Toen blogs voor het eerst op internet verschenen, was er veel hype en heisa over hoe bloggers op de een of andere manier traditionele nieuwsuitzendingen zouden kunnen vervangen. Blogs verspreidden zich immers als paddestoelen in die tijd, en bijna van de ene op de andere dag leken er duizenden bloggers online te zijn, die de wereld naar eigen goeddunken bij elk nieuw bericht schreven.
Natuurlijk kunnen we nu achteraf zien dat blogs nooit in staat waren nieuwsorganisaties te vervangen. Maar bloggers, althans de goede, kunnen het werk van professionele verslaggevers aanvullen. En dat is waar burgerjournalistiek komt binnen.
Maar laten we eerst kijken waarom blogs traditionele nieuwsuitzendingen niet kunnen vervangen.
Ze produceren verschillende inhoud
Het probleem met het vervangen van blogs kranten is dat de meeste bloggers niet produceren nieuwsverhalen zelfstandig. In plaats daarvan reageren ze vaak op nieuwsverhalen die al bestaan - verhalen die zijn geproduceerd door professionele journalisten. Veel van wat je op veel blogs vindt, zijn inderdaad berichten op basis van en verwijzen terug naar artikelen van nieuwssites.
Professionele journalisten gaan de straat op van de gemeenschappen die ze dagelijks bedekken om verhalen op te graven die belangrijk zijn voor de mensen die daar wonen. De stereotype blogger is iemand die in zijn pyjama achter zijn computer zit en nooit van huis gaat. Dat stereotype is niet eerlijk voor alle bloggers, maar het punt is dat als je een echte verslaggever bent, je nieuwe informatie moet zoeken, en niet alleen commentaar moet geven op informatie die al bestaat.
Er is een verschil tussen meningen en rapportage
Een ander stereotype over bloggers is dat ze in plaats van originele berichtgeving weinig anders doen ventileren hun mening over de problemen van de dag. Nogmaals, dit stereotype is niet helemaal eerlijk, maar veel bloggers besteden het grootste deel van hun tijd aan het delen van hun subjectieve gedachten.
Je mening uiten is heel anders dan doen objectieve nieuwsverslaggeving. En hoewel de meningen goed zijn, zullen blogs die weinig meer doen dan redigeren niet de honger van het publiek naar objectieve, feitelijke informatie stillen.
Reporters 'Expertise heeft een enorme waarde
Veel verslaggevers, vooral die van de grootste nieuwsorganisaties, hebben dat volgden hun beats voor jaren. Dus of het nu een bureauchef van Washington is die over de politiek van het Witte Huis schrijft of al heel lang sport columnist als ze de laatste concept-picks behandelen, is de kans groot dat ze met autoriteit kunnen schrijven omdat ze het onderwerp kennen.
Nu zijn sommige bloggers ook experts in hun gekozen onderwerpen. Maar veel meer zijn amateur-waarnemers die de ontwikkelingen van ver volgen. Kunnen ze schrijven met dezelfde kennis en expertise als een verslaggever wiens taak het is om dat onderwerp te behandelen? Waarschijnlijk niet.
Hoe kunnen bloggers het werk van verslaggevers aanvullen?
Naarmate kranten met minder verslaggevers inkrimpen naar slankere operaties, gebruiken ze steeds vaker bloggers om de inhoud op hun websites aan te vullen.
Zo sloot de Seattle Post-Intelligencer enkele jaren geleden zijn drukpers en werd het een web-only nieuwsorganisatie. Maar tijdens de transitie werd het personeel van de redactie dramatisch gekort, waardoor de P-I met veel minder verslaggevers achterbleef.
Dus de P-I-website wendde zich tot het lezen van blogs om de dekking van het gebied rond Seattle aan te vullen. De blogs worden gemaakt door buurtbewoners die hun gekozen onderwerp goed kennen.
Ondertussen voeren veel professionele verslaggevers nu blogs uit die worden gehost op de websites van hun krant. Ze gebruiken deze blogs onder andere als aanvulling op hun dagelijkse harde nieuwsrapportage.