Het Museum of Broadcast History noemt de 'gelijktijd'-regel' het dichtst bij de regulering van uitzendinhoud bij de 'gouden regel'. ' Deze bepaling van de communicatiewet van 1934 (artikel 315) "vereist radio- en televisiestations en kabelsystemen die hun eigen programmering hebben ontwikkeld om wettelijk gekwalificeerde politieke kandidaten gelijk te behandelen als het gaat om het verkopen of weggeven van lucht tijd."
Als een licentienemer een persoon die een wettelijk gekwalificeerde kandidaat is voor een politieke functie, toestemming geeft om een omroep te gebruiken zender, zal hij gelijke kansen bieden aan alle andere dergelijke kandidaten voor die functie bij het gebruik van dergelijke uitzendingen station.
"Wettelijk gekwalificeerd" betekent gedeeltelijk dat een persoon een kandidaat wordt verklaard. De timing van de aankondiging dat iemand naar kantoor rent, is belangrijk omdat het de regel voor gelijke tijd in werking stelt.
In december 1967 bijvoorbeeld President Lyndon Johnson
(D-TX) voerde een interview van een uur met alle drie de netwerken. Toen democraat Eugene McCarthy echter om gelijke tijd eiste, verwierpen de netwerken zijn beroep omdat Johnson niet had verklaard dat hij zich zou verkiesbaar stellen.Vier uitzonderingen
In 1959 wijzigde het Congres de Communicatiewet na de FCC oordeelde dat de omroepen in Chicago "gelijke tijd" moesten geven aan burgemeesterskandidaat Lar Daly; de zittende burgemeester was toen Richard Daley. Als reactie hierop heeft het Congres vier uitzonderingen op de gelijktijdigheidsregel gemaakt:
- regelmatig geplande nieuwsuitzendingen
- nieuws interviews shows
- documentaires (tenzij de documentaire over een kandidaat gaat)
- nieuwsevenementen ter plaatse
Hoe heeft de Federal Communications Commission (FCC) deze uitzonderingen geïnterpreteerd?
Ten eerste worden presidentiële nieuwsconferenties beschouwd als 'nieuws ter plaatse', zelfs wanneer de president zijn herverkiezing aan het prijzen is. Presidentiële debatten worden ook als nieuws ter plaatse beschouwd. Kandidaten die niet aan de debatten deelnemen, hebben dus geen recht op "gelijke tijd".
Het precedent werd geschapen in 1960 toen Richard Nixon en John F. Kennedy lanceerde de eerste serie televisiedebatten; Het congres schortte artikel 315 op, zodat kandidaten van derden konden worden uitgesloten van deelname. In 1984 werd de DC Gerechtshof van het district oordeelde dat "radio- en televisiestations politieke debatten mogen sponsoren zonder gelijke tijd te besteden aan kandidaten die ze niet uitnodigen". De zaak is aangespannen door de League of Women Voters, die de beslissing bekritiseerde: "Het vergroot de al te machtige rol van de omroepen bij verkiezingen, die zowel gevaarlijk als onverstandig."
Ten tweede: wat is een nieuwsinterviewprogramma of een regelmatig gepland journaal? Volgens een verkiezingsgids uit 2000 heeft de FCC "haar categorie van uitzendprogramma's die zijn vrijgesteld van politieke toegangseisen uitgebreid tot omvatten amusementsshows die nieuws of actualiteitsverslaggeving bieden als regelmatig geplande segmenten van het programma. "En de FCC is het daarmee eens, voorbeelden geven met onder meer The Phil Donahue Show, Good Morning America en, geloof het of niet, Howard Stern, Jerry Springer en Politically Niet correct.
Ten derde werden omroepen geconfronteerd met een eigenaardigheid in wanneer Ronald Reagan rende voor president. Hadden ze films vertoond met Reagan in de hoofdrol, dan zouden ze 'evenveel tijd aan Mr. Reagan's tegenstanders. 'Deze vermaning werd herhaald toen Arnold Schwarzenegger zich kandidaat stelde als gouverneur van Californië. Had Fred Thompson de Republikeinse presidentiële nominatie behaald, re-runs van Law & Order zou op pauze zijn geweest. [Opmerking: de bovenstaande vrijstelling voor "nieuwsinterviews" betekende dat Stern Schwarzenegger kon interviewen en geen van de andere 134 kandidaten voor de gouverneur hoefde te interviewen.]
Politieke advertenties
Een televisie- of radiostation kan a niet censureren campagne advertentie. Maar de omroeporganisatie is niet verplicht om een kandidaat vrije luchttijd te geven, tenzij hij een andere kandidaat vrije tijd heeft gegeven. Sinds 1971 zijn televisie- en radiostations verplicht om "redelijke" tijd beschikbaar te stellen aan kandidaten voor een federaal ambt. En ze moeten die advertenties aanbieden tegen het tarief dat de 'favoriete' adverteerder biedt.
Deze regel is het resultaat van een uitdaging van toenmalige president Jimmy Carter (D-GA in 1980. Zijn campagneverzoek om advertenties te kopen werd door de netwerken afgewezen omdat het 'te vroeg' was. Zowel de FCC als de hoge Raad regeerde in het voordeel van Carter. Deze regel staat nu bekend als de "redelijke toegang" -regel.
Fairness Doctrine
De Equal Time-regel moet niet worden verward met de Fairness Doctrine.