Yangtze Giant Softshell Turtle Feiten

Yangtze-reuzenschildpadden maken deel uit van de klasse Reptilia en is te vinden in wetlands en grote meren in Azië. Deze schildpadden zijn de grootste zoetwaterschildpad ter wereld, maar staan ​​ook op het punt van uitsterven. Er zijn slechts drie bekende personen in de wereld: één op China's Suzhou Zoo, nog een in Vietnam's Hoan Kiem Lake, en een derde bevestigd in het wild in 2018. Het laatst bekende vrouwtje stierf in april 2019.

Snelle feiten

Yangtze-reuzenschildpadden, ook wel rode rivierschildpadden genoemd, zijn de grootste zoetwater schildpadsoorten in de wereld. Ze kunnen groeien tot meer dan 39 inch bij 28 inch en wegen tot 275 pond. Deze schildpadden zijn grijs met lichtgrijze of gele vlekken. De term softshell komt van het feit dat hun schelpen geen geile schubben hebben en in plaats daarvan van leerachtige huid zijn gemaakt. Ze hebben intrekbare halzen en drie klauwen op elke voorvoet. Vanwege hun grote omvang en huid, hebben mensen erop gejaagd als voedselbron en als ingrediënt in de traditionele geneeskunde.

De natuurlijke habitat voor deze schildpadden zijn wetlands en grote meren. Vroeger waren ze overvloedig aanwezig in de Rode Rivier van China, Vietnam en de lagere uiterwaarden van de Yangtze-rivier. Vanaf 2019 zijn er slechts 3 bekende individuen van deze soort. Een mannetje en een vrouwtje werden vastgehouden in de Chinese dierentuin van Suzhou, maar het vrouwtje stierf in april 2019. Een man woont in het Hoan Kiem-meer in Vietnam en een andere persoon werd gespot in het Dong Mo-meer bij Hanoi.

Volgens vissers die verschillende individuen hebben gevangen, bestaat het dieet van de Yangtze gigantische weekschildpadden uit vis, krabben, slakken, waterhyacint, kikkersen groene rijstbladeren op basis van de inhoud van hun maag. Deze schildpadden hebben een langzame groei, een late volwassenheid en een lange levensduur van meer dan 100 jaar. Het overlevingspercentage voor eieren en jonge dieren is erg laag, maar de overleving neemt dramatisch toe voor subadulten en volwassenen. Yangtze-reuzenschildpadden produceren jaarlijks tussen de 20 en 80 eieren, waarvan er maar een paar ooit volwassen zijn.

Pogingen om de mannelijke en vrouwelijke in China te fokken Suzhou Zoo sinds hun introductie in 2008 zijn allemaal niet succesvol geweest. Ondanks dat het vrouwtje relatief jong is en betrouwbaar eieren produceert, bleven haar eieren onvruchtbaar. Wetenschappers denken dat dit komt omdat de man jaren geleden ernstige schade heeft opgelopen aan zijn schaal en voortplantingsorganen in een gevecht met een andere man. Vanwege deze schade voerden wetenschappers sinds 2015 vijf kunstmatige inseminatieprocedures uit in de hoop levensvatbare eieren te verkrijgen. Bij de vijfde poging herstelde de man normaal, maar de vrouw herstelde niet van de anesthesie ondanks 24 uur spoedeisende hulp. Het eierstokweefsel van het vrouwtje is bevroren voor toekomstig werk, maar vanaf 2019 is het laatste vrouwtje van deze soort gestorven. Wetenschappers zoeken momenteel in de meren bij Hanoi naar andere potentiële vrouwtjes.

Wetenschappers hebben vastgesteld dat de grootste bedreigingen voor deze schildpadden de jacht zijn op vlees en medicijnen, evenals op vervuiling in hun natuurlijke habitat en stroomafwaarts vernietiging van leefomgeving na de bouw van de Madushan Waterkrachtdam in 2007. Broedgebieden voor deze schildpadden, waaronder zandbanken, zijn veranderd in steile hellingen die het voor deze schildpadden onmogelijk maken om in het wild te broeden.

Yangtze-reuzenschildpadden worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) aangewezen als ernstig bedreigd. Ze zijn vrijwel uitgestorven in het wild, met uitzondering van één persoon die in het Dong Mo-meer is gezien.

In Vietnam hebben deze dieren een grote culturele betekenis omdat mensen in Hanoi dit wezen als een levende god vereren.

• "Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten". Amerikaanse Fish And Wildlife Service, 2013, https://www.fws.gov/international/cites/cop16/cop16-proposal-listing-of-trionychidae-family.pdf.
• Quinzi, Tyler. "De meest bedreigde schildpad ter wereld". Internationale rivieren, 2017, https://www.internationalrivers.org/blogs/435/the-most-endangered-turtle-in-the-world.
• "Swinhoe's Softshell-schildpad". Asian Turtle Program, 2014, http://www.asianturtleprogram.org/pages/species_pages/Rafetus_swinhoei/Rafetus_swinhoei.htm.
• "Natuurbeschermers blijven standvastig in hun streven om uitsterven van de Yangtze-reuzenschildpad te voorkomen". Turtle Survival Alliance, 2019, https://turtlesurvival.org/wildlife-conservationists-remain-steadfast-in-efforts-to-prevent-extinction-of-the-giant-yangtze-soft-shell-turtle/.
• "Yangtze Giant Softshell Turtle". RAND VAN BESTAAN, http://www.edgeofexistence.org/species/yangtze-giant-softshell-turtle/.
• "Yangtze Giant Softshell Turtle". IUCN Rode lijst van bedreigde soorten, 2016, https://www.iucnredlist.org/species/39621/97401328#conservation-actions.