Het is misschien geen verrassing dat de vuurwerkshows die overal in de VS plaatsvinden Vier juli worden nog steeds meestal aangedreven door de ontsteking van buskruit—Een technologische innovatie die dateert van vóór Amerikaanse revolutie. Helaas omvat de neerslag van deze tentoonstellingen een verscheidenheid aan giftige verontreinigende stoffen die in buurten van kust tot kust regenen, vaak in strijd met federale Schone lucht verdrag normen.
Afhankelijk van het gezochte effect, produceert vuurwerk rook en stof dat verschillende zware metalen, zwavel-koolverbindingen en andere schadelijke chemicaliën bevat. Barium wordt bijvoorbeeld gebruikt om briljante groene kleuren te produceren in vuurwerkshows, ondanks dat het giftig en radioactief is. Koperverbindingen worden gebruikt om blauwe kleuren te produceren, hoewel ze dioxine bevatten, dat gekoppeld is aan kanker. Cadmium, lithium, antimoon, rubidium, strontium, lood en kaliumnitraat worden ook vaak gebruikt om verschillende effecten te produceren, ook al kunnen ze een groot aantal ademhalings- en andere gezondheidsproblemen veroorzaken problemen.
Alleen het roet en stof van vuurwerk alleen is voldoende om ademhalingsproblemen zoals astma te veroorzaken. In een studie werd de luchtkwaliteit op 300 meetstations in de Verenigde Staten onderzocht en werd vastgesteld dat fijne deeltjes op 42 juli 42% stegen in vergelijking met de dagen ervoor en daarna.
De chemicaliën en zware metalen die in vuurwerk worden gebruikt eisen ook hun tol van het milieu, wat soms bijdraagt aan vervuiling van de watervoorziening en zelfs zure regen. Hun gebruik zet ook fysiek afval op de grond en in waterlichamen voor kilometers rond af. Als zodanig beperken sommige Amerikaanse staten en lokale overheden het gebruik van vuurwerk in overeenstemming met de richtlijnen van de Clean Air Act. De American Pyrotechnics Association biedt een gratis online directory met staatswetten in de VS die het gebruik van vuurwerk reguleren.
Vuurwerkshows zijn natuurlijk niet beperkt tot Amerikaanse onafhankelijkheidsdagvieringen. Vuurwerk wordt wereldwijd steeds populairder, ook in landen zonder strikte normen voor luchtvervuiling. Volgens De ecoloog, millenniumvieringen in 2000 veroorzaakten wereldwijd milieuvervuiling, waardoor lucht boven bevolkte gebieden werd gevuld met "kankerverwekkende zwavelverbindingen en arseen in de lucht."
Meestal niet bekend om het verdedigen van milieuoorzaken, de Walt Disney Company heeft een pioniersrol gespeeld in de nieuwe technologie met behulp van milieuvriendelijke perslucht in plaats van buskruit om vuurwerk te lanceren. Disney organiseert elk jaar honderden oogverblindende vuurwerkshows in de verschillende vakantiecomplexen in de Verenigde Staten Staten en Europa, maar hoopt dat de nieuwe technologie een gunstige invloed zal hebben op de pyrotechnische industrie wereldwijd. Disney heeft de details van zijn nieuwe patenten voor de technologie beschikbaar gesteld aan de pyrotechnische industrie in het algemeen in de hoop dat andere bedrijven ook hun aanbod groener maken.
Hoewel de technologische doorbraak van Disney ongetwijfeld een stap in de goede richting is, veel milieu- en pleitbezorgers van openbare veiligheid zien liever de vierde juli en andere feestdagen en evenementen gevierd zonder de gebruik van pyrotechniek. Parades en blockparty's zijn enkele voor de hand liggende alternatieven. Bovendien kunnen laserlichtshows een menigte verbluffen zonder de negatieve milieueffecten van vuurwerk.