Cato de jonge (95-46 vGT in het Latijn, Cato Uticensis en ook bekend als Marcus Porcius Cato) was een cruciale figuur in Rome tijdens de eerste eeuw voor Christus. Een verdediger van de Romeinse Republiek, verzette hij zich krachtig Julius Caesar en stond bekend als de zeer morele, onvergankelijke, onbuigzame voorstander van de Optimaliseert. Toen het duidelijk werd tijdens de slag bij Thapsus [zien Tabel met Romeinse veldslagen] dat Julius Caesar de politieke leider van Rome zou zijn, koos Cato voor de filosofisch geaccepteerde uitweg, zelfmoord.
De periode die volgde op de Republiek - die op zijn laatste benen zat ondanks Cato's inspanningen om haar te steunen - was het rijk, met name het vroege deel dat bekend stond als het Principaat. Onder zijn vijfde keizer, Nero, de schrijver en filosoof uit de Silver Age Seneca had zelfs meer moeite om zijn leven te beëindigen, maar Cato's zelfmoord vergde veel kracht. Lees hoe Plutarch beschrijft Cato's laatste uren bij Utica, in het gezelschap van zijn dierbaren en favoriete filosofische werk. Daar stierf hij in april, in 46 voor Christus.
De beschrijving van Cato's zelfmoord is pijnlijk en langdurig. Cato bereidt zich op de juiste manier voor op zijn dood: een bad gevolgd door een diner met vrienden. Daarna gaat alles mis. Hij leest Plato's Phaedo, wat in strijd is met de stoïcijnse filosofie dat een tekst een twijfelachtige weg naar kennis is. Hij kijkt op en ontdekt dat zijn zwaard niet meer aan de muur hangt, en hij roept om het te laten brengen hem, en als ze het niet snel genoeg brengen, valt hij een van de bedienden lastig - een echte filosoof straft niet slaven.
Zijn zoon en vrienden arriveren en hij maakt ruzie met hen - ben ik een gek? roept hij - en nadat ze eindelijk het zwaard hebben geleverd, gaat hij verder met lezen. Om middernacht wordt hij wakker en steekt zichzelf in de maag, maar niet genoeg om zelfmoord te plegen. In plaats daarvan valt hij uit bed en gooit een telraam omver. Zijn zoon en de dokter rennen naar binnen en de dokter begint hem dicht te naaien, maar Cato trekt de hechtingen eruit en sterft uiteindelijk.
Als het stoïcijnse leven van een filosoof in harmonie moet zijn met zijn logo's, dan is Cato's zelfmoord niet de dood van een filosoof. Hoewel Cato zich heeft voorbereid en een rustige tekst van Plato leest, verliest hij zijn kalmte in zijn laatste uren, bezwijkend voor emotionele uitbarstingen en geweld.
Plutarchus beschreef Cato als een onbuigzaam, onverstoorbaar en helemaal standvastig, maar vatbaar voor kinderachtig tijdverdrijf. Hij was hard en vijandig tegenover degenen die hem probeerden te vleien of bang te maken, en hij lachte of glimlachte zelden. Hij was langzaam tot woede, maar toen onverzoenlijk, onverbiddelijk.
Hij was een paradox, die ernaar streefde zelfvoorzienend te worden, maar wanhopig probeerde zijn identiteit te bevestigen door de liefde en het respect van zijn halfbroer en de inwoners van Rome te cultiveren. En hij was een stoïcijn wiens dood niet zo kalm en kalm was als een stoïcijn zou hopen.
Van The Parallel Lives, door Plutarch; gepubliceerd in Vol. VIII van de Loeb Classical Library editie, 1919.