Landbouw en plundering waren de meest populaire manieren om voor het gezin te zorgen in de vroege periode van de Romeinse geschiedenis, niet alleen voor Rome, maar ook voor haar buren. Rome sloot verdragen met naburige dorpen en stadstaten, zodat ze defensief of agressief hun krachten konden bundelen. Zoals het geval was bij veel beschavingen gedurende het grootste deel van de oude geschiedenis, was er gewoonlijk een onderbreking in de tijdlijn van vechten en oorlog in de Republiek in de winter. Na verloop van tijd begonnen de allianties Rome te begunstigen. Al snel werd Rome de dominante stadstaat in Italië. Toen richtte de Romeinse Republiek haar aandacht op haar rivaal in het gebied, de Carthagers, die interesse hadden in nabijgelegen gebied.
Aan het begin van de vijfde eeuw voor Christus, kort na de uitwijzing van de Romeinse koningen, de Romeinen wonnen een veldslag bij het Regillusmeer dat Livius beschrijft in boek II van zijn geschiedenis. De strijd, die, zoals de meeste gebeurtenissen van de periode, legendarische elementen bevat, maakte deel uit van een oorlog tussen Rome en een coalitie van Latijnse staten, vaak de
Latin League.De steden Veii en Rome (in het moderne Italië) waren tegen de vijfde eeuw gecentraliseerde stadstaten B.C. Beiden wilden om zowel politieke als economische redenen controle over de routes langs de vallei van de Tiber. De Romeinen wilden de Veii-gecontroleerde Fidenae, die zich op de linkeroever bevond, en de Fidenae wilden de door de Romeinen gecontroleerde rechteroever. Als gevolg hiervan gingen ze die eeuw driemaal oorlog voeren tegen elkaar.
De Romeinen werden zwaar verslagen in de Slag om de Allia, hoewel we niet weten hoeveel ontsnapten door over de Tiber te zwemmen en naar Veii te vluchten. De nederlaag bij Allia was volgens Cannae een van de ergste rampen in de Romeinse Republikeinse militaire geschiedenis.
De enige kolonie van Sparta, Tarentum, was een rijk handelscentrum met een marine, maar een ontoereikend leger. Toen een Romeins eskader van schepen aankwam bij de kust van Tarentum, in strijd met een verdrag van 302 dat Rome ontkende toegang tot de haven, brachten ze de schepen tot zinken en vermoordden de admiraal en beledigden ze door het afwijzen van Roman ambassadeurs. Om wraak te nemen, marcheerden de Romeinen op Tarentum, dat soldaten had ingehuurd van koning Pyrrhus van Epirus. Na de beroemde "Pyrrusoverwinning"rond 281 voor Christus, The Pyrrhic War overspannen ca. 280 tot 272 voor Christus
De Punische oorlogen tussen Rome en Carthago duurde de jaren van 264 tot 146 voor Christus. Met beide partijen goed op elkaar afgestemd, sleepten de eerste twee oorlogen zich voort; de uiteindelijke overwinning gaat niet naar de winnaar van een beslissende strijd, maar naar de kant met het grootste uithoudingsvermogen. De Derde Punische Oorlog was iets heel anders.
Rome vocht vier Macedonische oorlogen tussen 215 en 148 v.Chr. De eerste was een afleiding tijdens de Punische oorlogen. In de tweede bevrijdde Rome Griekenland officieel van Filips en Macedonië. De derde Macedonische oorlog werd uitgevochten tegen Filips 'zoon Perseus. De vierde en laatste Macedonische oorlog maakten de provincies Macedonië en Epirus tot Rome.
Tijdens de Tweede Punische Oorlog probeerden de Carthagers in Hispania stations te maken van waaruit ze aanvallen op Rome konden lanceren. Als gevolg van de strijd tegen de Carthagers kregen de Romeinen grondgebied op het Iberisch schiereiland; ze noemden Hispania een van hun provincies nadat ze Carthago hadden verslagen. Het gewonnen gebied lag langs de kust. Ze hadden meer landinwaarts nodig om hun bases te beschermen en belegerden de Celtiberians in Numantia ca. 133 voor Christus
De Jugurthine-oorlog, van 112 tot 105 voor Christus, gaf Rome de macht, maar geen grondgebied in Afrika. Het was belangrijker omdat het twee nieuwe leiders van het Republikeinse Rome naar voren bracht: Marius, die naast Jugurtha in Spanje had gevochten, en Marius 'vijand, Sulla.
De Sociale Oorlog, uitgevochten van 91 tot 88 voor Christus, was een burgeroorlog tussen de Romeinen en hun Italiaanse bondgenoten. Net als de Amerikaanse Burgeroorlog was het erg duur. Uiteindelijk kregen alle Italianen die stopten met vechten - of alleen degenen die loyaal waren gebleven - het Romeinse staatsburgerschap waarvoor ze oorlog hadden gevoerd.