Primate Evolution: A Look at Adaptations

In zijn eerste boek, "On the Origin of Species", Charles Darwin bleef opzettelijk weg van het bespreken van de evolutie van de mens. Hij wist dat het een controversieel onderwerp zou zijn en hij had op dat moment gewoon niet genoeg gegevens om zijn argument te maken. Ongeveer tien jaar later publiceerde Darwin echter een boek over precies dat onderwerp genaamd "The Descent of Man. ”Zoals hij vermoedde, begon dit boek aan een langdurende discussie en bracht het evolutie voort in een controversieel licht.

In 'The Descent of Man' onderzocht Darwin speciale aanpassingen die bij veel soorten primaten voorkomen, waaronder apen, maki's, apen en gorilla's. Ze leken erg structureel op aanpassingen die mensen ook hebben. Met de beperkte technologie in Darwins tijd werd de hypothese door veel religieuze leiders bekritiseerd. In de afgelopen eeuw zijn er veel meer fossielen en DNA-bewijs ontdekt om de ideeën te ondersteunen die Darwin naar voren bracht terwijl hij verschillende aanpassingen in primaten bestudeerde.

Alle primaten hebben vijf flexibele cijfers aan het einde van hun handen en voeten. Vroege primaten hadden deze cijfers nodig om boomtakken te begrijpen waar ze woonden. Een van die vijf cijfers steekt toevallig uit de zijkant van de hand of voet. Dit staat bekend als een opponeerbare duim (of opponeerbare grote teen als deze van de voet af is). De vroegste primaten gebruikten deze tegengestelde cijfers alleen om takken vast te pakken terwijl ze van boom naar boom zwaaiden. In de loop van de tijd begonnen primaten hun opponeerbare duimen te gebruiken om andere objecten zoals wapens of gereedschappen vast te pakken.

Bijna alle dieren met individuele cijfers op hun handen en voeten hebben klauwen aan de uiteinden voor graven, krabben of zelfs bescherming. Primaten hebben een plattere, verhoornd bekleding genaamd een spijker. Deze vingernagels en teennagels beschermen de vlezige en delicate bedden aan het einde van de vingers en tenen. Deze gebieden zijn gevoelig voor aanraking en laten primaten voelen wanneer ze iets met hun vingertoppen aanraken. Dit hielp bij het beklimmen van de bomen.

Alle primaten hebben schouder- en heupgewrichten die kogelgewrichten worden genoemd. Zoals de naam al aangeeft, heeft een kogelgewricht één bot in het paar met een afgerond uiteinde zoals een bal en het andere bot in het gewricht heeft een plaats waar die bal in past of een kom. Dit type gewricht maakt een rotatie van 360 graden van de ledemaat mogelijk. Nogmaals, dankzij deze aanpassing konden primaten gemakkelijk en snel klimmen in boomtoppen waar ze voedsel konden vinden.

Primaten hebben ogen die op de voorkant van hun hoofd zitten. Veel dieren hebben ogen aan de zijkant van hun hoofd voor beter perifeer zicht, of bovenop hun hoofd om te zien wanneer ze ondergedompeld zijn in water. Het voordeel van beide ogen aan de voorkant van het hoofd is dat visuele informatie tegelijkertijd uit beide ogen komt en dat de hersenen een stereoscopisch of 3D-beeld kunnen samenstellen. Dit geeft de primaat de mogelijkheid om afstand te beoordelen en dieptewaarneming te hebben, waardoor ze kunnen klimmen of spring hoger in een boom zonder tot hun dood te vallen als je verkeerd inschat hoe ver de volgende tak verwijderd kan zijn.

Het hebben van stereoscopisch zicht heeft mogelijk bijgedragen aan de behoefte om relatief te zijn grote hersengrootte. Met alle extrazintuiglijke informatie die moest worden verwerkt, volgt hieruit dat de hersenen groter zouden moeten zijn om al het noodzakelijke werk tegelijkertijd te doen. Naast alleen overlevingsvaardigheden, zorgt een groter brein voor meer intelligentie en sociale vaardigheden. Primaten zijn meestal allemaal sociale organismen die in families of groepen leven en samenwerken om het leven gemakkelijker te maken. Vervolgens hebben primaten de neiging een zeer lange levensduur te hebben, later in hun leven volwassen te worden en voor hun jongen te zorgen.