De term heidens wordt tegenwoordig gebruikt om mensen aan te duiden die niet geloven in de monotheïstische god van het christendom, het jodendom en de islam. Het wordt veel gebruikt als "heidenen". Het verwijst ook naar pantheïsten en neo-heidenen.
Oorsprong van het woord heidens
Pagan komt van een Latijns woord Paganus, wat betekent dorpeling, rustiek, burger, en zelf komt van een pāgus wat verwijst naar een kleine stuk grond in een landelijke wijk. Het was een vernederende Latijnse term (zoals het woord hick), die oorspronkelijk geen religieuze betekenis had.
Toen het christendom aan boord kwam van de Romeinse rijk, werden degenen die de oude manieren beoefenden heidenen genoemd. Wanneer dan Theodosius I verbood de praktijk van de oude religies ten gunste van het christendom, hij verbood duidelijk de oude (heidense) praktijken, maar nieuwe vormen van heidendom sloop binnen via de barbaren, volgens de Oxford Encyclopedia of the Middeleeuwen.
Afgezien van de oude barbaar
Herodotus geeft ons een blik op de term barbaar in een oude context. In Boek I van de geschiedenis van Herodotus verdeelt hij de wereld in Hellenen (Grieken of Grieken) en Barbaren (niet-Grieken of niet-Grieken)
Dit zijn de onderzoeken van Herodotus van Halicarnassus, die hij publiceert, in de hoop daarmee te beschermen tegen verval de herinnering aan wat mensen hebben gedaan, en het voorkomen van de grote en wonderbaarlijke acties van de Grieken en de Barbaren hun verschuldigde meed van glorie te verliezen; en bovendien om vast te leggen wat hun gronden voor vetes waren.
Etymology Online zegt dat heidens afkomstig is van een PIE-basis * pag- 'to fix' en gerelateerd is aan het woord "pact". Het voegt eraan toe dat het gebruik om naar natuuraanbidders en pantheïsten te verwijzen dateert uit 1908.