Mary Somerville, wiskundige, wetenschapper en schrijver

Mary Somerville (26 december 1780 - 29 november 1872) was een wiskundige, wetenschapper, astronoom, geograaf en een begaafde wetenschap schrijver, die in het tijdperk van snelgroeiende sociale en wetenschappelijke verandering zowel de inhoud van de wetenschap als het 'wetenschappelijke' kon overbrengen subliem. "

Snelle feiten: Mary Somerville

Mary Somerville werd op 26 december 1780 geboren als Mary Fairfax in Jedburgh, Schotland, als vijfde van zeven kinderen van vice-admiraal Sir William George Fairfax en Margaret Charters Fairfax. Slechts twee van haar broers overleefden de volwassen leeftijd en haar vader was weg op zee, dus bracht Mary haar eerste jaren door in het kleine stadje Burntisland, waar ze thuis les kreeg van haar moeder. Toen haar vader terugkwam van de zee, ontdekte hij dat de 8- of 9-jarige Maria niet kon lezen of eenvoudige bedragen kon opmaken. Hij stuurde haar naar een elite kostschool, Miss Primrose's School in Musselburgh.

Miss Primrose was geen goede ervaring voor Mary en ze werd binnen een jaar naar huis gestuurd. Ze begon zichzelf op te voeden door muziek- en schilderlessen te nemen, instructies in handschrift en rekenen. Ze leerde grotendeels alleen, Frans, Latijn en Grieks lezen. Op 15-jarige leeftijd merkte Mary een aantal algebraïsche formules op die als decoratie in een modeblad werden gebruikt, en in haar eentje begon ze algebra te bestuderen om ze te begrijpen. Ze kreeg heimelijk een kopie van Euclides '' Elements of Geometry 'over de tegenstand van haar ouders.

In 1804 trouwde Mary Fairfax - onder druk van familie - met haar neef, kapitein Samuel Greig, een Russische marineofficier die in Londen woonde. Ze kregen twee zonen, van wie er slechts één de volwassen leeftijd overleefde, de toekomstige advocaat Woronzow Grieg. Samuel was ook tegen Mary's studie wiskunde en wetenschap, maar na zijn dood in 1807 - gevolgd door de dood van hun zoon - ze kreeg de kans en de financiële middelen om haar wiskunde te volgen belangen.

Ze keerde met Woronzow terug naar Schotland en begon astronomie en wiskunde ernstig. Op advies van William Wallace, een wiskundeleraar aan een militaire universiteit, verwierf ze een bibliotheek met wiskundeboeken. Ze begon met het oplossen van wiskundige problemen van een wiskundetijdschrift en won in 1811 een medaille voor een door haar ingediende oplossing.

Ze trouwde in 1812 met Dr. William Somerville, een andere neef. Somerville was het hoofd van de medische afdeling van het leger in Londen en hij steunde haar studie, schrijven en contact met wetenschappers van harte.

Vier jaar na haar huwelijk verhuisden Mary Somerville en haar familie naar Londen. Hun sociale kring omvatte de toonaangevende wetenschappelijke en literaire lichten van de dag, waaronder Ada Bryon en haar moeder Maria Edgeworth, George Airy, John en William Herschel, George Peacock en Charles Babbage. Mary en William hadden drie dochters (Margaret, 1813–1823; Martha, geboren 1815, en Mary Charlotte, geboren 1817), en een zoon die stierf in de kindertijd. Ze reisden ook veel in Europa.

In 1826 begon Somerville met het publiceren van artikelen over wetenschappelijke onderwerpen gebaseerd op haar eigen onderzoek. Na 1831 begon ze ook te schrijven over de ideeën en het werk van andere wetenschappers. Een boek, "The Connection of the Physical Sciences", bevatte een bespreking van een hypothetische planeet die de baan van Uranus zou kunnen beïnvloeden. Dat bracht John Couch Adams ertoe om naar de planeet Neptunus te zoeken, waarvoor hij wordt gecrediteerd als mede-ontdekker.

Mary Somerville's vertaling en uitbreiding van Pierre Laplace's "Celestial Mechanics" in 1831 kreeg veel bijval en succes: datzelfde jaar kende de Britse premier Robert Peel haar een civiel pensioen van 200 pond toe jaarlijks. In 1833, Somerville en Caroline Herschel werden benoemd tot ereleden van de Royal Astronomical Society, de eerste keer dat vrouwen die erkenning verdienden. Premier Melbourne verhoogde haar salaris in 1837 tot 300 pond. De gezondheid van William Somerville verslechterde en in 1838 verhuisde het echtpaar naar Napels, Italië. Ze bleef daar het grootste deel van haar leven, waar ze werkte en publiceerde.

In 1848 publiceerde Mary Somerville "Physical Geography", een boek dat 50 jaar lang op scholen en universiteiten wordt gebruikt; hoewel het tegelijkertijd een preek trok in de kathedraal van York.

William Somerville stierf in 1860. In 1869 publiceerde Mary Somerville nog een ander belangrijk werk en ontving een gouden medaille van de Koninklijke Geografische Vereniging, en werd verkozen tot de American Philosophical Society.

In 1871 overleefde Mary Somerville haar echtgenoten, een dochter en al haar zonen: ze schreef: 'Weinigen van mijn vroege vrienden blijven nu - ik ben bijna alleen gelaten. 'Mary Somerville stierf op 29 november 1872 in Napels, vlak voordat ze zich omdraaide 92. Ze werkte in die tijd aan een ander wiskundig artikel en las regelmatig over hogere algebra en loste elke dag problemen op.

Haar dochter publiceerde het jaar daarop "Personal Recollections of Mary Somerville", delen van een werk dat Mary Somerville het grootste deel van voor haar dood had voltooid.

• 1831 (eerste boek): "The Mechanism of the Heavens" - vertaling en uitleg van de hemelmechanica van Pierre Laplace.
• 1834: "Over de verbinding van de natuurwetenschappen" - dit boek werd tot 1877 voortgezet in nieuwe edities.
• 1848: "Physical Geography" - het eerste boek in Engeland over het fysieke oppervlak van de aarde, dat al 50 jaar op grote schaal wordt gebruikt als leerboek op scholen en universiteiten.
• 1869: "On Molecular and Microscopic Science" - over natuurkunde en scheikunde.

• Een van de eerste twee vrouwen die werd toegelaten tot de Royal Astronomical Society (de andere was Caroline Herschel).
• Somerville College, Oxford University, is naar haar vernoemd.
• Nagesynchroniseerd "Queen of Nineteenth-Century Science" door een krant over haar dood.
• Voorkeuren van organisaties: Somerville College, Oxford University, Royal Astronomical Society, Royal Geographical Society, American Philosophical Society.

• Neeley, Kathryn en Mary Somerville. Mary Somerville: Science, Illumination and the Female Mind. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
• Somerville, Martha. 'Persoonlijke herinneringen, van het vroege leven tot de ouderdom van Mary Somerville, met selecties uit haar correspondentie.' Boston: Roberts Brothers, 1874.
• O'Connor, J. J. en E. F. Robertson. "Mary Fairfax Greig Somerville. "School of Mathematics and Statistics, University of St. Andrews, Schotland, 1999.
• Patterson, Elizabeth Chambers. 'Mary Somerville and the Cultivation of Science, 1815–1840.' Springer, Dordrecht, 1983.