Beth Sholom in Elkins Park, Pennsylvania was de eerste en enige synagoge ontworpen door een Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright (1867 tot 1959). Opgedragen in september 1959, vijf maanden na de dood van Wright, is dit huis van aanbidding en religieuze studie nabij Philadelphia een hoogtepunt van de visie en voortdurende evolutie van de architect.
Architectuurhistoricus G. E. Kidder Smith beschrijft Wright's Huis van vrede als een doorschijnende tent. Aangezien een tent meestal een dak is, is de implicatie dat het gebouw echt een glazen dak is. Voor het structurele ontwerp gebruikte Wright de identificerende geometrie van de driehoek in de Davidster.
Deze glazen piramide, rustend op woestijnkleurig beton, wordt bij elkaar gehouden door metalen kozijnen, zoals een kas kan zijn. Het raamwerk is versierd met kraaltjes, een ornamentaal effect uit de 12e eeuw Gotisch tijdperk. De crockets zijn eenvoudige geometrische vormen en lijken erg op door Wright ontworpen kandelaars of lampen. Elke frameband bevat zeven crockets, symbolisch voor de zeven kaarsen van de menora van een tempel.
Op dit punt, laat in de carrière van Wright, wist de architect precies wat hij kon verwachten toen het licht op de zijne veranderde organische architectuur. De buitenste glaspanelen en metaal weerspiegelen de omgeving - de regen, de wolken en de ondergaande zon worden de omgeving van de architectuur zelf. Het exterieur wordt één met het interieur.
In 1953, Rabbi Mortimer J. Cohen benaderde de beroemde architect om een 'typisch Amerikaans architectonisch idioom voor een Joods huis van aanbidding' te creëren.
'Het gebouw, ongebruikelijk in vorm en materiaal, straalt buitenaardsheid uit', zegt cultureel verslaggeefster Julia Klein. "De zeshoekige structuur symboliseert de berg Sinaï en roept een enorme woestijntent op, die boven de lommerrijke laan uittorent ..."
De ingang bepaalt de architectuur. Geometrie, ruimte en licht - alle belangen van Frank Lloyd Wright - zijn aanwezig in één gebied waar iedereen binnen kan komen.
Cherokee rode vloeren, een kenmerk van Wright's ontwerpen uit de jaren vijftig, creëren een traditionele toegang tot het dramatische belangrijkste heiligdom. Een niveau boven een kleiner heiligdom, het uitgestrekte open interieur baadt in het omringende natuurlijke licht. Een grote, driehoekige, glas-in-lood kroonluchter wordt verzwolgen door de open ruimte.