Gen. Henry "Hap" Arnold

Henry Harley Arnold (geboren in Gladwyne, PA op 25 juni 1886) had een militaire carrière met veel successen en weinig mislukkingen. Hij was de enige officier die ooit de rang van generaal van de luchtmacht bekleedde. Hij stierf 15 januari 1950 en werd begraven op Arlington National Cemetery.

De zoon van een dokter, Henry Harley Arnold, werd geboren in Gladwyne, PA op 25 juni 1886. Hij ging naar de Lower Merion High School, studeerde af in 1903 en solliciteerde naar West Point. Toen hij de academie binnenkwam, bleek hij een beroemde grappenmaker, maar slechts een voetgangerstudent. Hij studeerde af in 1907 en eindigde als 66e van een klas van 111. Hoewel hij de cavalerie wilde betreden, verhinderden zijn cijfers en disciplinaire gegevens dit en werd hij als tweede luitenant toegewezen aan de 29ste Infanterie. Arnold protesteerde aanvankelijk tegen deze opdracht, maar gaf uiteindelijk toe en sloot zich aan bij zijn eenheid in de Filippijnen.

Terwijl hij daar was, raakte hij bevriend met kapitein Arthur Cowan van het US Army Signal Corps. In samenwerking met Cowan hielp Arnold bij het maken van kaarten van Luzon. Twee jaar later kreeg Cowan het bevel om het bevel te krijgen over de nieuw opgerichte Aeronautical Division van het Signal Corps. Als onderdeel van deze nieuwe opdracht kreeg Cowan de opdracht om twee luitenants te werven voor de opleiding van piloten. Cowan nam contact op met Arnold en hoorde dat de jonge luitenant geïnteresseerd was in een overplaatsing. Na enige vertragingen werd Arnold in 1911 overgeplaatst naar het Signal Corps en begon vliegopleiding aan de vliegschool van de Wright Brothers in Dayton, OH.

Tijdens zijn eerste solo-vlucht op 13 mei 1911 behaalde Arnold later die zomer zijn vliegbrevet. Verzonden naar College Park, MD met zijn trainingspartner, luitenant Thomas Millings, vestigde hij verschillende hoogterecords en werd hij de eerste piloot die US Mail vervoerde. Het volgende jaar begon Arnold vliegangst te ontwikkelen nadat hij getuige was geweest van en deel was geweest van verschillende crashes. Desondanks won hij in 1912 de prestigieuze Mackay Trophy voor de 'meest verdienstelijke vlucht van het jaar'. Op 5 november overleefde Arnold een bijna fatale crash in Fort Riley, KS en verwijderde hij zichzelf van de vlucht toestand.

Hij keerde terug naar de infanterie en werd opnieuw op de Filippijnen geplaatst. Daar ontmoette hij elkaar 1e luitenant George C. Marshall en de twee werden levenslange vrienden. In januari 1916 Majoor Billy Mitchell bood Arnold een promotie aan aanvoerder als hij terugkeerde naar de luchtvaart. Aanvaardend reisde hij terug naar College Park voor dienst als bevoorradingsfunctionaris voor de luchtvaartafdeling, US Signal Corps. Die herfst overwon Arnold, geholpen door zijn vrienden in de vlieggemeenschap, zijn vliegangst. Begin 1917 naar Panama gestuurd om een ​​locatie voor een vliegveld te vinden, was hij op weg terug naar Washington toen hij hoorde van de Amerikaanse intrede in Eerste Wereldoorlog.

Hoewel hij naar Frankrijk wilde, leidde Arnolds luchtvaartervaring ertoe dat hij werd vastgehouden in Washington op het hoofdkantoor van de afdeling Luchtvaart. Gepromoveerd tot de tijdelijke rangen van majoor en kolonel, hield Arnold toezicht op de informatieafdeling en lobbyde voor de goedkeuring van een groot wetsvoorstel voor de luchtvaart. Hoewel het meestal niet lukte, kreeg hij waardevol inzicht in het onderhandelen over de politiek van Washington, evenals de ontwikkeling en aanschaf van vliegtuigen. In de zomer van 1918 werd Arnold naar Frankrijk gestuurd om te briefen Generaal John J. Pershing over nieuwe luchtvaartontwikkelingen.

Na de oorlog werd Mitchell overgeplaatst naar de nieuwe US ​​Army Air Service en werd hij geplaatst op Rockwell Field, CA. Terwijl hij daar was, ontwikkelde hij relaties met toekomstige ondergeschikten zoals Carl Spaatz en Ira Eaker. Na het bijwonen van het Army Industrial College keerde hij terug naar Washington voor het Office of the Chief of Air Service, Information Division, waar hij een vrome volgeling werd van de nu-brigadegeneraal Billy Mitchell. Toen de uitgesproken Mitchell in 1925 voor de krijgsraad werd gebracht, riskeerde Arnold zijn carrière door te getuigen namens de luchtmachtadvocaat.

Hiervoor en voor het lekken van pro-airpower-informatie naar de pers, werd hij in 1926 professioneel verbannen naar Fort Riley en kreeg hij het bevel over het 16e Observation Squadron. Terwijl hij daar was, raakte hij bevriend met generaal-majoor James Fechet, het nieuwe hoofd van het US Army Air Corps. Fechet kwam namens Arnold tussenbeide en liet hem naar de Command and General Staff School sturen. Afgestudeerd in 1929, begon zijn carrière opnieuw te vorderen en bekleedde hij verschillende commando's in vredestijd. Na het winnen van een tweede Mackay Trophy in 1934 voor een vlucht naar Alaska, kreeg Arnold in maart 1935 het bevel over de First Wing van het Air Corps en werd gepromoveerd tot brigadegeneraal.

In december keerde Arnold, tegen zijn wensen in, terug naar Washington en werd hij benoemd tot assistent-chef van het Air Corps, verantwoordelijk voor inkoop en levering. In september 1938 kwam zijn meerdere, generaal-majoor Oscar Westover, om het leven bij een crash. Kort daarna werd Arnold gepromoveerd tot generaal-majoor en werd hij hoofd van het Air Corps. In deze rol begon hij plannen om het Air Corps uit te breiden om het op één lijn te brengen met de Army Ground Forces. Hij begon ook een grote onderzoeks- en ontwikkelingsagenda voor de lange termijn uit te voeren met als doel de uitrusting van het Air Corps te verbeteren.

Met de groeiende dreiging van nazi-Duitsland en Japan, leidde Arnold onderzoeksinspanningen om bestaande technologieën te exploiteren en de ontwikkeling van vliegtuigen zoals de Boeing B-17 en Geconsolideerde B-24. Daarnaast begon hij aan te dringen op onderzoek naar de ontwikkeling van straalmotoren. Met de oprichting van de US Army Air Forces in juni 1941 werd Arnold benoemd tot chef van de Army Air Forces en waarnemend adjunct-stafchef van Air. Gezien een zekere mate van autonomie, begonnen Arnold en zijn staf met plannen in afwachting van de komst van de VS. Tweede Wereldoorlog.

Volgens de aanval op Pearl HarborArnold werd gepromoveerd tot luitenant-generaal en begon zijn oorlogsplannen uit te voeren waarin werd opgeroepen tot verdediging van het westelijk halfrond en tot luchtaanvallen tegen Duitsland en Japan. Onder zijn auspiciën creëerde de USAAF talloze luchtmachten voor inzet in de verschillende strijdtonelen. Toen de strategische bombardementencampagne in Europa begon, bleef Arnold aandringen op de ontwikkeling van nieuwe vliegtuigen, zoals de B-29 Superfortressen ondersteunende apparatuur. Begin 1942 werd Arnold benoemd tot bevelhebber van de USAAF en werd hij lid van de Joint Chiefs of Staff en de Combined Chiefs of Staff.

Naast het bepleiten en ondersteunen van strategische bombardementen, ondersteunde Arnold andere initiatieven zoals de Doolittle Raid, de vorming van de Women Airforce Service Pilots (WASP's), en rechtstreeks gecommuniceerd met zijn topcommandanten om uit de eerste hand hun behoeften te achterhalen. In maart 1943 gepromoveerd tot generaal, kreeg hij al snel de eerste van verschillende hartaanvallen in oorlogstijd. Terwijl hij herstelde, vergezelde hij president Franklin Roosevelt naar de Teheran Conferentie later dat jaar.

Met zijn vliegtuig op de Duitsers in Europa, begon hij zijn aandacht te richten op het operationeel maken van de B-29. Hij besloot het niet in Europa te gebruiken en koos ervoor om het in de Stille Oceaan in te zetten. Georganiseerd in de Twentieth Air Force, bleef de B-29 Force onder persoonlijk bevel van Arnold en vloog eerst van bases in China en vervolgens van de Marianen. Werken met Generaal-majoor Curtis LeMay, Hield Arnold toezicht op de campagne tegen de Japanse thuiseilanden. Bij deze aanvallen voerde LeMay, met toestemming van Arnold, massale vuurbomaanvallen uit op Japanse steden. De oorlog kwam eindelijk ten einde toen Arnold's B-29's de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki lieten vallen.

Na de oorlog richtte Arnold Project RAND (Research and Development) op, dat belast was met het bestuderen van militaire aangelegenheden. Toen hij in januari 1946 naar Zuid-Amerika reisde, werd hij gedwongen de reis te onderbreken vanwege een afnemende gezondheid. Als gevolg hiervan stopte hij de volgende maand met actieve dienst en vestigde zich op een ranch in Sonoma, CA. Arnold bracht zijn laatste jaren door met het schrijven van zijn memoires en in 1949 werd zijn definitieve rang gewijzigd in generaal van de luchtmacht. De enige officier die ooit deze rang bekleedde, stierf op 15 januari 1950 en werd begraven op de nationale begraafplaats van Arlington.

• HistoryNet: Generaal Henry "Hap" Arnold
• Henry H. Arnold