Parazoa is de dierensub-koninkrijk dat omvat organismen van de phyla Porifera en Placozoa. Sponzen zijn de bekendste parazoa. Het zijn waterorganismen die onder de phylum vallen Porifera met ongeveer 15.000 soorten wereldwijd. Hoewel meercellige, hebben sponzen maar een paar verschillende soorten cellenwaarvan sommige kunnen migreren binnen het organisme om verschillende functies uit te voeren.
De drie hoofdklassen van sponzen omvatten glazen sponzen (Hexactinellida), kalksponzen (Calcarea), en demosponges (Demospongiae). Parazoa uit de stam Placozoa omvatten de enkele soort Trichoplax adhaerens. Deze kleine waterdieren zijn plat, rond en transparant. Ze zijn samengesteld uit slechts vier soorten cellen en hebben een eenvoudig lichaamsplan met slechts drie cellagen.
Sponsparazoanen zijn unieke ongewervelde dieren die worden gekenmerkt door poreuze lichamen. Deze interessante functie stelt een spons in staat om voedsel en voedingsstoffen uit water te filteren terwijl het door zijn poriën stroomt.
Sponzen zijn te vinden op verschillende diepten in beide mariene en zoetwaterhabitats en zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren, maten en vormen. Sommige gigantische sponzen kunnen een hoogte van zeven voet bereiken, terwijl de kleinste sponzen een hoogte van slechts tweeduizendste inch bereiken.Hun gevarieerde vormen (buisvormige, tonvormige, waaierachtige, komvormige, vertakte en onregelmatige vormen) zijn gestructureerd om een optimale waterstroom te bieden. Dit is van vitaal belang omdat sponzen geen a hebben bloedsomloop, luchtwegen, spijsverteringssysteem, spierstelselof zenuwstelsel zoals vele andere dieren. Water dat door de poriën circuleert, zorgt voor gasuitwisseling en voedselfiltratie. Sponzen voeden zich meestal bacteriën, algen, en andere kleine organismen in water. In mindere mate is bekend dat sommige soorten zich voeden met kleine kreeftachtigen, zoals krill en garnalen. Omdat sponzen niet beweeglijk zijn, worden ze meestal aangetroffen op rotsen of andere harde oppervlakken.
In tegenstelling tot de meeste dierlijke organismen die een soort lichaamssymmetrie vertonen, zoals radiale, bilaterale of sferische symmetrie, zijn de meeste sponzen asymmetrisch en vertonen ze geen type symmetrie. Er zijn echter een paar soorten die radiaal symmetrisch zijn. Van alle dierlijke phyla, Porifera zijn de eenvoudigste vorm en het nauwst verwant aan organismen uit het koninkrijk Protista. Hoewel sponzen meercellig zijn en hun cellen verschillende functies vervullen, vormen ze niet waar weefsels of organen.
Structureel is het sponslichaam bezaaid met talrijke zogenaamde poriën ostia die naar kanalen leiden om water naar interne kamers te leiden. Sponzen zijn aan het ene uiteinde aan een hard oppervlak bevestigd, terwijl het andere uiteinde, de osculum, blijft openstaan voor de wateromgeving. Sponscellen zijn gerangschikt om een drielaagse lichaamswand te vormen:
Sponzen hebben een bepaald lichaamsplan met een porie / kanaalsysteem dat in drie soorten is gerangschikt: asconoïde, syconoïde of leuconoïde. Asconoid sponzen hebben de eenvoudigste organisatie, bestaande uit een poreuze buisvorm, een osculum en een open intern gebied (spongocoel) dat is bekleed met choanocyten. Syconoid sponzen zijn groter en complexer dan asconoïde sponzen. Ze hebben een dikkere lichaamswand en langwerpige poriën die een eenvoudig kanaalsysteem vormen. Leuconoid sponzen zijn de meest complexe en grootste van de drie soorten. Ze hebben een ingewikkeld kanaalsysteem met verschillende kamers bekleed met flagellated choanocyten die het water door de kamers leiden en uiteindelijk uit het osculum.
Sponzen zijn in staat tot zowel ongeslachtelijke als seksuele reproductie. Deze parazoans reproduceren meestal door seksuele reproductie en de meeste zijn hermafrodieten, dat wil zeggen dat dezelfde spons zowel mannelijk als vrouwelijk kan produceren gameten. Gewoonlijk wordt per spawn slechts één type gameet (sperma of ei) geproduceerd. Bevruchting treedt op wanneer spermacellen van een spons door het osculum worden afgegeven en door waterstroom naar een andere spons worden gevoerd.
Terwijl dit water door choanocyten door het lichaam van de ontvangende spons wordt gedreven, wordt het sperma opgevangen en naar de mesohyl geleid. Eicellen bevinden zich in de mesohyl en worden bevrucht na vereniging met een zaadcel. Na verloop van tijd verlaten de ontwikkelende larven het sponslichaam en zwemmen totdat ze een geschikte locatie en oppervlak vinden waarop ze zich kunnen hechten, groeien en zich kunnen ontwikkelen.
Aseksuele reproductie komt niet vaak voor en omvat regeneratie, knopvorming, fragmentatie en vorming van edelstenen. Regeneratie is het vermogen van een nieuw individu om zich te ontwikkelen vanuit een losgemaakt deel van een ander individu. Door regeneratie kunnen sponzen ook beschadigde of afgesneden lichaamsdelen repareren en vervangen. Bij het ontluiken groeit een nieuw individu uit het lichaam van de spons. De nieuwe ontwikkelspons kan vast blijven zitten aan of gescheiden blijven van het lichaam van de moederspons. Bij fragmentatie ontstaan nieuwe sponzen uit stukjes die zijn gefragmenteerd uit het lichaam van de moederspons. Sponzen kunnen ook een gespecialiseerde massa cellen produceren met een harde buitenlaag (edelsteen) die kan worden vrijgegeven en zich kan ontwikkelen tot een nieuwe spons. Edelstenen worden geproduceerd onder zware omgevingscondities om te overleven totdat de omstandigheden weer gunstig worden.
Glazen sponzen van de klas Hexactinellida leven meestal in diepzee-omgevingen en zijn ook te vinden in Antarctische gebieden. De meeste hexactinelliden vertonen radiale symmetrie en lijken gewoonlijk bleek qua kleur en cilindrisch van vorm. De meeste zijn vaasvormig, buisvormig of mandvormig met leuconoïde lichaamsstructuur. Glassponzen variëren in grootte van enkele centimeters lang tot 3 meter (bijna 10 voet) lang.
Het hexactinellide skelet is gemaakt van spicules geheel samengesteld uit silicaten. Deze spicules zijn vaak gerangschikt in een versmolten netwerk dat het uiterlijk geeft van een geweven, mandachtige structuur. Het is deze mesh-achtige vorm die hexactinelliden de stevigheid en kracht geeft die nodig zijn om te leven op een diepte van 25 tot 8500 meter (80-29.000 voet). Weefselachtig materiaal dat ook silicaten bevat, bedekt de spicule-structuur en vormt dunne vezels die aan het raamwerk kleven.
De bekendste vertegenwoordiger van de glassponzen is de Venus 'bloemenmand. Een aantal dieren gebruikt deze sponzen voor beschutting en bescherming, waaronder garnalen. Een mannelijk en vrouwelijk garnaalpaar zal als ze jong zijn hun intrek nemen in het bloemenmandhuis en blijven groeien totdat ze te groot zijn om de grenzen van de spons te verlaten. Wanneer het paar zich jong voortplant, zijn de nakomelingen klein genoeg om de spons te verlaten en een nieuwe Venus 'bloemenmand te vinden. De relatie tussen de garnalen en de spons is er een van mutualisme aangezien beide voordelen ontvangen. In ruil voor bescherming en voedsel dat de spons biedt, helpen de garnalen de spons schoon te houden door vuil van het lichaam van de spons te verwijderen.
Kalkhoudende sponzen van de klas Calcarea verblijft gewoonlijk in tropische mariene omgevingen op meer ondiepe gebieden dan glassponzen. Deze klasse van sponzen heeft minder bekende soorten dan Hexactinellida of Demospongiae met ongeveer 400 geïdentificeerde soorten. Kalkhoudende sponzen hebben verschillende vormen, waaronder buisachtige, vaasachtige en onregelmatige vormen. Deze sponzen zijn meestal klein (enkele centimeters hoog) en sommige zijn felgekleurd. Kalkhoudende sponzen worden gekenmerkt door een skelet gevormd uit calciumcarbonaat spicules. Ze zijn de enige klasse die soorten heeft met asconoïde, syconoïde en leuconoïde vormen.
Demosponges van de klas Demospongiae zijn de meest talrijke van de sponzen die 90 tot 95 procent bevatten Porifera soorten. Ze zijn meestal fel gekleurd en variëren in grootte van enkele millimeters tot enkele meters. Demosponges zijn asymmetrisch en vormen een verscheidenheid aan vormen, waaronder buisvormige, komvormige en vertakte vormen. Net als glassponzen hebben ze leuconoïde lichaamsvormen. Demosponges worden gekenmerkt door skeletten met spicules samengesteld uit collageenvezels genoemd spongin. Het is de spongin die sponzen van deze klasse hun flexibiliteit geeft. Sommige soorten hebben spicules die zijn samengesteld uit silicaten of zowel spongine als silicaten.
Parazoa van de stam Placozoa bevat slechts één bekende levende soort Trichoplax adhaerens. Een tweede soort, Treptoplax reptans, is in meer dan 100 jaar niet waargenomen. Placozoans zijn hele kleine dieren, ongeveer 0,5 mm in diameter. T. adhaerens werd voor het eerst ontdekt kruipend langs de zijkanten van een aquarium in een amoebe-achtige mode. Het is asymmetrisch, plat, bedekt met trilharen en hecht aan oppervlakken. T. adhaerens heeft een zeer eenvoudige lichaamsstructuur die in drie lagen is georganiseerd. Een bovenste cellaag biedt bescherming voor het organisme, een middelste netwerk van verbonden cellen beweging en vormverandering mogelijk maken, en een lagere cellaag functioneert bij de opname en vertering van voedingsstoffen. Placozoans zijn in staat tot zowel seksuele als aseksuele reproductie. Ze reproduceren voornamelijk door aseksuele reproductie door binaire splitsing of ontluikend. Seksuele reproductie vindt meestal plaats in tijden van stress, zoals bij extreme temperatuurschommelingen en een lage voedselvoorziening.