Het Precambrium (4500 tot 543 miljoen jaar geleden) is een enorme periode, bijna 4.000 miljoen jaar lang, die begon met de vorming van de aarde en culmineerde in de Cambrische explosie. Het Precambrium is goed voor zeven achtste van de geschiedenis van onze planeet.
Talrijke belangrijke mijlpalen in de ontwikkeling van onze planeet en de evolutie van het leven vonden plaats tijdens het Precambrium. Het eerste leven is ontstaan tijdens het Precambrium. De tektonische platen vormden zich en begonnen over het aardoppervlak te verschuiven. Eukaryote cellen evolueerden en de zuurstof die deze ure organismen uitademden, verzamelde zich in de atmosfeer. Het Precambrium liep op zijn einde toen de eerste meercellige organismen zich ontwikkelden.
Gezien de immense tijdsduur van het Precambrium, is het fossielenbestand voor die periode grotendeels schaars. Het oudste bewijs van leven is ingekapseld in rotsen van eilanden voor West-Groenland. Deze fossielen zijn 3,8 miljard jaar oud. In West-Australië werden bacteriën ontdekt die meer dan 3,46 miljard jaar oud zijn. Er zijn fossielen van stromatoliet ontdekt die 2700 miljoen jaar oud zijn.
De meest gedetailleerde fossielen uit het Precambrium staan bekend als de Ediacara biota, een assortiment van buisvormige en schijfvormige wezens die tussen 635 en 543 miljoen jaar geleden leefden. De Ediacara-fossielen vertegenwoordigen het vroegst bekende bewijs van meercellig leven en de meeste van deze oude organismen lijken aan het einde van het Precambrium te zijn verdwenen.
Hoewel de term Precambrian enigszins verouderd is, wordt deze nog steeds veel gebruikt. Moderne terminologie beschikt over de term Precambrian en verdeelt in plaats daarvan de tijd vóór de Cambrian periode in drie eenheden, de Hadean (4.500 - 3.800 miljoen jaar geleden), de Archean (3.800 - 2.500 miljoen jaar geleden) en het Proterozoïcum (2.500 - 543 miljoen jaar geleden).