Toen terroristen op 26 november 2008 het Taj Mahal Palace Hotel aanvielen, vielen ze een belangrijk symbool van Indiase welvaart en verfijning aan.
Gelegen in de historische stad Mumbai, voorheen bekend als Bombay, is het Taj Mahal Palace Hotel een architectonisch monument met een rijke geschiedenis. De bekende Indiase industrieel Jamshetji Nusserwanji Tata in opdracht van het hotel aan het begin van de 20e eeuw. De builenpest had Bombay (nu Mumbai) verwoest en Tata wilde de stad verbeteren en haar reputatie als een belangrijk financieel centrum vestigen.
Het grootste deel van het Taj Hotel is ontworpen door een Indiase architect, Sitaram Khanderao Vaidya. Toen Vaidya stierf, voltooide de Britse architect W.A. Chambers het project. Met kenmerkende uivormige koepels en puntige bogen, combineerde het Taj Mahal Palace Hotel Moors en Byzantijns design met Europese ideeën. W.A.-kamers hebben de grootte van de centrale koepel vergroot, maar het grootste deel van het hotel weerspiegelt de oorspronkelijke plannen van Vaidya.
Het Taj Mahal Palace Hotel kijkt uit over de haven en grenst aan de Gateway of India, een historisch monument gebouwd tussen 1911 en 1924. De grote boog is gemaakt van geel basalt en gewapend beton en leent details uit de 16e-eeuwse islamitische architectuur.
Toen de Gateway of India werd gebouwd, symboliseerde het de openheid van de stad voor bezoekers. De terroristen die Mumbai in november 2008 hebben aangevallen, zijn benaderd door kleine boten en zijn hier aangemeerd.
Het hoge gebouw op de achtergrond is de torenvleugel van het Taj Mahal Hotel, gebouwd in de jaren 70. Vanaf de toren bieden boogvormige balkons een prachtig uitzicht op de haven.
Het Taj Mahal Palace and Tower Hotel is beroemd geworden vanwege het combineren van islamitische en Europese renaissancistische architectuur. De 565 kamers zijn ingericht in Moorse, Oosterse en Florentijnse stijlen. Interieurdetails omvatten:
De enorme omvang en prachtige architectonische details van het Taj Mahal-paleis en de toren maakten er een van 's werelds beroemdste hotels, die rivaliseren met Hollywood-favorieten als het Fontainebleau Miami Beach Hotel.
Voor India heeft de aanval op het Taj Mahal Palace Hotel een symbolische betekenis die sommigen vergelijken met de aanval van 11 september 2001 op de World Trade Center in New York City.
Delen van het Taj Hotel hebben tijdens de terroristische aanslagen verwoestende schade opgelopen. Op deze foto van 29 november 2008 onderzoeken veiligheidsfunctionarissen een kamer die door de branden was verwoest.
Gelukkig hebben de terroristische aanslagen van november 2008 niet het hele Taj Hotel vernietigd. Deze kamer is ernstige schade bespaard gebleven.
De eigenaren van het Taj Hotel hebben beloofd de schade te herstellen en het hotel in zijn oude glorie te herstellen. Het restauratieproject zal naar verwachting een jaar duren en ongeveer Rs kosten. 500 crore of 100 miljoen dollar.