Habitatverlies, fragmentatie en vernietiging

Habitatverlies verwijst naar het verdwijnen van natuurlijke omgevingen waar bepaalde planten en dieren leven. Er zijn drie belangrijke soorten verlies van habitats: vernietiging van habitats, aantasting van habitats en fragmentatie van habitats.

Vernietiging van habitats is het proces waarbij de natuurlijke habitat in die mate wordt beschadigd of vernietigd dat het niet langer in staat is om de soorten en ecologische gemeenschappen die van nature voorkomen te ondersteunen Daar. Het resulteert vaak in het uitsterven van soorten en als gevolg daarvan het verlies van biodiversiteit.

Habitat kan rechtstreeks worden vernietigd door veel menselijke activiteiten, waarvan de meeste betrekking hebben op het vrijmaken van land voor gebruik zoals landbouw, mijnbouw, houtkap, waterkrachtcentrales en verstedelijking. Hoewel veel vernietiging van habitats kan worden toegeschreven aan menselijke activiteit, is het niet uitsluitend een door mensen veroorzaakt fenomeen. Verlies van leefgebied treedt ook op als gevolg van natuurlijke gebeurtenissen zoals overstromingen, vulkaanuitbarstingen, aardbevingen en klimaatschommelingen.

Hoewel de vernietiging van habitats voornamelijk het uitsterven van soorten veroorzaakt, kan het ook nieuwe habitats openen kan een omgeving bieden waarin nieuwe soorten kunnen evolueren, en daarmee de veerkracht van het leven aantonen Aarde. Helaas vernietigen mensen natuurlijke habitats met een snelheid en op ruimtelijke schaal die groter zijn dan wat de meeste soorten en gemeenschappen aankunnen.

Afbraak van habitats is een ander gevolg van menselijke ontwikkeling. Het wordt indirect veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals vervuiling, klimaatverandering en de introductie van invasief soorten, die allemaal de kwaliteit van het milieu verminderen, waardoor het voor inheemse planten en dieren moeilijk wordt gedijen.

De achteruitgang van habitats wordt gevoed door een snel groeiende menselijke bevolking. Naarmate de bevolking toeneemt, gebruikt de mens meer land voor landbouw en voor de ontwikkeling van steden, verspreid over steeds groter wordende gebieden. De effecten van aantasting van habitats zijn niet alleen van invloed op inheemse soorten en gemeenschappen, maar ook op menselijke populaties. Aangetaste gronden gaan vaak verloren door erosie, woestijnvorming en uitputting van voedingsstoffen.

Menselijke ontwikkeling leidt ook tot versnippering van habitats, omdat wilde gebieden worden uitgehouwen en in kleinere stukken worden verdeeld. Fragmentatie vermindert het aantal dieren en beperkt de beweging, waardoor dieren in deze gebieden een groter risico op uitsterven lopen. Het opsplitsen van leefgebieden kan ook dierenpopulaties scheiden, vermindering van genetische diversiteit.

Natuurbeschermers proberen vaak hun leefgebied te beschermen om individuele diersoorten te redden. Bijvoorbeeld de Biodiversity Hotspot-programma georganiseerd door Conservation International beschermt kwetsbare habitats over de hele wereld. Het doel van de groep is het beschermen van "biodiversiteit-hotspots" die hoge concentraties bedreigde soorten bevatten, zoals Madagaskar en de Guinese bossen van West-Afrika. Deze gebieden herbergen een unieke reeks planten en dieren die nergens anders ter wereld voorkomen. Conservation International is van mening dat het redden van deze "hotspots" de sleutel is tot het beschermen van de biodiversiteit van de planeet.

Vernietiging van habitats is niet de enige bedreiging voor dieren in het wild, maar het is hoogstwaarschijnlijk de grootste. Tegenwoordig vindt het zo snel plaats dat soorten beginnen te groeien verdwijnen in buitengewone aantallen. Wetenschappers waarschuwen dat de planeet een zesde massale uitsterving ondergaat die "ernstige ecologische, economische, en sociale gevolgen. "Als het verlies van natuurlijke habitat over de hele wereld niet vertraagt, zullen meer uitstervingen dat zeker doen volgen.