Stel je een wereld voor met alleen brunettes erin. Dat was de wereld waarin de eerste menselijke voorouders voor het eerst verschenen primaten aangepast en soortvorming creëerde de afstamming die uiteindelijk zou leiden tot onze moderne mens. Er wordt aangenomen dat de allereerste mensachtigen op het Afrikaanse continent leefden. Omdat Afrika direct aan de evenaar ligt, schijnt zonlicht het hele jaar door direct naar beneden. Dit had een impact op de evolutie terwijl het de motor dreef natuurlijke selectie pigmenten bij mensen zo donker mogelijk. Donkere pigmenten, zoals melanine, helpen te voorkomen dat schadelijke ultraviolette stralen via de huid en het haar het lichaam binnendringen. Hoe donkerder de huid of het haar, hoe meer beschermd tegen het zonlicht de persoon is.
Zodra deze menselijke voorouders begonnen te migreren naar andere plaatsen over de hele wereld, de druk om voor te selecteren huid- en haarkleuren zo donker mogelijk laten verdwijnen en lichtere huidskleuren en haarkleuren werden veel meer gemeenschappelijk. In feite, zodra de menselijke voorouders de breedtegraden zo hoog noord bereikten als wat tegenwoordig bekend staat als de West-Europese en de Noordse landen, de huidskleur moest veel lichter zijn om ervoor te zorgen dat de mensen die daar wonen voldoende vitamine D uit de huid halen zonlicht. Hoewel donkere pigmentatie in huid en haar ongewenste en schadelijke ultraviolette stralen van de zon blokkeert, blokkeert het ook andere componenten van zonlicht die nodig zijn om te overleven. Met zoveel direct zonlicht als landen langs de evenaar dagelijks krijgen, is het vastleggen van vitamine D geen probleem. Toen menselijke voorouders echter verder naar het noorden (of zuiden) van de evenaar trokken, varieerde de hoeveelheid daglicht het hele jaar door. In de winter waren er zeer weinig daglichturen waarop de individuen konden uitstappen en de nodige voedingsstoffen konden verkrijgen. Om nog maar te zwijgen over het feit dat het in deze tijden ook koud was, wat het nog onaantrekkelijker maakte om er overdag uit te komen.
Terwijl deze populaties van migrerende menselijke voorouders zich in deze koudere klimaten vestigden, begonnen de pigmenten in de huid en het haar te vervagen en plaats te maken voor nieuwe kleurencombinaties. Omdat haarkleur polygeen is, beheersen veel genen de werkelijke fenotype van haarkleur bij mensen. Daarom zijn er zoveel verschillende kleurschakeringen te zien in verschillende populaties over de hele wereld. Hoewel het mogelijk is dat huidskleur en haarkleur op zijn minst enigszins met elkaar verbonden zijn, zijn ze niet zo nauw met elkaar verbonden dat verschillende combinaties niet mogelijk zijn. Toen deze nieuwe tinten en kleuren in verschillende delen van de wereld opkwamen, begon het minder een natuurlijke selectie van eigenschappen te zijn dan een seksuele selectie.
Er zijn onderzoeken gedaan om aan te tonen dat hoe minder overvloedig een bepaalde haarkleur er in de genetische verzameling, hoe aantrekkelijker ze zijn voor vrijers. Er wordt aangenomen dat dit heeft geleid tot de proliferatie van blond haar in Scandinavische gebieden, die zo min mogelijk pigment prefereerden voor maximale opname van vitamine D. Zodra blond haar begon te worden gezien bij individuen in het gebied, vonden hun partners ze aantrekkelijker dan de anderen met donker haar. Gedurende verschillende generaties werd blond haar veel prominenter en nam het in de loop van de tijd toe. De blonde Nordics bleven migreren en vonden partners in andere gebieden en gemengde haarkleuren.
Rood haar is waarschijnlijk het resultaat van een DNA-mutatie ergens langs de lijn. Neanderthalers hadden ook waarschijnlijk lichtere haarkleuren dan die van hun Homo sapien familieleden. Er werd gedacht dat er enige genstroom en kruising van de twee verschillende soorten in de Europese gebieden was. Dit heeft waarschijnlijk geleid tot nog meer tinten van de verschillende haarkleuren.