Battle of Guilford Court House in de Amerikaanse Revolutie

De Battle of Guilford Court House vond plaats op 15 maart 1781 en maakte deel uit van de zuidelijke campagne van de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Amerikanen

• Generaal-majoor Nathanael Greene
• 4.400 mannen

Brits

• Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis
• 1.900 mannen

In het kielzog van Luitenant-kolonel Banastre Tarleton's nederlaag bij de Slag bij Cowpens in januari 1781 richtte luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis zijn aandacht op het achtervolgen van het kleine leger van generaal-majoor Nathanael Greene. Greene racete door North Carolina en wist te ontsnappen over de gezwollen rivier de Dan voordat de Britten hem ten strijde konden trekken. Bij het maken van een kamp werd Greene versterkt door nieuwe troepen en milities uit North Carolina, Virginia en Maryland. Pauzerend bij Hillsborough probeerde Cornwallis met weinig succes voedsel te zoeken voordat hij verder ging naar de vorken van Deep River. Hij probeerde ook loyale troepen uit de regio te rekruteren.

Op 14 maart kreeg Cornwallis te horen dat generaal Richard Butler op weg was om zijn troepen aan te vallen. In werkelijkheid had Butler de versterkingen geleid die zich bij Greene hadden aangesloten. De volgende nacht ontving hij berichten dat de Amerikanen in de buurt van Guilford Court House waren. Ondanks dat er slechts 1.900 man bij de hand waren, besloot Cornwallis het offensief te nemen. Zijn leger maakte zijn bagagetrein los en begon die ochtend te marcheren. Greene, die de Dan opnieuw was overgestoken, had een positie bij Guilford Court House gevestigd. Hij vormde zijn 4.400 mannen in drie lijnen en repliceerde losjes de uitlijning die door werd gebruikt Brigadegeneraal Daniel Morgan bij Cowpens.

In tegenstelling tot de vorige strijd lagen de lijnen van Greene honderden meters uit elkaar en konden ze elkaar niet ondersteunen. De eerste linie bestond uit milities en schutters uit North Carolina, terwijl de tweede bestond uit milities uit Virginia in een dicht bos. De laatste en sterkste lijn van Greene bestond uit zijn continentale stamgasten en artillerie. Door het midden van de Amerikaanse positie liep een weg. De gevechten begonnen ongeveer vier mijl van het Court House toen Tarleton's Light Dragoons elkaar ontmoetten Luitenant-kolonel Henry "Light Horse Harry" Lee's mannen in de buurt van Quaker New Garden Meeting House.

Na een scherp gevecht dat ertoe leidde dat het 23e regiment van de voet oprukte om Tarleton te helpen, trok Lee zich terug naar de belangrijkste Amerikaanse linies. Terwijl hij de lijnen van Greene inspecteerde, die op stijgende grond lagen, begon Cornwallis zijn mannen langs de westkant van de weg rond 13.30 uur op te rukken. Vooruitlopend begonnen Britse troepen zwaar vuur te nemen van de militie in North Carolina die achter een hek was geplaatst. De militie werd gesteund door Lee's mannen die een positie op hun linkerflank hadden ingenomen. De Britse officieren vielen bij hun slachtoffers en drongen er bij hun mannen op aan om uiteindelijk de militie te dwingen te breken en het nabijgelegen bos in te vluchten (Kaart).

Toen ze de bossen in trokken, ontmoetten ze snel de militie van Virginia. Aan hun rechterkant achtervolgde een Hessisch regiment de mannen van Lee en de schutters van kolonel William Campbell weg van de hoofdstrijd. In het bos boden de Virginians veel weerstand en werden de gevechten vaak hand in hand. Na een half uur bloedige gevechten met een aantal onsamenhangende Britse aanvallen, slaagden de mannen van Cornwallis erin de Virginians te flankeren en hen te dwingen zich terug te trekken. Na twee veldslagen te hebben geleverd, kwamen de Britten uit het bos om Greene's derde linie op hoge grond over een open veld te vinden.

De Britse troepen aan de linkerkant, onder leiding van luitenant-kolonel James Webster, vielen vooruit en kregen een gedisciplineerd salvo van Greene's Continentals. Teruggeworpen, met zware verliezen, waaronder Webster, hergroepeerden ze zich voor een nieuwe aanval. Ten oosten van de weg slaagden Britse troepen, onder leiding van brigadegeneraal Charles O'Hara, erin de 2e Maryland te doorbreken en de linkerflank van Greene te keren. Om een ​​ramp te voorkomen, draaide de 1e Maryland zich om en ging in de tegenaanval, terwijl de dragonders van luitenant-kolonel William Washington de Britten achterin sloegen. In een poging zijn mannen te redden, beval Cornwallis zijn artillerie om grapeshot in de melee te schieten.

Deze wanhopige zet doodde evenveel van zijn eigen mannen als Amerikanen, maar stopte de tegenaanval van Greene. Hoewel de uitkomst nog steeds twijfelachtig was, maakte Greene zich zorgen over de kloof in zijn regels. Hij achtte het verstandig het veld te verlaten en beval een terugtrekking via Reedy Creek Road richting Speedwell Ironworks on Troublesome Creek. Cornwallis probeerde een achtervolging in te zetten, maar zijn slachtoffers waren zo hoog dat het snel werd opgegeven toen Greene's Virginia Continentals verzet bood.

De Battle of Guilford Court House kostte Greene 79 doden en 185 gewonden. Voor Cornwallis was de affaire veel bloediger met verliezen van 93 doden en 413 gewonden. Deze bedroegen meer dan een kwart van zijn troepenmacht. Hoewel een tactische overwinning voor de Britten, kostte Guilford Court House de Britse verliezen die ze zich niet konden veroorloven. Hoewel hij niet tevreden was met het resultaat van de verloving, schreef Greene aan het Continentale Congres en verklaarde dat de Britten "een nederlaag hebben geleden bij een overwinning." Weinig voorraden en mannen, Cornwallis trok zich terug in Wilmington, NC om te rusten en te refiteren. Kort daarna begon hij aan een invasie van Virginia. Bevrijd van de confrontatie met Cornwallis, begon Greene met het bevrijden van een groot deel van South Carolina en Georgia van de Britten. De campagne van Cornwallis in Virginia zou in oktober eindigen met zijn overgave na de Slag bij Yorktown.

• Nationaal Militair Park Guilford Court House
• British Battles: Battle of Guilford Court House
• US Army Center for Military History: Battle of Guilford Courthouse