Verslaggevers van hard nieuws zouden dat moeten doen verhalen objectief benaderen, hun eigen vooroordelen en vooroordelen terzijde schuivend om de waarheid te ontdekken over alles wat ze bedekken. Een belangrijk onderdeel van objectiviteit vermijdt belangenconflicten die het werk van een verslaggever kunnen beïnvloeden.
Het vermijden van belangenverstrengeling is soms makkelijker gezegd dan gedaan. Hier is een voorbeeld: laten we zeggen stadhuis bedekken, en na verloop van tijd leer je de burgemeester goed kennen omdat hij een groot deel van je ritme is. U kunt zelfs van hem gaan houden en in het geheim wensen dat hij succesvol is als de president van de stad. Daar is op zich niets mis mee, maar als je gevoelens je berichtgeving over de burgemeester beginnen te kleuren of je weer tot leven brengen niet in staat om kritisch over hem te schrijven wanneer dat nodig is, dan is er duidelijk een belangenconflict - dat moet wel opgelost.
Bijvoorbeeld na afnemen van interviews de CEO van een grote luchtvaartmaatschappij voor een profiel, kreeg ik een telefoontje van een van de public relations-mensen van de luchtvaartmaatschappij. Ze vroeg hoe het artikel ging en bood me, met dank aan de luchtvaartmaatschappij, twee retourtickets naar Londen aan. Het is moeilijk om nee te zeggen tegen gratis vliegtickets, maar ik moest natuurlijk weigeren. Het accepteren ervan zou een grote belangenverstrengeling zijn geweest, een die mogelijk de manier waarop ik het verhaal schreef zou hebben beïnvloed.
Kortom, het vermijden van belangenconflicten vereist een bewuste inspanning van een verslaggever, dag in dag uit.