De kleine afbeelding bij dit artikel is een oude dode boomhaak op mijn platteland in Alabama. Het is een foto van de overblijfselen van een oud water eik die meer dan 100 jaar groots heeft geleefd. De boom bezweek uiteindelijk en volledig aan zijn omgeving ging dood van ouderdom ongeveer 3 jaar geleden. Toch suggereren de omvang en de mate van achteruitgang dat de boom nog lang in de buurt zal zijn en mijn eigendom zal beïnvloeden - en daar ben ik blij mee.
Wat is een dode boomhaak?
Tree "addertje onder het gras" is een term die wordt gebruikt in de bosbouw en bosecologie en die verwijst naar een staande, dode of stervende boom. Die dode boom zal na verloop van tijd zijn top verliezen en de meeste kleinere takken laten vallen terwijl er een puinveld onder ontstaat. Naarmate er meer tijd verstrijkt, misschien wel enkele decennia, zal de boom tijdens het creëren langzaam kleiner en kleiner worden een levensvatbaar ecosysteem in en onder de ontbindende en vallende biomassa.
De persistentie van een boomhaak hangt af van twee factoren - de grootte van de stengel en de duurzaamheid van het hout van de betreffende soort. De haken en ogen van enkele grote coniferen, zoals kustsequoia aan de Pacifische kust van Noord-Amerika en de grootste ceders en cipressen van het Amerikaanse kustzuiden kunnen 100 jaar of langer intact blijven en worden steeds korter met de jaren. Andere boomhaken van soorten met snel verwerend en rottend hout - zoals dennen, berken en hackberry - zullen in minder dan vijf jaar uiteenvallen en instorten.
De waarde van een boom
Dus wanneer een boom sterft, heeft hij nog steeds niet volledig zijn ecologische potentieel en de toekomstige ecologische waarde die hij biedt, tevredengesteld. Zelfs in de dood blijft een boom meerdere rollen spelen omdat het omliggende organismen beïnvloedt. Zeker, de impact van de individuele dode of stervende boom neemt geleidelijk af naarmate deze veroudert en verder ontbindt. Maar zelfs met ontleding kan de houtachtige structuur eeuwenlang blijven bestaan en de habitatomstandigheden gedurende millennia beïnvloeden (vooral als een moerasland).
Zelfs in de dood blijft mijn Alabama-boom een enorme invloed hebben op de micro-ecologie in, rond en onder zijn ontbindende stam en takken. Deze specifieke boom biedt nesting voor een significante eekhoornpopulatie en wasberen en wordt vaak een "den tree" genoemd. De vertakkende ledematen zorgen voor een roekenkolonie voor zilverreigers en zitstokken voor jachtvogels zoals haviken en ijsvogels. De dode schors voedt insecten die spechten en andere vleesetende, insecten-liefhebbende vogels aantrekken en voeden. De gevallen ledematen creëren een bedwelmende dekking en voedsel voor kwartels en kalkoen onder de vallende luifel.
Rottende bomen en omgevallen boomstammen kunnen in feite meer organismen creëren en beïnvloeden dan een levende boom. Naast het creëren van een habitat voor ontbindende organismen, bieden dode bomen een kritieke habitat voor het beschermen en voeren van een verscheidenheid aan diersoorten.
Haken en ogen zorgen ook voor leefgebied voor planten van hogere orde door leefgebied te creëren dat wordt verschaft door "verpleegsterblokken". Deze boomstammen voor verpleegsters vormen het perfecte zaaibed voor boomzaailingen in sommige boomsoorten. In bosecosystemen zoals het alluviale Sitka sparren- Westelijke hemlockbossen van het Olympisch schiereiland, Washington, bijna alle reproductie van bomen is beperkt tot rotte houten zaaibedden.
Hoe bomen sterven
Soms sterft een boom heel snel door een verwoestende insectenuitbraak of door de virulente ziekte. Vaker wordt de dood van een boom echter veroorzaakt door een complex en langzaam proces met meerdere bijdragende factoren en oorzaken. Deze meervoudige causale problemen worden doorgaans gecategoriseerd en bestempeld als abiotisch of biotisch.
Abiotisch Oorzaken van boomsterfte zijn omgevingsstress zoals overstromingen, droogte, hitte, lage temperaturen, ijsstormen en overmatig zonlicht. Abiotische stress wordt vooral geassocieerd met de dood van boomzaailingen. Verontreinigende belastingen (bijv. Zure neerslag, ozon en zuurvormende oxiden van stikstof en zwavel) en wildvuur zijn meestal opgenomen in de abiotische categorie, maar kunnen oudere bomen aanzienlijk beïnvloeden.
Biotische oorzaken van uiteindelijke boomsterfte kunnen het gevolg zijn van concurrentie van planten. Het verliezen van de concurrentiestrijd om licht, voedingsstoffen of water zal de fotosynthese beperken en leiden tot uithongering van bomen. Elke ontbladering, of het nu gaat om insecten, dieren of ziekten, kan hetzelfde langetermijneffect hebben. Afname van de groeikracht van een boom door perioden van uithongering, insecten- en ziektepestingen en abiotische stress kan een cumulatief effect hebben dat uiteindelijk sterfte veroorzaakt.