grote zuiden kanaal)
- Diepe bassins met waterdieptes van meer dan 600 voet (zoals de Jordan, Wilkinson en Georges Basins)
- Kustgebieden bij de kust, waarvan de bodem bestaat uit rotsen, rotsblokken, grind en zand
Getijden
De Golf van Maine heeft enkele van de grootste tij bereiken in de wereld. In de zuidelijke Golf van Maine, inclusief het gebied rond Cape Cod, kan het bereik tussen vloed en eb zo laag zijn als vier voet. Maar de Bay of Fundy, die aan de noordelijke Golf van Maine grenst, heeft de hoogste getijden ter wereld. Hier kan het bereik tussen eb en vloed oplopen tot wel 50 voet.
Het leven in zee
De Golf van Maine ondersteunt meer dan 3.000 soorten zeeleven. Ze bevatten:
- Ongeveer 20 soorten walvissen en dolfijnen
- Vis, inclusief Atlantische kabeljauw, blauwvintonijn, oceaan zonnevis, reuzenhaaien, dorshaaien, mako-haaien, schelvis en bot
- Ongewervelde zeedieren zoals kreeftenkrabben, zeesterren, broze sterren, sint-jakobsschelpen, oesters en mosselen
- Mariene algen, zoals kelp, zeesla, wrack en Iers mos
- Plankton, die voedsel bieden aan veel grotere mariene soorten die in de Golf van Maine leven
Wetenschappers denken dat de Golf waarschijnlijk de thuisbasis is veel meer niet-geïdentificeerde soorten, inclusief kleine wormen en microscopisch kleine bacteriën.
Informatie over individuele mariene soorten is verkrijgbaar bij de staat Ministerie van Mariene Hulpbronnen.
Menselijke activiteit
De Golf van Maine is zowel historisch als tegenwoordig een belangrijk gebied voor commerciële en recreatieve visserij. Het is ook populair voor recreatieve activiteiten zoals varen, wilde dieren kijken (zoals walvissen kijken) en duiken (hoewel het water koud kan zijn).
Bedreigingen voor de Golf van Maine zijn onder meer overbevissing, habitatverlies en kustontwikkeling.