In vrijwel alle moderne economieën, geld (d.w.z. valuta) wordt gecreëerd en beheerd door een centrale bestuursautoriteit. In de meeste gevallen worden valuta's ontwikkeld door afzonderlijke landen, hoewel dit niet het geval hoeft te zijn. (Een opmerkelijke uitzondering is de euro, die de officiële valuta is voor het grootste deel van Europa.) Omdat landen goederen en diensten kopen van andere landen (en goederen en diensten verkopen aan andere landen), is het belangrijk om na te denken over hoe valuta van het ene land kunnen worden ingewisseld voor valuta van andere landen.
Net als andere markten, worden valutamarkten beheerst door vraag en aanbod. In dergelijke markten is de "prijs" van een valuta-eenheid het bedrag van een andere valuta die nodig is om deze te kopen. De prijs van één euro is bijvoorbeeld vanaf het moment van schrijven ongeveer 1,25 dollar, omdat valutamarkten één euro inwisselen voor 1,25 dollar.
Deze valutaprijzen worden wisselkoersen genoemd. Meer specifiek zijn deze prijzen
nominale wisselkoersen (niet te verwarren met echte wisselkoersen). Net zoals de prijs van een goed of dienst kan worden gegeven in dollars, in euro of in een andere valuta, kan een wisselkoers voor een valuta worden vermeld ten opzichte van elke andere valuta. U kunt verschillende van dergelijke wisselkoersen bekijken door naar verschillende financiële websites te gaan.Een wisselkoers van de Amerikaanse dollar / euro (USD / EUR) geeft bijvoorbeeld het aantal Amerikaanse dollars dat kan worden gekocht met één euro, of het aantal Amerikaanse dollars per euro. Op deze manier hebben wisselkoersen een teller en een noemer, en de wisselkoers geeft aan hoeveel tellervaluta kan worden ingewisseld voor één eenheid noemervaluta.
Wijzigingen in de prijs van een valuta worden waardeverminderingen en waardeverminderingen genoemd. Waardering vindt plaats wanneer een valuta waardevoller wordt (d.w.z. duurder), en afschrijving vindt plaats wanneer een valuta minder waardevol wordt (d.w.z. minder duur). Omdat valutaprijzen worden vermeld ten opzichte van een andere valuta, zeggen economen dat valuta's specifiek waarderen en in waarde dalen ten opzichte van andere valuta's.
Waardering en afschrijving kunnen direct worden afgeleid van wisselkoersen. Als de USD / EUR-wisselkoers bijvoorbeeld van 1,25 naar 1,5 zou gaan, zou de Euro meer Amerikaanse dollars kopen dan voorheen. Daarom zou de Euro waarderen ten opzichte van de Amerikaanse dollar. In het algemeen, als een wisselkoers stijgt, waardeert de valuta in de noemer (onderaan) van de wisselkoers ten opzichte van de valuta in de teller (bovenaan).
Evenzo, als een wisselkoers daalt, wordt de valuta in de noemer van de wisselkoers afgeschreven ten opzichte van de valuta in de teller. Dit concept kan een beetje lastig zijn, omdat het gemakkelijk is om achteruit te gaan, maar het is logisch: als de USD / EUR wisselkoers van 2 naar 1,5 zou gaan, koopt een Euro 1,5 US dollar in plaats van 2 US dollars. De Euro deprecieert daarom ten opzichte van de Amerikaanse dollar, aangezien een Euro niet voor zoveel Amerikaanse dollars wordt verhandeld als vroeger.
Soms wordt gezegd dat valuta's versterken en verzwakken in plaats van waarderen en afschrijven, maar de onderliggende betekenissen van en intuïties voor de voorwaarden zijn hetzelfde,
Vanuit wiskundig perspectief is het duidelijk dat een EUR / USD-wisselkoers bijvoorbeeld de wederzijdse waarde moet zijn van een USD / EUR-wisselkoers, omdat de eerste het aantal Euro is dat één Amerikaanse dollar kan kopen (Euro per Amerikaanse dollar), en de laatste het aantal is dat Amerikaanse dollars is Euro kunnen kopen (US dollars per Euro). Hypothetisch, als één euro 1,25 = 5/4 US dollar koopt, dan koopt één Amerikaanse dollar 4/5 = 0,8 Euro.
Een implicatie van deze waarneming is dat wanneer een valuta ten opzichte van een andere valuta waardeert, de andere valuta deprecieert en vice versa. Laten we om dit te zien een voorbeeld bekijken waarbij de USD / EUR-wisselkoers van 2 naar 1,25 (5/4) gaat. Omdat deze wisselkoers daalde, weten we dat de euro in waarde daalde. We kunnen ook zeggen, vanwege de wederkerige relatie tussen wisselkoersen, dat de wisselkoers EUR / USD van 0,5 (1/2) naar 0,8 (4/5) ging. Omdat deze wisselkoers steeg, weten we dat de Amerikaanse dollar ten opzichte van de euro is gestegen.
Het is heel belangrijk om precies te begrijpen naar welke wisselkoers u kijkt, omdat de manier waarop de koersen worden vermeld een groot verschil kan maken! Het is ook belangrijk om te weten of u het hebt over nominale wisselkoersen, zoals hier geïntroduceerd, of echte wisselkoersen, die direct aangeeft hoeveel van de goederen van het ene land kunnen worden verhandeld voor een eenheid van de goederen van een ander land.