Julian de afvallige en val van het heidendom

Toen de Romeinse keizer Julianus (Flavius ​​Claudius Julianus) aan de macht kwam, was het christendom minder populair dan polytheïsme, maar toen Julianus, een heidens (in hedendaags gebruik) bekend als "de Apostaat", werd gedood in de strijd, het was het einde van de Romeinse officiële acceptatie van polytheïsme. Hoewel paganisme populair was, was Julians praktijk meer ascetisch dan normale heidense praktijken, wat misschien de reden is waarom paganisme mislukte toen de apostel het herstelde. Van Gore Vidal's Julian:

'Julian is altijd al een soort ondergrondse held geweest in Europa. Zijn poging om het christendom te stoppen en het hellenisme nieuw leven in te blazen, oefent nog steeds een romantische aantrekkingskracht uit. '

Toen de Romeinse keizer Julianus de Apostaat in Perzië stierf, slaagden zijn aanhangers er niet in om het heidendom als officiële staatsgodsdienst te steunen. Het heette destijds geen heidendom, maar stond bekend als Hellenisme en wordt soms verwezen naar het hellenistische heidendom.

In plaats van dat de oude religie terugkeerde naar het Romeinse rijk, de populaire Keizer Constantijn's Christendom kwam opnieuw naar voren als de dominante. Dit lijkt vreemd omdat het christendom niet zo populair was onder de mensen als het hellenisme, dus hebben geleerden Julian's leven en administratie gezocht naar aanwijzingen waarom de afvalligheid (wat betekent het "afstand houden van" [Christendom]) mislukt.

Julian (geboren 332 n.Chr.), De neef van de eerste christelijke keizer, Constantine, was opgeleid als christen, maar hij staat bekend als een afvallige, want toen hij keizer werd (360 n.Chr.), was hij tegen het christendom. In De ondergang van het heidendom, James J. O'Donnell suggereert dat de bijzonder felle houding van de keizer tegen het christendom (en steun voor de andere monotheïstische religie, het jodendom) voortkomt uit zijn christelijke opvoeding.

Hoewel een dergelijke generalisatie gevaarlijk is, beschouwden heidenen van die tijd religie in het algemeen als een privéaangelegenheid, terwijl christenen zich vreemd gedroegen in hun pogingen om anderen tot hun geloof te bekeren. Ze beweerden dat redding mogelijk werd gemaakt door Jezus was het enige echte geloof. In het kielzog van de Nicene Council, Veroordeelden christelijke leiders allen die niet op de voorgeschreven manier geloofden. Om een ​​heiden te zijn in de oude traditie, had Julian iedereen moeten laten aanbidden zoals hij of zij dat wilde. In plaats van iedereen op zijn eigen manier te laten aanbidden, beroofde Julian de christenen van hun privileges, bevoegdheden en rechten. En dat deed hij vanuit hun eigen perspectief: de intolerante houding dat iemands privéreligie van algemeen belang is. Van De ondergang van het heidendom:

'Samenvattend is het nodig om de religieuze sociologie van de vierde eeuw te bekijken met twee afzonderlijke (zo vaak, en verwarrend, overlappende) verschillen in gedachten: die tussen aanbidders van Christus en aanbidders van andere goden; en dat tussen mannen die een veelvoud van aanbidding konden accepteren en degenen die aandrongen op de geldigheid van een enkele vorm van religieuze ervaring met uitsluiting van alle anderen. '

Andere schrijvers zeggen dat het falen van Julian om het hellenistische heidendom in het raamwerk van de Romeinse samenleving te integreren, van hem afkomstig was onvermogen om het populair te maken en zijn volharding dat waar begrip voor de gemiddelde sterveling onmogelijk is, maar gereserveerd is filosofen. Een andere belangrijke factor was dat de christelijke geloofsbelijdenissen veel meer verenigd waren dan het heidendom. Paganisme was geen enkele religie en aanhangers van verschillende goden ondersteunden elkaar niet noodzakelijkerwijs.

"Het arsenaal aan religieuze ervaring in de Romeinse wereld vóór Constantijn was gewoonweg verbijsterend: van vruchtbaarheidsriten in de achtertuin via het publiek, door de staat ondersteunde culten naar de mystieke beklimmingen waarvan platonische filosofen met zo'n toewijding schreven - en alles tussen, over, onder en overal dergelijke verschijnselen. Er waren openbare sekten die inheems waren in de verschillende delen van het rijk, zeker in het algemeen (zo vaak lauw) aanvaard devoties zoals die aan de goddelijkheid van de keizers, en een breed scala aan privé enthousiasme. Dat een dergelijk spectrum van religieuze ervaringen een doelbewuste bevolking zou moeten voortbrengen zichzelf vormen tot één heidense beweging waarmee het christendom zou kunnen worstelen, is dat simpelweg niet waarschijnlijk."

In 363, toen Julian stierf, werd hij opgevolgd door Jovian, een christen, althans nominaal, in plaats van de voor de hand liggende keuze, Julians praetoriaanse prefect, de gematigde polytheïst, Saturninius Secundus Salutius. Secundus Salutius wilde de baan niet, ook al betekende dit het voortzetten van Julians missie. Het heidendom was divers en tolerant voor deze diversiteit. Secundus Salutius deelde de parochiale houding of specifieke overtuigingen van de overleden keizer niet.

Geen andere heiden keizer kwam aan de macht voordat de Romeinse staat heidense praktijken verbood. Zelfs zo 1.700 jaar later blijven we overwegend een christelijke samenleving in termen van onze overtuigingen, misschien was het de heidense houding van religieuze tolerantie die de overhand had.

• Ch.23, deel I van Gibbon's De geschiedenis van het verval en de val van het Romeinse rijk.
• "Julian's Pagan Revival and the Decline of Blood Sacrifice", door Scott Bradbury; Feniks Vol. 49, nr. 4 (Winter, 1995), blz. 331-356.