De Amerikaanse Lyceum-beweging inspireerde een populaire trend van volwasseneneducatie in de 19e eeuw, omdat geleerden, auteurs en zelfs lokale burgers lezingen zouden geven aan lokale afdelingen van de organisatie. Stadslyceums werden belangrijke ontmoetingsplaatsen voor maatschappelijk betrokken Amerikanen.
Lyceum-sprekers kwamen met onder meer Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau. Een toekomstige president, Abraham Lincoln, hield zijn eerste openbare toespraak tijdens een Lyceum-bijeenkomst in zijn geadopteerde geboorteplaats Springfield, Illinois, op een winternacht in 1838.
is ontstaan bij Josiah Holbrook, een leraar en amateurwetenschapper die een gepassioneerd pleitbezorger werd voor vrijwilligersonderwijsinstellingen in steden en dorpen. De naam lyceum kwam van het Griekse woord voor de openbare ontmoetingsruimte waar Aristoteles lezingen gaf.
Holbrook begon in 1826 een lyceum in Millbury, Massachusetts. De organisatie zou educatieve lezingen en programma's organiseren en met de aanmoediging van Holbrook verspreidde de beweging zich naar andere steden in New England. Binnen twee jaar waren er in New England en in de Midden-Atlantische staten ongeveer 100 lyceums begonnen.
In 1829 publiceerde Holbrook een boek, Amerikaans Lyceum, die zijn visie op een lyceum beschreef en praktisch advies gaf voor het organiseren en onderhouden ervan.
De opening van Holbrook's boek luidde:
“A Town Lyceum is een vrijwillige vereniging van individuen die geneigd zijn te verbeteren elkaar in nuttige kennis, en om de belangen van hun scholen te behartigen. Om het eerste doel te bereiken, houden ze wekelijkse of andere vermelde bijeenkomsten, om te lezen, converseren, discussiëren, de wetenschappen te illustreren of andere oefeningen die bedoeld zijn voor hun wederzijds voordeel; en als het handig wordt gevonden, verzamelen ze een kast, bestaande uit apparatuur voor het illustreren van de wetenschappen, boeken, mineralen, planten of andere natuurlijke of kunstmatige producties. '
Holbrook noemde enkele van de "voordelen die al uit de Lyceums zijn voortgekomen", waaronder:
- De verbetering van gesprekken. Holbrook schreef: “Onderwerpen van wetenschap, of andere onderwerpen met nuttige kennis, nemen de plaats in van lichtzinnig gesprek, of klein schandaal, vaak toegeeflijk en uniform betreurd, in ons land dorpen. '
- Regie van amusement voor kinderen. Met andere woorden, activiteiten aanbieden die nuttig of leerzaam zouden zijn.
- Ingebruikname verwaarloosde bibliotheken. Holbrook merkte op dat bibliotheken in kleine gemeenschappen vaak in onbruik raakten, en hij geloofde dat de educatieve activiteit van een lyceum mensen zou aanmoedigen om bibliotheken te betuttelen.
- Het vergroten van de voordelen en het versterken van het karakter van de districtsscholen. In een tijd waarin openbaar onderwijs vaak lukraak en ongeorganiseerd was, geloofde Holbrook dat leden van de gemeenschap die bij een lyceum betrokken waren, een nuttige aanvulling zouden zijn op lokale klaslokalen.
In zijn boek pleitte Holbrook ook voor een 'National Society for the improvement of popular education'. In 1831 werd een Nationale Lyceumorganisatie opgericht en deze specificeerde een grondwet voor lyceums volgen.
De Lyceum-beweging verspreidde zich wijd
Holbrook's boek en zijn ideeën bleken enorm populair. Halverwege de jaren 1830 was de Lyceum-beweging enorm gegroeid. In de Verenigde Staten waren meer dan 3.000 lyceums actief, een opmerkelijk aantal gezien de kleine omvang van de jonge natie.
Het meest prominente lyceum werd georganiseerd in Boston en werd geleid door Daniel Webster, bekende advocaat, redenaar en politiek figuur.
Een bijzonder gedenkwaardig lyceum was dat in Concord, Massachusetts, dat regelmatig werd bijgewoond door auteurs Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau. Van beide mannen was bekend dat ze adressen gaven op het lyceum dat later als essays zou worden gepubliceerd. Zo werd het Thoreau-essay, later getiteld "Civil Disobedience", in zijn vroegste vorm gepresenteerd als een lezing op het Concord Lyceum in januari 1848.
Lyceums waren van invloed op het Amerikaanse leven
De lyceums verspreid over het hele land waren verzamelplaatsen van lokale leiders, en veel politieke figuren van de dag begonnen met het toespreken van een lokaal lyceum. Abraham Lincoln gaf op 28-jarige leeftijd a toespraak tot het lyceum in Springfield, Illinois in 1838, tien jaar voordat hij tot het Congres zou worden gekozen en 22 jaar voordat hij tot president zou worden gekozen.
Door op het Lyceum te spreken, volgde Lincoln een bekend pad van andere jonge aspirant-politici. De Lyceum-beweging gaf hen de kans enig respect te verwerven in hun lokale gemeenschappen en hielp de weg te banen naar politieke carrières.
En naast sprekers van eigen bodem stonden lyceums ook bekend om prominente reizende sprekers. Uit de verslagen van het Concord Lyceum blijkt dat onder de gastsprekers de redacteur van de krant was Horace Greeley, de minister Henry Ward Beecher en de abolitionist Wendell Phillips. Ralph Waldo Emerson was een veelgevraagd spreker van lyceum en verdiende de kost met reizen en gaf lezingen op lyceums.
Het bijwonen van lyceumprogramma's was in veel gemeenschappen een zeer populaire vorm van amusement, vooral tijdens winteravonden.
De Lyceum-beweging bereikte zijn hoogtepunt in de jaren vóór de burgeroorlog, maar kende in de decennia na de oorlog een opleving. Latere Lyceum-sprekers waren onder meer de auteur Mark Twain en de grote showman Phineas T. Barnum, die lezingen zou geven over matigheid.
Bronnen:
'Josiah Holbrook.' Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 450-451. Gale Virtual Reference Library.
Ljungquist, Kent P. 'Lyceums.' Amerikaanse geschiedenis door middel van literatuur 1820-1870, onder redactie van Janet Gabler-Hover en Robert Sattelmeyer, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2006, pp. 691-695. Gale Virtual Reference Library.
Holbrook, J. 'Josiah Holbrooks brief over het boerenlyceum.' American Eras: primaire bronnen, onder redactie van Sara Constantakis, et al., vol. 4: Reform Era and Eastern U.S. Development, 1815-1850, Gale, 2014, pp. 130-134. Gale Virtual Reference Library.