John Alden Jr. en de Salem Witch Trials

John Alden Jr. (1626 of 1627 - 25 maart 1702) was een soldaat en zeeman beschuldigd van hekserij tijdens een bezoek aan de stad Salem en gevangengezet in 1692 Salem heksenprocessen; hij ontsnapte uit de gevangenis en werd later vrijgesproken.

Vader: John Alden Sr., een bemanningslid op de Mayflower toen deze naar Plymouth Colony voer; hij besloot in de nieuwe wereld te blijven. Hij leefde tot ongeveer 1680.

Moeder: Priscilla Mullins Alden, wiens familie en broer Joseph tijdens de eerste winter in Plymouth stierven; haar enige andere familieleden, waaronder een broer en zus, waren in Engeland gebleven. Ze leefde tot na 1650, en mogelijk tot 1670.

John Alden en Priscilla Mullins trouwden in 1621, waarschijnlijk het tweede of derde koppel onder de kolonisten die in Plymouth trouwden.

Henry Wadsworth Longfellow schreef in 1858 De vrijage van Miles Standish, gebaseerd op een familietraditie over de relatie van het paar. Recent bewijs suggereert dat het verhaal op feiten kan zijn gebaseerd.

Priscilla en John Alden hadden tien kinderen die de kindertijd overleefden. Een van de twee oudste was John Jr.; hij en de andere twee oudste kinderen zijn geboren in Plymouth. De anderen zijn geboren nadat het gezin naar Duxbury, Massachusetts was verhuisd.

John Alden Jr. trouwde Elizabeth Phillips Everill in 1660. Ze kregen samen veertien kinderen.

John Alden was zeekapitein en koopman in Boston geweest voordat hij betrokken raakte bij de gebeurtenissen in Salem in 1692. In Boston was hij een charterlid van het Old South Meeting House. Tijdens King William’s War (1689 - 1697) had John Alden een militair commando, terwijl hij ook zaken deed in Boston.

In februari 1692, ongeveer rond de tijd dat de eerste meisjes hun symptomen van verdrukking in Salem vertoonden, was John Alden Jr. in Quebec, overvallen van Britse gevangenen die daar werden vastgehouden na hun gevangenneming in de inval in York, Maine, in januari. Bij die aanval viel een groep Abenaki, onder leiding van Madockawando en een Franse priester, de stad York aan. (York ligt nu in Maine en maakte destijds deel uit van de provincie Massachusetts.) Bij de inval werden ongeveer 100 Engelse kolonisten gedood en nog eens 80 werden gegijzeld, gedwongen naar Nieuw-Frankrijk te marcheren. Alden was in Quebec om het losgeld te betalen voor de vrijheid van de Britse soldaten die bij die overval waren gevangengenomen.

Alden stopte in Salem bij zijn terugkeer naar Boston. Er waren al geruchten dat hij via zijn bedrijf de Franse en Abenaki-kant van de oorlog bevoorraadde. Er waren blijkbaar ook geruchten dat Alden affaires had met Indiase vrouwen en zelfs kinderen had gekregen. Op 19 mei kwam er via enkele ontsnappingen van de Indianen een gerucht naar Boston dat een Franse leider op zoek was geweest naar kapitein Alden en zei dat Alden hem iets verschuldigd was dat hij hem had beloofd. Mogelijk was dit de aanleiding voor de beschuldigingen die enkele dagen later volgden. (Mercy Lewis, een van de beschuldigers, had haar ouders verloren tijdens Indiase invallen.)

Op 28 mei werd een formele beschuldiging van hekserij - "wreed martelen en kwellen van een aantal van hun kinderen en anderen" - tegen John Alden ingediend. Op 31 mei werd hij uit Boston gehaald en voor de rechtbank onderzocht door de rechters Gedney, Corwin en Hathorne.

De rechtbank besloot Alden, en een vrouw genaamd Sarah Rice, in de gevangenis van Boston te plaatsen en gaf de bewaker van de gevangenis in Boston opdracht hem vast te houden. Hij werd daar afgeleverd, maar na vijftien weken ontsnapte hij uit de gevangenis en ging naar New York bij beschermers blijven.

In december 1692 eiste een rechtbank dat hij in Boston zou verschijnen om de aanklacht te beantwoorden. In april 1693 werden John Hathorne en Jonathan Curwin op de hoogte gebracht dat Alden naar Boston was teruggestuurd om te antwoorden bij het Boston Superior Court. Maar niemand verscheen tegen hem en hij werd vrijgesproken door de proclamatie.

Alden publiceerde zijn eigen verslag van zijn betrokkenheid bij de proeven (zie fragmenten hierboven). John Alden stierf op 25 maart 1702 in de provincie Massachusetts Bay.

Het optreden van John Alden tijdens de heksenprocessen in Salem is sterk gefictionaliseerd in een serie uit 2014 over de gebeurtenissen in Salem. Hij speelt een man die veel jonger is dan de historische John Alden was, en hij is romantisch verbonden met het fictieve verslag Mary Sibley, hoewel dit geen basis heeft in het historische record, met aanwijzingen dat dit zijn "eerste liefde" was. (De historische John Alden was 32 jaar getrouwd en had veertien kinderen.)