Snow Leopard-feiten: gedrag, dieet, leefomgeving en meer

De sneeuwluipaard (Panthera uncia) is een zeldzame grote kat die is aangepast aan het leven in een koude, harde omgeving. De vacht met patroon helpt het op te gaan in de steile rotsachtige hellingen boven de boomgrens in de Aziatische bergen. De andere naam voor de sneeuwluipaard is de ounce. Ounce en de soortnaam uncia zijn afgeleid van het oude Franse woord een keer, wat "lynx" betekent. Hoewel de sneeuwluipaard zo groot is als een lynx, is hij nauwer verwant aan de jaguar, luipaard, en tijger.

Snelle feiten: Snow Leopard

De sneeuwluipaard heeft verschillende fysieke kenmerken die zijn aangepast aan zijn omgeving. Deze eigenschappen onderscheiden de sneeuwluipaard ook van andere grote katten.

De vacht van de sneeuwluipaard camoufleert de kat tegen rotsachtig terrein en beschermt hem tegen koude temperaturen. De dichte vacht is wit op de buik van de sneeuwluipaard, grijs op zijn kop en bezaaid met zwarte rozetten. Dikke vacht bedekt ook de grote poten van de kat, waardoor gladde oppervlakken worden vastgehouden en warmteverlies tot een minimum wordt beperkt.

De sneeuwluipaard heeft korte benen, een gedrongen lichaam en een extreem lange, borstelige staart, die hij over zijn gezicht kan krullen om warm te blijven. De korte snuit en kleine oren helpen het dier ook warmte te behouden. Terwijl andere grote katten gouden ogen hebben, zijn de ogen van de sneeuwluipaard grijs of groen. Ook, in tegenstelling tot andere grote katten, kan de sneeuwluipaard niet brullen. Het communiceert met behulp van stallen, gromt, chuffing, sissen en jammeren.

Mannelijke sneeuwluipaarden zijn groter dan vrouwtjes, maar ze zien er ongeveer hetzelfde uit. Gemiddeld is de lengte van een sneeuwluipaard tussen 75 en 150 cm (30 tot 59 inch), plus een staart van 80 tot 105 cm (31 tot 41 inch) lang. De gemiddelde sneeuwluipaard weegt tussen 22 en 55 kg (49 tot 121 lb). Een groot mannetje kan 75 kg (165 lb) bereiken, terwijl een klein vrouwtje minder dan 25 kg (55 lb) kan wegen.

Sneeuwluipaarden leven op grote hoogte in bergachtige regio's van Centraal-Azië. Landen zijn onder meer Rusland, Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Oezbekistan, Afghanistan, Pakistan, India, Nepal, Bhutan, Mongolië en Tibet. In de zomer leven de sneeuwluipaarden boven de boomgrens van 2.700 tot 6.000 m (8.900 tot 19.700 ft), maar in de winter dalen ze af naar bossen tussen 1.200 en 2.000 m (3.900 tot 6.600 ft). Hoewel ze zijn aangepast om rotsachtig terrein en sneeuw te doorkruisen, zullen sneeuwluipaarden paden volgen die door mensen en dieren zijn gemaakt als ze beschikbaar zijn.

Sneeuwluipaarden zijn vleeseters die actief op prooien jagen, waaronder blauwe Himalaya-schapen, tahr, argali, markor, herten, apen, vogels, jonge kamelen en paarden, marmotten, pikas, en woelmuizen. In wezen zullen sneeuwluipaarden elk dier eten dat twee tot vier keer hun eigen gewicht of minder heeft. Ze eten ook gras, twijgen en andere vegetatie. Sneeuwluipaarden jagen niet op volwassen yaks of mensen. Meestal zijn ze solitair, maar het is bekend dat paren samen jagen.

Als toproofdier worden volwassen sneeuwluipaarden niet bejaagd door andere dieren. Welpen worden weliswaar door roofvogels gegeten, maar alleen mensen jagen op de volwassen katten.

Sneeuwluipaarden worden geslachtsrijp tussen twee en drie jaar en paren in de late winter. Het vrouwtje vindt een rotsachtig hol, dat ze met bont van haar buik bekleedt. Na een draagtijd van 90-100 dagen bevalt ze van een tot vijf zwartgevlekte welpen. Net als huiskittens zijn sneeuwluipaardwelpen bij de geboorte blind.

Sneeuwluipaarden worden gespeend op de leeftijd van 10 weken en blijven tot 18-22 maanden bij hun moeder. Op dat moment leggen de jonge katten grote afstanden af ​​om hun nieuwe huis te zoeken. Wetenschappers zijn van mening dat deze eigenschap van nature de kans verkleint inteelt. In het wild leven de meeste katten tussen 15 en 18 jaar, maar sneeuwluipaarden leven ongeveer 25 jaar in gevangenschap.

De sneeuwluipaard lag op de lijst met bedreigde diersoorten van 1972 tot 2017. De IUCN Rode Lijst categoriseert nu de sneeuwluipaard als een kwetsbare soort. De verandering weerspiegelde een beter begrip van de ware populatie van de teruggetrokken kat, in plaats van een toename van het aantal. Een beoordeling in 2016 schatte een populatie tussen 2710 en 3386 volwassen individuen die in het wild bleven, met een dalende populatietrend. Nog eens 600 sneeuwluipaarden leven in gevangenschap. Hoewel ze niet agressief zijn tegenover mensen, zijn sneeuwluipaarden geen goede huisdieren omdat ze dat wel zijn vereisen veel ruimte en rauw vlees, en mannetjes spuiten om territorium te markeren.

Terwijl sneeuwluipaarden over een deel van hun verspreidingsgebied worden beschermd, vormen jacht en stroperij een grote bedreiging voor hun voortbestaan. Op de sneeuwluipaard wordt gejaagd om zijn vacht en lichaamsdelen en gedood om het vee te beschermen. Mensen jagen ook op de prooi van de sneeuwluipaard, waardoor het dier gedwongen wordt menselijke nederzettingen binnen te dringen om voedsel te vinden.

Verlies van woongebied is een andere belangrijke bedreiging voor de sneeuwluipaard. Commerciële en residentiële ontwikkeling vermindert de beschikbare leefomgeving. Door de opwarming van de aarde neemt de hoogte van de boomgrens toe, waardoor het bereik van de kat en zijn prooi afneemt.

• Boitani, L. Simon & Schuster's Guide to Mammals. Simon & Schuster, Touchstone Books, 1984. ISBN 978-0-671-42805-1.
• Jackson, Rodney en Darla Hillard. "Het volgen van de ongrijpbare sneeuwluipaard". National Geographic. Vol. 169 nr. 6. pp. 793–809, 1986. ISSN 0027-9358
• McCarthy, T., Mallon, D., Jackson, R., Zahler, P. & McCarthy, K. "Panthera uncia". De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten: e. T22732A50664030, 2017. doi:10.2305 / IUCN.UK.2017-2.RLTS.T22732A50664030.en
• Nyhus, P.; McCarthy, T.; Mallon, D. Sneeuwluipaarden. Biodiversiteit van de wereld: behoud van genen tot landschappen. Londen, Oxford, Boston, New York, San Diego: Academic Press, 2016.
• Theile, Stephanie. "Vervagende voetafdrukken; het doden en verhandelen van sneeuwluipaarden". TRAFFIC International, 2003. ISBN 1-85850-201-2