Feiten over mariene leguaan (Amblyrhynchus cristatus)

De zeeleguaan (Amblyrhynchus cristatus) is de enige hagedis die in de oceaan foerageert. Het woest ogende en toch zachte leguaan woont in de Galápagos-archipel. Hoewel de hagedissen uitstekende zwemmers zijn, kunnen ze de afstanden tussen eilanden niet overbruggen. Dus de eilanden herbergen er verschillende ondersoorten die verschillen in grootte en kleur.

Snelle feiten: mariene leguaan

Zeeleguanen hebben afgeplatte gezichten, met botten beklede koppen, dikke lichamen, relatief korte poten en stekels die zich uitstrekken van nek tot staart. Ze hebben lange nagels die hen helpen gladde rotsen vast te pakken. Vrouwtjes zijn meestal zwart, jongeren zijn zwart met lichtere dorsale strepen en mannetjes zijn donker behalve tijdens het broedseizoen. Op dit moment worden hun groene, rode, gele of turquoise kleuren helderder. De specifieke kleuren zijn afhankelijk van de ondersoort.

Grootte van leguaan is afhankelijk van ondersoort en dieet, maar mannetjes zijn groter dan vrouwtjes en hebben langere stekels. Gemiddelde volwassen maten variëren van 1 tot 5 voet lang en 1 tot 26 kilo. Als voedsel schaars is, verliezen zeeleguanen zowel lengte als gewicht.

Zeeleguanen komen oorspronkelijk uit de Galápagos-archipel. Hoewel de populaties op eilanden meestal geïsoleerd zijn, komt een hagedis af en toe op een ander eiland, waar hij kan hybridiseren met de bestaande populatie.

Mariene leguanen foerageren op rood en groen algen. Hoewel voornamelijk herbivoren, vullen de hagedissen hun dieet soms aan met insecten, schaaldieren, uitwerpselen van zeeleeuwen en de nageboorte van zeeleeuwen. Jonge zeeleguanen eten de uitwerpselen van volwassenen, vermoedelijk om de bacteriën te verkrijgen die nodig zijn om algen te verteren. Ze beginnen te voeden in ondiep water als ze een jaar of twee oud zijn.

Grote mannelijke leguanen foerageren verder aan land dan vrouwtjes en kleinere mannetjes. Ze kunnen tot een uur onder water doorbrengen en tot 98 voet duiken. Kleinere leguanen voeden zich met algen die bij eb worden blootgesteld.

Net als andere hagedissen zijn zeeleguanen dat ook ectotherm. Blootstelling aan het koude oceaanwater verlaagt de lichaamstemperatuur dramatisch, dus leguanen brengen tijd door met zonnebaden langs de kust. Hun donkere kleur helpt hen warmte van de rotsen te absorberen. Wanneer de hagedissen te heet worden, hijgen en oriënteren ze hun lichaam om blootstelling te minimaliseren en de luchtcirculatie te vergroten.

Zeeleguanen nemen veel zout op uit zeewater. Ze hebben speciale exocriene klieren die overtollig zout extraheren, dat ze verdrijven in een proces dat lijkt op niezen.

De leguanen leven in kolonies van 20 tot 1.000 hagedissen. Vrouwtjes worden geslachtsrijp tussen de 3 en 5 jaar, terwijl mannen tussen de 6 en 8 jaar oud worden. Meestal broeden de leguanen om het jaar, maar vrouwtjes kunnen elk jaar broeden als er voldoende voedsel is. Het broedseizoen vindt plaats aan het einde van het koude, droge seizoen van december tot maart. Mannetjes beginnen territoria te verdedigen tot drie maanden voordat ze paren. Een mannetje bedreigt een rivaal door met zijn hoofd te dobberen, zijn mond te openen en zijn stekels op te heffen. Hoewel mannetjes met hun ruggengraat kunnen sparren, bijten ze elkaar niet en veroorzaken ze zelden verwondingen. Vrouwtjes selecteren mannetjes op basis van hun grootte, de kwaliteit van hun territoria en hun vertoningen. Een vrouwtje past bij één mannetje, maar mannetjes kunnen paren met veel vrouwtjes.

Vrouwtjes nestelen ongeveer een maand na het paren. Ze leggen tussen de één en zes eieren. De eieren zijn leerachtig, wit en ongeveer 3,5 bij 1,8 inch groot. Vrouwtjes graven nesten boven de vloedlijn en tot 1,2 mijl landinwaarts. Als het nest niet in de grond kan worden gegraven, legt het vrouwtje haar eieren en bewaakt ze. Anders verlaat ze het nest nadat de eieren zijn begraven.

Eieren komen na drie of vier maanden uit. Hatchlings variëren van 3,7 tot 5,1 in lichaamslengte en wegen tussen 1,4 en 2,5 gram. Ze haasten zich om dekking te zoeken bij het uitkomen en vinden uiteindelijk hun weg naar de zee.

De International Union for Conservation of Nature (IUCN) classificeert de staat van instandhouding van de zee-leguaan als "kwetsbaar." De ondersoorten op de Genovesa-, Santiago- en San Cristóbal-eilanden worden echter beschouwd als bedreigd. De totale populatie zeeleguanen wordt geschat op 200.000 tot 300.000 individuen. De populatietrend is onbekend. Zeeleguanen leven zelden langer dan 12 jaar, maar kunnen wel 60 jaar oud worden.

De zeeleguaan wordt beschermd door CITES Appendix II en door de Ecuadoraanse wet. Hoewel bijna 3% van zijn verspreidingsgebied zich in het Galápagos National Park bevindt en het hele zeebereik zich binnen het Galápagos Zeereservaat bevindt, worden de hagedissen nog steeds met aanzienlijke bedreigingen bedreigd. Stormen, overstromingen en klimaatverandering zijn natuurlijke bedreigingen. Mensen hebben meegebracht verontreiniging, niet-inheemse soorten en ziekten op de eilanden, waartegen de zee-leguaan geen verdediging heeft. Honden, katten, ratten en varkens voeden zich met de leguanen en hun eieren. Hoewel motorvoertuigen een bedreiging vormen, zijn de snelheidslimieten verlaagd om ze te beschermen. Blootstelling aan toeristen benadrukt de dieren en kan hun overleving beïnvloeden.

Ecotoerisme levert geld op om de wilde dieren in de Galápagos te beschermen, maar het eist zijn tol van de natuurlijke habitat en de wezens die erin leven. Zeeleguanen zijn niet agressief tegenover mensen en verdedigen zichzelf niet wanneer ze worden gehanteerd, dus zij hebben een verhoogd risico op overdracht van ziekten en stressgerelateerde verwondingen in vergelijking met andere soorten.

• Bartholomew, G.A. "Een veldstudie van temperatuurrelaties in de Galápagos mariene leguaan." Copeia. 1966 (2): 241–250, 1966. doi:10.2307/1441131
• Jackson, M.H. Galapagos, een natuurlijke geschiedenis. pp. 121–125, 1993. ISBN 978-1-895176-07-0.
• Nelson, K., Snell, H. & Wikelski, M. Amblyrhynchus cristatus. De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten 2004: e. T1086A3222951. doi:10.2305 / IUCN.UK.2004.RLTS.T1086A3222951.en
• Wikelski, M. en K. Nelson. "Behoud van Galápagos zeeleguanen (Amblyrhynchus cristatus)." Leguaan. 11 (4): 189–197, 2004.
• Wikelski, M. en P.H. Wrege. "Niche-expansie, lichaamsgrootte en overleving in Galápagos zeeleguanen." Oecologia. 124 (1): 107–115, 2000. doi:10.1007 / s004420050030