Kameelfeiten: leefgebied, gedrag, dieet

Kamelen zijn zoogdieren bekend om hun kenmerkende bultruggen. Bactrische kamelen (Camelus bactrianus) hebben twee bulten, terwijl dromedaris kamelen (Camelus dromedarius) hebben er een. De bulten van deze wezens slaan op vet afzettingen die ze gebruiken als voedsel wanneer externe voedsel- en waterbronnen schaars zijn. Hun vermogen om metaboliseren opgeslagen voedsel voor langere tijd maakt ze tot goede lastdieren.

Snelle feiten: kameel

Kamelen staan ​​bekend om hun kenmerkende bulten, maar ze hebben ook andere onderscheidende kenmerken waardoor ze zeer geschikt zijn om in te leven woestijn voorwaarden. Belangrijk is dat kamelen het vermogen hebben om hun neusgaten te sluiten om zandinfiltratie te voorkomen. Ze hebben ook twee rijen lange wimpers en een derde ooglid. Beide structuren helpen hun ogen te beschermen in ruwe omgevingen zoals zandstormen. Ze hebben ook dik haar dat hen helpt te beschermen tegen de intense zonneschijn in hun omgeving, evenals gewatteerde voeten om de hete temperaturen van de woestijnbodem te weerstaan. Het zijn evenhoevigen (hoefdieren).

Kamelen zijn meestal tussen de 6 en 7 voet hoog en 9 tot 11 voet lang. Ze kunnen tot 2.300 pond wegen. Andere fysieke kenmerken van kamelen zijn onder meer lange benen, lange halzen en een uitstekende snuit met grote lippen.

Bactrische kamelen leven in Centraal-Azië, terwijl dromedariskamelen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten leven. In het zuiden leven wilde Bactrische kamelen Mongolië en Noord-China. Ze zijn allemaal typisch te vinden in woestijngebieden, hoewel ze ook in andere vergelijkbare omgevingen zoals prairies kunnen leven.

Hoewel we kamelen associëren met extreem warme temperaturen, kan hun leefgebied ook extreem lage temperaturen omvatten. Ze vormen een beschermende vacht in de winter om te helpen bij de kou en werpen de vacht af in de zomermaanden.

Kamelen zijn dagelijkse wezens, wat betekent dat ze overdag actief zijn. Ze leven van vegetatie zoals laaggelegen grassen en ander doornig en zout planten. Om zulke laaggelegen planten en grassen te bereiken, hebben kamelen een gespleten bovenlipstructuur ontwikkeld zodat elke helft van hun bovenlip kan zelfstandig bewegen, wat hen helpt laaggelegen planten te eten en grassen. Net als bij koeien, kamelen kamelen voedsel uit hun maag terug naar hun mond, zodat ze het opnieuw kunnen kauwen. Kamelen kunnen zichzelf sneller hydrateren dan andere zoogdieren. Ze zouden ongeveer 30 liter hebben gedronken water in iets meer dan 10 minuten.

Kamelen reizen in kuddes die bestaan ​​uit één dominant mannetje en een aantal vrouwtjes. De piekvruchtbaarheid van een mannelijke stier, sleur genaamd, komt op verschillende tijdstippen gedurende het jaar voor op basis van soort. De vruchtbaarheidspiek van Bactrian vindt plaats van november tot mei, terwijl dromedarissen het hele jaar door kunnen piekeren. Mannetjes paren meestal met een half dozijn vrouwtjes, hoewel sommige mannetjes in één seizoen kunnen paren met meer dan 50 vrouwtjes.

Vrouwelijke kamelen hebben een draagtijd van 12 tot 14 maanden. Wanneer het tijd is om te bevallen, scheidt de aanstaande moeder meestal van de hoofdkudde. Pasgeboren kalveren kunnen kort na de geboorte lopen en na een periode van een paar weken alleen komen de moeder en het kalf weer bij de grotere kudde. Eenlingen zijn het meest voorkomend, maar er zijn ook gevallen van een kameel geboren.

De wilde Bactrische kameel wordt voornamelijk bedreigd door illegale jacht en stroperij. Roofdier aanvallen en paring met gedomesticeerde Bactrische kamelen vormen ook een bedreiging voor de wilde Bactrische kamelenpopulatie.

Wilde Bactrische kamelen (Camelus ferus) worden door de IUCN aangemerkt als ernstig bedreigd. Met een afnemende populatie blijven er minder dan 1.000 dieren in het wild achter. Ter vergelijking: er zijn naar schatting 2 miljoen gedomesticeerde Bactrische kamelen.

Er zijn twee hoofdsoorten kamelen: Camelus bactrianus en Camelus dromedarius. C. bactrianus hebben twee bulten, terwijl C. dromedarius heb er een. Een derde soort, Camelus ferus, is nauw verwant aan C. bactrianus maar leeft in het wild.

Mensen en kamelen hebben samen een lange geschiedenis. Kamelen worden al eeuwenlang als lastdier gebruikt en waren waarschijnlijk gedomesticeerd op het Arabische schiereiland tussen 3000 en 2500 voor Christus. Vanwege hun unieke eigenschappen die hen in staat stellen woestijnreizen te weerstaan, hielpen kamelen de handel te vergemakkelijken.

• "Kameel." San Diego Zoo Wereldwijde dieren en planten, animals.sandiegozoo.org/animals/camel.
• 'Kamelenfokken.' Kamelen fokken, camelhillvineyard.com/camel-breeding.htm.