Een van de vragen die het meest aan astronomen worden gesteld is: Wat zijn maanfasen? Dat weten de meeste mensen de maan lijkt na verloop van tijd van vorm te veranderen. Ziet het er rond en vol uit? Of meer als een banaan of een scheve bal? Is het overdag of 's nachts op? Elke maand lijkt de maan van vorm te veranderen terwijl hij op verschillende tijdstippen aan de hemel verschijnt, ook op klaarlichte dag! Iedereen kan deze veranderingen waarnemen wanneer ze zich voordoen. De steeds veranderende vormen van de maan worden 'maanfasen' genoemd.
Geleidelijke verandering die iedereen vanaf de achtertuin kan meten
Een maanfase is gewoon de vorm van het zonovergoten deel van de maan, gezien vanaf de aarde. Fasen zijn zo opvallend duidelijk dat we ze bijna als vanzelfsprekend beschouwen. Bovendien zijn ze de hele maand door gemakkelijk te observeren vanuit de achtertuin of via een simpele blik uit het raam.
De vorm van de maan verandert om de volgende redenen:
- De maan draait om de aarde.
- Zowel de aarde als de maan draaien om de zon.
- De baan van de maan is even lang als de tijd dat het om zijn as draait (ongeveer 28 aardse dagen), wat betekent dat we de hele maand hetzelfde deel van het maanoppervlak zien.
- De zon verlicht zowel de aarde als de maan.
Maak kennis met de maanfasen
Elke maand zijn er acht fasen van de maan te volgen.
Nieuwe maan: Tijdens Nieuwe Maan wordt de kant van de maan die naar ons toe wordt gericht niet verlicht door de zon. Op dit moment is de maan 's nachts niet op, maar overdag wel. We kunnen het gewoon niet zien. Zonsverduisteringen kunnen optreden tijdens de Nieuwe Maan, afhankelijk van hoe de Zon, Aarde en Maan zich in hun banen bevinden.
Wassende halve maan: Terwijl de maan in de wassende fase wordt (groeit), begint hij vlak na zonsondergang laag aan de hemel te verschijnen. Zoek naar een zilverachtig ogende halve maan. De naar de zonsondergang gerichte zijde licht op.
Eerste kwartier: Zeven dagen na Nieuwe Maan staat de Maan in het eerste kwartaal. Slechts de helft ervan is zichtbaar voor de eerste helft van de avond en gaat dan onder.
Wassende maan: Na het eerste kwartaal lijkt de maan uit te groeien tot een grote vorm. Het meeste is zichtbaar, behalve een donkere strook die de komende zeven nachten krimpt. Kijk ook in de namiddag naar de maan op dit moment.
Volle maan: Tijdens de Volle maan, de zon verlicht het hele oppervlak van de maan dat naar de aarde kijkt. Hij komt op net als de zon ondergaat en verdwijnt onder de westelijke horizon als de zon de volgende ochtend opkomt. Dit is de helderste fase van de maan en het spoelt het nabijgelegen deel van de hemel weg, waardoor het moeilijk wordt om sterren en zwakke objecten zoals nevels te zien.
Ooit gehoord van een Super Moon? Dat is een volle maan die plaatsvindt wanneer de maan het dichtst in zijn baan om de aarde is. De pers maakt hier graag een grote deal over, maar het is echt heel natuurlijk: af en toe brengt de baan van de maan hem dichter bij de aarde. Niet elke maand heeft een Super Moon. Ondanks de hype over Super Moons in de media, is het voor de gemiddelde waarnemer moeilijk om er een op te merken, omdat de maan aan de hemel misschien slechts iets groter lijkt dan normaal. In feite wees de bekende astronoom Neil deGrasse Tyson erop dat het verschil tussen a gewone Volle Maan en een Super Maan is analoog aan het verschil tussen een 16 inch pizza en een 16,1 inch pizza.
Maansverduisteringen komen alleen voor bij Volle Manen omdat de Maan in zijn baan direct tussen de Aarde en de Zon beweegt. Vanwege andere verstoringen in zijn baan, resulteert niet elke volle maan in een zonsverduistering.
De andere Full Moon-variant die vaak de aandacht van de media trekt, is een "Blauwe Maan". Dat is de naam die wordt gegeven aan de tweede volle maan die in dezelfde maand plaatsvindt. Dit gebeurt niet altijd en de maan lijkt zeker niet blauw. Volle manen hebben ook informele namen gebaseerd op folklore. Het is de moeite waard om over enkele van deze namen te lezen; ze vertellen fascinerende verhalen over vroege culturen.
Afnemende maan: Na de glorieuze verschijning van Volle Maan begint de maanvorm af te nemen, wat betekent dat deze kleiner wordt. Het is later op de avond en in de vroege ochtend zichtbaar en we zien een gestaag krimpende vorm van het maanoppervlak dat wordt verlicht. De verlichte kant is naar de zon gericht, in dit geval de richting van de zonsopgang. Zoek in deze fase overdag naar de maan - deze zou 's ochtends aan de hemel moeten staan.
Vorig kwartaal: In Last Quarter zien we precies de helft van het zonovergoten oppervlak van de maan. Het kan worden gezien in de vroege ochtend en overdag hemel.
Afnemende halvemaan: De laatste fase van de maan voordat hij terugkeert naar de Nieuwe Maan heet Afnemende Halvemaan, en het is precies wat het zegt: een gestaag krimpende halve maan. We kunnen slechts een klein stukje van de aarde zien. Het is zichtbaar in de vroege ochtend en tegen het einde van de 28-daagse maancyclus is het bijna volledig verdwenen. Dat brengt ons terug bij New Moon om de nieuwe cyclus te starten.
Thuis maanfasen maken
Het creëren van maanfasen is een geweldige activiteit in de klas of thuiswetenschap. Zet eerst een lamp op in het midden van een verduisterde kamer. Een persoon houdt een witte bal vast en staat op korte afstand van het licht. Hij of zij draait in een cirkel, net zoals de maan dat doet terwijl hij om zijn as draait. De bal wordt verlicht door het licht op een manier die bijna exact overeenkomt met de maanfasen.
De maan in de loop van een maand observeren is een geweldig schoolproject, maar ook iets dat iedereen alleen of met familie en vrienden kan doen. Bekijk het deze maand!