De Boerenoorlog in Zuid-Afrika (1899-1902)

Van 11 oktober 1899 tot en met 31 mei 1902, de Tweede Boerenoorlog (ook bekend als de Zuid-Afrikaanse Oorlog en de Anglo-Boer War) werd uitgevochten in Zuid-Afrika tussen de Britten en de Boeren (Nederlandse kolonisten in Zuid-Afrika). De Boeren hadden twee onafhankelijke Zuid-Afrikaanse republieken gesticht (de Oranje Vrijstaat en het Zuiden) Afrikaanse Republiek) en had een lange geschiedenis van wantrouwen en afkeer van de Britten die omsingelden hen. Nadat in 1886 goud was ontdekt in de Zuid-Afrikaanse Republiek, wilden de Britten het gebied onder hun controle.

In 1899 brak het conflict tussen de Britten en de Boeren uit tot een volwaardige oorlog die in drie fasen werd uitgevochten: een boerenoffensief tegen de Britten commandoposten en spoorlijnen, een Brits tegenoffensief dat de twee republieken onder Britse controle bracht, en een Boeren-guerrillabeweging dat leidde tot een wijdverbreide verschroeide-aardecampagne door de Britten en de internering en de dood van duizenden Boerenburgers in Britse concentratie kampen.

De eerste fase van de oorlog gaf de Boeren de overhand over de Britse strijdkrachten, maar de laatste twee fasen brachten uiteindelijk de overwinning Brits en plaatste de voorheen onafhankelijke Boer-gebieden stevig onder Britse heerschappij - uiteindelijk leidend tot het volledige eenwording van Zuid-Afrika als Britse kolonie in 1910.

In 1652 kwam de Vereenigde Oost-Indische Compagnie vestigde de eerste halteplaats op Kaap de Goede Hoop (het zuidelijkste puntje van Afrika); dit was een plek waar schepen konden rusten en bevoorraden tijdens de lange reis naar de exotische kruidenmarkten langs de westkust van India.

Deze halteplaats trok kolonisten uit Europa aan voor wie het leven op het continent ondraaglijk was geworden door economische moeilijkheden en religieuze onderdrukking. Aan het begin van de 18^th eeuw was de Kaap de thuisbasis geworden van kolonisten uit Duitsland en Frankrijk; het waren echter de Nederlanders die de meerderheid van de kolonistenpopulatie vormden. Ze werden bekend als 'Boers' '- het Nederlandse woord voor boeren.

Naarmate de tijd verstreek, begonnen een aantal Boeren te migreren naar het achterland waar ze dachten dat ze er meer zouden hebben autonomie om hun dagelijks leven te leiden zonder de zware regels die de Nederlandse Oost-India hen oplegt Bedrijf.

Groot-Brittannië, die de Kaap als een uitstekende halteplaats op de route naar hun koloniën in Australië en India probeerde de controle over Kaapstad over te nemen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, die effectief was verdwenen failliet. In 1814 droeg Holland de kolonie officieel over aan het Britse Rijk.

Vrijwel onmiddellijk begonnen de Britten een campagne om de kolonie te 'verengelsen'. Engels werd de officiële taal in plaats van het Nederlands, en het officiële beleid stimuleerde de immigratie van kolonisten uit Groot-Brittannië.

Het probleem van slavernij werd een ander twistpunt. Groot-Brittannië heeft de praktijk in 1834 in hun hele rijk officieel afgeschaft, wat betekende dat de Nederlandse kolonisten van de Kaap ook afstand moesten doen van hun eigendom van zwarte slaven. De Britten boden de Nederlandse kolonisten wel compensatie voor het afstaan ​​van hun slaven, maar deze compensatie werd gezien als onvoldoende en hun woede werd verergerd door het feit dat de compensatie in Londen moest worden geïnd, zo'n 6000 mijl weg.

De spanning tussen Groot-Brittannië en Zuid-AfrikaDe Nederlandse kolonisten hebben uiteindelijk veel Boeren ertoe aangezet om hun families verder te verplaatsen naar het binnenland van Zuid-Afrika - weg van de Britse controle - waar ze een autonome Boerenstaat konden vestigen.

Deze migratie van Kaapstad naar het Zuid-Afrikaanse achterland van 1835 tot begin 1840 kwam tot stand bekend als "The Great Trek". (Nederlandse kolonisten die in Kaapstad bleven, en dus onder Britse heerschappij, werden bekend als Afrikaners.)

De Boeren kwamen om een ​​nieuw gevoel van nationalisme te omarmen en probeerden zich te vestigen als een onafhankelijk boerenland, toegewijd aan het calvinisme en een Nederlandse manier van leven.

In 1852 werd er een schikking bereikt tussen de Boeren en de Brits Rijk dat soevereiniteit verleende aan de Boeren die zich buiten de Vaal-rivier in het noordoosten hadden gevestigd. De schikking van 1852 en een andere schikking, bereikt in 1854, zorgden voor de oprichting van twee onafhankelijke Boerenrepublieken - de Transvaal en de Oranje Vrijstaat. De Boeren hadden nu een eigen huis.

Ondanks de nieuw gewonnen autonomie van de Boeren, bleef hun relatie met de Britten gespannen. De twee Boerenrepublieken waren financieel instabiel en leunden nog steeds sterk op Britse hulp. De Britten wantrouwden daarentegen de Boeren - beschouwden ze als twistziek en koppig.

In 1871 verhuisden de Britten om het diamantgebied van het Griqua-volk te annexeren, dat eerder was opgenomen door de Oranje Vrijstaat. Zes jaar later annexeerden de Britten de Transvaal, die werd geteisterd door faillissementen en eindeloze ruzies met inheemse bevolkingsgroepen.

Deze bewegingen maakten Nederlandse kolonisten in heel Zuid-Afrika boos. In 1880, nadat de Britten eerst hun gemeenschappelijke Zoeloe-vijand hadden verslagen, kwamen de Boeren uiteindelijk in opstand en namen de wapens op tegen de Britten met als doel de Transvaal terug te vorderen. De crisis staat bekend als de Eerste Boerenoorlog.

De Eerste Boerenoorlog duurde slechts enkele korte maanden, van december 1880 tot maart 1881. Het was een ramp voor de Britten, die de militaire vaardigheid en efficiëntie van de Boer-militie-eenheden sterk hadden onderschat.

In de eerste weken van de oorlog viel een groep van minder dan 160 Boer-milities een Brits regiment aan en doodde 200 Britse soldaten in 15 minuten. Eind februari 1881 verloren de Britten in Majuba in totaal 280 soldaten, terwijl de Boeren naar verluidt slechts één slachtoffer hadden geleden.

De Britse premier William E. Gladstone sloot een compromisvrede met de Boeren die de Transvaal zelfbestuur verleenden en het nog steeds als een officiële kolonie van Groot-Brittannië behielden. Het compromis deed de Boeren weinig goed en de spanning tussen de twee partijen duurde voort.

In 1884 heeft de president van Transvaal, Paul Kruger, de oorspronkelijke overeenkomst met succes heronderhandeld. Hoewel de controle over buitenlandse verdragen bij Groot-Brittannië bleef, heeft Groot-Brittannië de officiële status van Transvaal als Britse kolonie echter afgeschaft. De Transvaal werd toen officieel omgedoopt tot de Zuid-Afrikaanse Republiek.

De ontdekking van ongeveer 17.000 vierkante mijl aan goudvelden in Witwatersrand in 1886 en de daaropvolgende opening van die velden voor openbare graafwerkzaamheden zouden de regio Transvaal de belangrijkste bestemming maken voor goudzoekers van over de hele wereld wereldbol.

De goudkoorts van 1886 veranderde niet alleen de arme, agrarische Zuid-Afrikaanse Republiek in een economische grootmacht, het veroorzaakte ook veel opschudding voor de jonge republiek. De Boeren waren op hun hoede voor de buitenlandse goudzoekers - die ze "Uitlanders" noemden - die van over de hele wereld hun land binnenstroomden om de Witwatersrand-velden te ontginnen.

Spanningen tussen Boers en Uitlanders brachten Kruger er uiteindelijk toe om strenge wetten aan te nemen die de algemene vrijheden van de Uitlanders zouden beperken en de Nederlandse cultuur in de regio wilden beschermen. Deze omvatten beleid om de toegang tot onderwijs en pers voor Uitlanders te beperken, de Nederlandse taal verplicht te stellen en de Uitlanders rechteloos te houden.

Dit beleid heeft de betrekkingen tussen Groot-Brittannië en de Boeren verder uitgehold, aangezien veel van degenen die naar de goudvelden snelden Britse vorsten waren. Ook het feit dat de Kaapse kolonie van Groot-Brittannië nu de economische economie van de Zuid-Afrikaanse Republiek was binnengedrongen schaduw, maakte Groot-Brittannië nog vastberadener om zijn Afrikaanse belangen veilig te stellen en de Boeren naar toe te halen hiel.

De verontwaardiging over het harde immigratiebeleid van Kruger zorgde ervoor dat velen in de Kaapkolonie en in Groot-Brittannië zelf anticipeerden op een wijdverspreide Oplander-opstand in Johannesburg. Onder hen was de premier van de Kaapkolonie en diamantmagnaat Cecil Rhodes.

Rhodos was een fervent kolonialist en geloofde daarom dat Groot-Brittannië de Boerengebieden (en ook de goudvelden daar) zou moeten verwerven. Rhodos probeerde Uitlander-onvrede in de Transvaal uit te buiten en beloofde bij een opstand van Uitlanders de Boerenrepubliek binnen te vallen. Hij vertrouwde 500 Rhodesian (Rhodesia naar hem genoemd) bereden politie toe aan zijn agent, Dr. Leander Jameson.

Jameson had uitdrukkelijke instructies gekregen om de Transvaal niet binnen te gaan tot een Uitlander-opstand aan de gang was. Jameson negeerde zijn instructies en kwam op 31 december 1895 het gebied binnen om alleen te worden ingenomen door Boer-milities. Het evenement, bekend als de Jameson Raid, was een debacle en dwong Rhodos af te treden als premier van de Kaap.

De inval in Jameson deed de spanning en het wantrouwen tussen de Boeren en de Britten alleen maar toenemen.

Kruger's aanhoudende harde beleid tegen de Uitlanders en zijn gezellige relatie met het Britse koloniale rivalen, bleven de woede van het keizerrijk jegens de Republiek Transvaal voeden tijdens de afnemende jaren van de Jaren 1890. Eindelijk verkiezing van Paul Kruger tot een vierde termijn als president van de Zuid-Afrikaanse Republiek in 1898 overtuigde Kaapse politici dat de enige manier om met de Boeren om te gaan, zou zijn door gebruik te maken van dwingen.

Na verschillende mislukte pogingen om tot een compromis te komen, hadden de Boers hun zin en bereidden ze zich in september 1899 voor op een volledige oorlog met het Britse rijk. Diezelfde maand verklaarde de Oranje Vrijstaat publiekelijk haar steun aan Kruger.

Op 9 oktober^th, Alfred Milner, de gouverneur van de Kaapkolonie, ontving een telegram van de autoriteiten in de Boerenhoofdstad Pretoria. Het telegram stelde een puntsgewijs ultimatum.

Het ultimatum eiste vreedzame arbitrage, de verwijdering van Britse troepen langs hun grens, Herinnering aan Britse troepen, en dat Britse versterkingen die per schip kwamen, niet land.

De Britten antwoordden dat aan dergelijke voorwaarden niet kon worden voldaan en tegen de avond van 11 oktober 1899 begonnen de Boer-troepen de grenzen over te steken naar Kaap Provincie en Natal. De Tweede Boerenoorlog was begonnen.

Noch de Oranje Vrijstaat, noch de Zuid-Afrikaanse Republiek voerden het bevel over grote, professionele legers. Hun troepen bestonden daarentegen uit milities die 'commando's' werden genoemd en die uit 'burgers' (burgers) bestonden. Elke burger tussen de 16 en 60 jaar zou worden opgeroepen om te dienen in een commando en elk bracht vaak zijn eigen geweren en paarden mee.

Een commando bestond uit ergens tussen de 200 en 1.000 burgers en stond onder leiding van een 'Kommandant' die door het commando zelf werd gekozen. Commando-leden mochten bovendien als gelijken in algemene oorlogsraden zitten, waarbij ze vaak hun eigen individuele ideeën over tactiek en strategie inbrachten.

De Boeren die deze commando's bedachten, waren uitstekende schoten en ruiters, omdat ze vanaf zeer jonge leeftijd moesten leren overleven in een zeer vijandige omgeving. Opgroeien in de Transvaal betekende dat men zijn nederzettingen en kuddes vaak had beschermd tegen leeuwen en andere roofdieren. Dit maakte de Boer-milities tot een geduchte vijand.

De Britten daarentegen hadden ervaring met het leiden van campagnes op het Afrikaanse continent en waren toch totaal niet voorbereid op een grootschalige oorlog. In de mening dat dit slechts een ruzie was die spoedig zou worden opgelost, ontbraken de Britten reserves in munitie en uitrusting; Bovendien hadden ze ook geen geschikte militaire kaarten voor gebruik.

De Boeren profiteerden van de slechte voorbereiding van de Britten en gingen snel in de begindagen van de oorlog. Commando's verspreidden zich in verschillende richtingen vanuit de Transvaal en de Oranje Vrijstaat en belegerden drie spoorwegen steden - Mafeking, Kimberley en Ladysmith - om het transport van Britse versterkingen en uitrusting van de kust.

De Boeren wonnen ook verschillende grote veldslagen tijdens de eerste maanden van de oorlog. Dit waren met name de veldslagen van Magersfontein, Colesberg en Stormberg, die allemaal plaatsvonden tijdens wat bekend werd als "Black Week" tussen 10 en 15 december 1899.

Ondanks dit succesvolle aanvankelijke offensief hebben de Boers nooit geprobeerd een van de door Britten bezette gebieden in Zuid-Afrika te bezetten; ze richtten zich in plaats daarvan op het belegeren van aanvoerlijnen en ervoor te zorgen dat de Britten te onderbenut en ongeorganiseerd waren om hun eigen offensief te lanceren.

In het proces belastten de Boeren hun middelen enorm en omdat ze er niet in slaagden verder te gaan in door de Britten bezette gebieden, konden de Britten hun legers van de kust bevoorraden. De Britten waren misschien al vroeg verslagen, maar het tij stond op het punt te keren.

In januari 1900 hadden noch de Boeren (ondanks hun vele overwinningen), noch de Britten veel vooruitgang geboekt. De Boer-belegeringen van strategische Britse spoorlijnen gingen door, maar de Boer-milities raakten snel vermoeid en hadden weinig voorraad.

De Britse regering besloot dat het tijd werd om de overhand te krijgen en stuurde twee troepenafdelingen naar Zuid-Afrika, waaronder vrijwilligers uit koloniën zoals Australië en Nieuw-Zeeland. Dit bedroeg ongeveer 180.000 man - het grootste leger dat Groot-Brittannië tot nu toe overzee had gestuurd. Met deze versterkingen was het verschil tussen het aantal troepen enorm, met 500.000 Britse soldaten maar slechts 88.000 Boers.

Eind februari waren de Britse troepen erin geslaagd om strategische spoorlijnen te beklimmen en uiteindelijk Kimberley en Ladysmith te bevrijden van de belegering door Boer. De Slag bij Paardeberg, die bijna tien dagen duurde, zag een grote nederlaag van de Boer-troepen. Boer-generaal Piet Cronjé gaf zich samen met meer dan 4.000 man over aan de Britten.

Een reeks van verdere nederlagen demoraliseerde de Boeren, die ook werden geplaagd door honger en ziekte veroorzaakt door maandenlange belegeringen met weinig tot geen bevoorrading. Hun verzet begon in te storten.

In maart 1900 hadden Britse troepen onder leiding van Lord Frederick Roberts Bloemfontein (de hoofdstad van de Orange Free State) en in mei en juni hadden ze Johannesburg en de hoofdstad van de Zuid-Afrikaanse Republiek ingenomen, Pretoria. Beide republieken werden door het Britse rijk geannexeerd.

Boer-leider Paul Kruger ontsnapte aan gevangenneming en ging in ballingschap in Europa, waar een groot deel van de sympathie van de bevolking bij de Boer-zaak lag. Ruzies braken uit binnen Boer-rangen tussen de bittereinders ("Bitter-enders") die wilden blijven vechten en zo hendsoppers ("Hands-uppers") die voor overgave waren. Op dit moment gaven veel Boeren burgers zich over, maar ongeveer 20.000 anderen besloten door te vechten.

De laatste en meest destructieve fase van de oorlog stond op het punt te beginnen. Ondanks de Britse overwinningen zou de guerrillafase meer dan twee jaar duren.

Ondanks dat ze beide Boerenrepublieken hadden ingelijfd, slaagden de Britten er nauwelijks in om een ​​van beide te controleren. De guerrillaoorlog die werd ingezet door verzetsmensen en geleid door generaals Christiaan de Wet en Jacobus Hercules de la Rey, hield de druk op de Britse strijdkrachten in de hele Boerengebieden onder druk.

Rebellen Boer-commando's vielen meedogenloos Britse communicatielijnen en legerbases binnen met snelle, verrassingsaanvallen die vaak 's nachts werden uitgevoerd. Rebellencommando's hadden het vermogen om zich in een oogwenk te vormen, hun aanval uit te voeren en vervolgens als in het niets te verdwijnen, waardoor Britse troepen in de war raakten die nauwelijks wisten wat hen was overkomen.

De Britse reactie op de guerrilla's was drievoudig. Ten eerste Lord Horatio Herbert Kitchener, commandant van de Zuid-Afrikaanse Britse strijdkrachten, besloot prikkeldraad en blokhutten langs de spoorlijnen op te zetten om de Boeren op afstand te houden. Toen deze tactiek mislukte, besloot Kitchener een 'verschroeide aarde'-beleid te voeren dat systematisch probeerde de voedselvoorraden te vernietigen en de rebellen hun onderdak te ontnemen. Hele steden en duizenden boerderijen werden geplunderd en verbrand; vee werd gedood.

Ten slotte, en misschien wel het meest controversieel, gaf Kitchener opdracht tot de bouw van concentratiekampen waarin duizenden vrouwen en kinderen - vooral degenen die dakloos en berooid waren achtergelaten door zijn beleid van verschroeide aarde - waren begraven.

De concentratiekampen werden ernstig verkeerd beheerd. Voedsel en water waren schaars in de kampen en honger en ziekte veroorzaakten de dood van meer dan 20.000. Zwarte Afrikanen werden ook in aparte kampen begraven, voornamelijk als een bron van goedkope arbeid voor goudmijnen.

De kampen kregen veel kritiek, vooral in Europa, waar Britse methoden in de oorlog al zwaar onder de loep werden genomen. Kitcheners redenering was dat de internering van burgers niet alleen de burgers, die door hun echtgenotes in hun huis aan hen verstrekt, maar dat het de Boeren ertoe zou brengen zich over te geven om herenigd te worden met hun gezinnen.

Het meest opvallend onder de critici in Groot-Brittannië was de liberale activiste Emily Hobhouse, die onvermoeibaar werkte om de omstandigheden in de kampen bekend te maken aan een verontwaardigd Brits publiek. De openbaring van het kampsysteem heeft de reputatie van de Britse regering ernstig geschaad en de oorzaak van het Boer-nationalisme in het buitenland bevorderd.

Niettemin dienden de sterke-armtactieken van de Britten tegen de Boeren uiteindelijk hun doel. De Boer-milities werden moe van het vechten en het moreel brak af.

De Britten hadden in maart 1902 vredesvoorwaarden aangeboden, maar het mocht niet baten. Maar tegen mei van dat jaar accepteerden de Boerenleiders eindelijk de vredesvoorwaarden en ondertekenden ze het Verdrag van Vereenigingon op 31 mei 1902.

Het verdrag maakte officieel een einde aan de onafhankelijkheid van zowel de Zuid-Afrikaanse Republiek als de Oranje Vrijstaat en plaatste beide gebieden onder Brits legerbestuur. Het verdrag riep ook op tot onmiddellijke ontwapening van de burgers en bevatte een voorziening voor het beschikbaar stellen van middelen voor de wederopbouw van de Transvaal.

De Tweede Boerenoorlog was ten einde en acht jaar later, in 1910, werd Zuid-Afrika verenigd onder Britse heerschappij en werd het Unie van Zuid-Afrika.