Franz Kafka's samenvatting van het oordeel

Franz Kafka’s 'The Judgement' is het verhaal van een stille jongeman die gevangen zit in een schandalige situatie. Het verhaal begint met het volgen van het hoofdpersonage, Georg Bendemann, terwijl hij zich bezighoudt met een reeks dagelijkse zorgen: zijn aanstaande huwelijk, zijn familiezaken, zijn correspondentie over lange afstand met een oude vriend en, misschien wel het belangrijkste, zijn relatie met zijn bejaarde vader. Hoewel Kafka's verhaal van een derde persoon de omstandigheden van Georgs leven met veel details in kaart brengt, is 'The Judgement' niet echt een uitgebreid werk van fictie. Alle belangrijke gebeurtenissen in het verhaal vinden plaats op een "zondagochtend in het voorjaar" (p. 49). En tot het einde vinden alle belangrijke gebeurtenissen in het verhaal plaats in het kleine, sombere huis dat Georg met zijn vader deelt.

Maar naarmate het verhaal vordert, neemt het leven van Georg een bizarre wending. Voor een groot deel van "The Judgement" wordt Georg's vader afgebeeld als een zwakke, hulpeloze man - een schaduw, zo lijkt het, van de imposante zakenman die hij ooit was. Maar deze vader verandert in een figuur van enorme kennis en macht. Hij springt op van woede wanneer Georg hem in bed steekt, wreed Georg's vriendschappen en aanstaande huwelijk bespot, en eindigt door zijn zoon te veroordelen tot "dood door verdrinking". Georg ontvlucht het toneel. En in plaats van na te denken of in opstand te komen tegen wat hij heeft gezien, rent hij naar een nabijgelegen brug, zwaait over de reling en draagt de wens van zijn vader: "Met een verzwakkende grip hield hij nog steeds vast toen hij tussen de relingen een motorbus zag die zou komen gemakkelijk het geluid van zijn val bedekken, met zachte stem geroepen: ‘Beste ouders, ik heb toch altijd van je gehouden,’ en liet zich vallen ” (p. 63).

Zoals Kafka in zijn dagboek voor 1912 verklaart: "dit verhaal," Het oordeel ", schreef ik in een vergadering van 22-23, van tien uur tot zes uur 's ochtends. Ik kon nauwelijks mijn benen onder het bureau uittrekken, ze waren zo stijf geworden van het zitten. De angstige spanning en vreugde, hoe het verhaal zich vóór mij ontwikkelde alsof ik over water voortschreed... " Deze methode van snelle, continue, one-shot compositie was niet alleen de methode van Kafka voor 'The Oordeel ”. Het was zijn ideale methode om fictie te schrijven. In dezelfde dagboekverklaring verklaart Kafka dat 'alleen op deze manier kan geschreven worden, alleen met een dergelijke samenhang, met zo'n volledige opening van het lichaam en de ziel. '

Van al zijn verhalen was “The Judgement” blijkbaar degene die Kafka het meest tevreden stelde. De schrijfmethode die hij gebruikte voor dit sombere verhaal werd een van de normen die hij gebruikte om zijn andere stukjes fictie te beoordelen. In een dagboeknotitie uit 1914 nam Kafka zijn 'grote antipathie op De metamorfose. Onleesbaar einde. Onvolmaakt bijna tot het merg. Het zou veel beter zijn geweest als ik op dat moment niet door de zakenreis was onderbroken. ” De metamorfose was een van de bekendste verhalen van Kafka tijdens zijn leven, en het is bijna zonder twijfel zijn bekendste verhaal vandaag. Maar voor Kafka betekende het een ongelukkige afwijking van de methode van zeer gerichte compositie en ongebroken emotionele investeringen geïllustreerd door "The Judgement."

De relatie van Kafka met zijn vader was nogal ongemakkelijk. Hermann Kafka was een welgestelde zakenman en een figuur die een mengeling van intimidatie, angst en wrok in zijn gevoelige zoon Franz inspireerde. In zijn 'Brief aan mijn vader' erkent Kafka het feit dat zijn vader 'niet van mijn schrijven houdt en dat alles, onbekend voor jou, was ermee verbonden. " Maar zoals afgebeeld in deze beroemde (en niet-verzonden) brief, is Hermann Kafka ook canny en manipulatief. Hij is angstaanjagend, maar niet uiterlijk wreed.

In de woorden van de jongere Kafka: "Ik zou door kunnen gaan met het beschrijven van verdere banen van je invloed en van strijd ertegen, maar daar zou ik onzekere grond betreden en zou dingen moeten construeren, en afgezien daarvan, hoe verder je verwijderd bent van je bedrijf en je gezin, des te aangenamer je bent geworden, gemakkelijker in de omgang, beter gemanierd, attenter en sympathieker (ik bedoel ook uiterlijk), op precies dezelfde manier als bijvoorbeeld een autocraat, wanneer hij toevallig buiten de grenzen van zijn eigen land, heeft geen reden om tiranniek te blijven en is in staat om goed gehumeurd te associëren met zelfs de laagste van de laag."

In 'The Judgement' denkt Georg na over zijn correspondentie met een vriend 'die eigenlijk was weggelopen Rusland enkele jaren eerder ontevreden over zijn vooruitzichten thuis ”(49). Georg herinnert zijn vader zelfs aan de ongelooflijke verhalen van deze vriend over de Russische revolutie. Toen hij bijvoorbeeld op zakenreis was in Kiev en in opstand kwam, en een priester op een balkon zag die een breed kruis in bloed sneed in de palm van zijn hand en de hand ophief en een beroep deed op de menigte ” (58). Kafka verwijst mogelijk naar de Russische revolutie van 1905. In feite was een van de leiders van deze revolutie een priester genaamd Gregory Gapon, die een vreedzame mars organiseerde buiten de Winter paleis in St. Petersburg.

Desondanks zou het verkeerd zijn om aan te nemen dat Kafka een historisch accuraat beeld wil geven van Rusland uit het begin van de 20e eeuw. In "The Judgement" is Rusland een gevaarlijke exotische plaats. Het is een stukje wereld dat Georg en zijn vader nog nooit hebben gezien en misschien ook niet begrijpen, en ergens dat Kafka bijgevolg weinig reden zou hebben om in te beschrijven documentair detail. (Als auteur was Kafka er niet vies van om tegelijkertijd over buitenlandse locaties te praten en ze op afstand te houden. Hij begon tenslotte de roman te componeren Amerika zonder de Verenigde Staten te hebben bezocht.) Toch was Kafka goed thuis in bepaalde Russische auteurs, met name Dostojevski. Door Russische literatuur te lezen, heeft hij misschien de grimmige, verontrustende, denkbeeldige visies van Rusland verzameld die in 'Het oordeel' opduiken.

Denk bijvoorbeeld aan de speculaties van Georg over zijn vriend: 'Verloren in de uitgestrektheid van Rusland zag hij hem. Bij de deur van een leeg, geplunderd pakhuis zag hij hem. Tussen het wrak van zijn vitrines, de ingesneden overblijfselen van zijn waren, de vallende gasbeugels, stond hij net op. Waarom, waarom moest hij zo ver weg! ' (p. 59).

Handel en financiën brengen Georg en zijn vader in eerste instantie bij elkaar - maar worden later in "Het oordeel" een onderwerp van onenigheid en twist. Georg vertelt zijn vader al vroeg: "Ik kan niet zonder jou in de business, dat weet je heel goed" (56). Hoewel ze met elkaar verbonden zijn door het familiebedrijf, lijkt Georg de meeste macht te hebben. Hij ziet zijn vader als een 'oude man' die - als hij geen vriendelijke of medelijdende zoon had - 'alleen in het oude huis zou blijven wonen' (58). Maar wanneer de vader van Georg zijn stem laat in het verhaal vindt, maakt hij de zakelijke activiteiten van zijn zoon belachelijk. Nu, in plaats van zich te onderwerpen aan de gunsten van Georg, verwijt hij Georg vrolijk dat hij 'door de wereld is gegaan en deals heeft afgesloten die ik had op hem voorbereid, barstte van triomfantelijke vreugde en steelde van zijn vader met het gesloten gezicht van een respectabele zakenman! ' (61).

Laat in "The Judgement" worden enkele van Georg's meest basale aannames snel vernietigd. Georg's vader gaat van fysiek uitgeput lijken naar bizarre, zelfs gewelddadige fysieke gebaren. Georg's vader onthult dat zijn kennis van de Russische vriend veel, veel dieper is dan Georg ooit had gedacht. Zoals de vader triomfantelijk het geval tegen Georg zegt: 'hij weet alles honderd keer beter dan jijzelf, in zijn linkerhand verfrommelt hij je brieven ongeopend terwijl hij in zijn rechterhand mijn brieven ophoudt om door te lezen! ' (62). Georg reageert op dit nieuws - en veel van de andere uitspraken van de vader - zonder enige twijfel of vragen. Toch zou de situatie niet zo eenvoudig moeten zijn voor de lezer van Kafka.

Wanneer Georg en zijn vader midden in hun conflict zitten, lijkt Georg zelden te denken aan wat hij hoort. De gebeurtenissen in "The Judgement" zijn echter zo vreemd en zo plotseling dat Kafka ons soms uitnodigt om het moeilijke analytische en interpretatieve werk te doen dat Georg zelf zelden uitvoert. Georg's vader overdrijft of liegt. Of misschien heeft Kafka een verhaal gecreëerd dat meer op een droom lijkt dan op een weergave van de werkelijkheid - een verhaal waarin de meest verwrongen, overdreven, ondenkbare reacties een soort verborgen, perfecte zin hebben.

1. Lijkt "The Judgement" u een verhaal dat in één gepassioneerde vergadering is geschreven? Zijn er momenten waarop het niet voldoet aan de normen van Kaka voor "coherentie" en "zich openstellen" - tijden waarin Kafka's schrift bijvoorbeeld gereserveerd of raadselachtig is?
2. Wie of wat bekritiseert Kafka in de echte wereld in "The Judgement"? Zijn vader? Familiewaarden? Kapitalisme? Zichzelf? Of lees je 'The Judgement' als een verhaal dat, in plaats van zich te richten op een specifiek satirisch doel, alleen bedoeld is om de lezers te choqueren en te entertainen?
3. Hoe zou je willen samenvatten hoe Georg over zijn vader denkt? Hoe zijn vader over hem denkt? Zijn er feiten die u niet kent, maar die uw mening over deze vraag zouden kunnen veranderen als u ze wel kende?
4. Vond je 'The Judgement' vooral verontrustend of vooral humoristisch? Zijn er momenten waarop Kafka tegelijkertijd verontrustend en humoristisch is?

Kafka, Franz. 'De metamorfose, in de strafkolonie en andere verhalen.' Paperback, Touchstone, 1714.