De Kreeftskeerkring werd genoemd omdat de zon ten tijde van de naamgeving tijdens het Zonnewende in juni. Evenzo werd de Steenbokskeerkring genoemd omdat de zon in de sterrenbeeld Steenbok tijdens de Zonnewende in december. De naamgeving vond ongeveer 2000 jaar geleden plaats en de zon staat in die tijd van het jaar niet meer in die sterrenbeelden. Bij de zonnewende van juni staat de zon in Stier en bij de zonnewende van december staat de zon in Boogschutter.
Geografische kenmerken zoals de evenaar zijn redelijk eenvoudig, maar de tropen kunnen verwarrend zijn. De tropen waren afgebakend omdat ze beide plaatsen op het halfrond zijn waar het mogelijk is om de zon recht boven je hoofd te hebben. Dit was een belangrijk onderscheid voor oude reizigers die de hemel gebruikten om hun weg te leiden. In een tijd waarin onze smartphones te allen tijde weten waar we zijn, is het moeilijk voor te stellen hoe moeilijk het was om rond te reizen. Voor een groot deel van de menselijke geschiedenis waren de positie van de zon en de sterren vaak alle ontdekkingsreizigers en handelaren die voorbij moesten varen.
De breedtecirkels zijn een abstracte oost- en westcirkel die alle plaatsen op aarde met elkaar verbindt. Breedtegraad en lengtegraad worden gebruikt als adressen voor elk deel van de wereld. Op kaarten zijn breedtegraadlijnen horizontaal en lengtegraden verticaal. Er is een oneindig aantal breedtegraadcirkels op aarde. Breedtegraden worden soms gebruikt om de grens te definiëren tussen landen die geen onderscheidende geografische grenzen hebben, zoals bergketens of woestijnen. Er zijn vijf grote breedtegraden.
De breedtecirkels dienen ook om de grenzen tussen de geografische zones. De zone tussen de Kreeftskeerkring en de Kreeftskeerkring staat bekend als de Verzengende Zone. In de Verenigde Staten is dit gebied beter bekend als de tropen. Dit gebied beslaat bijna veertig procent van de wereld. Naar verwachting zal tegen 2030 de helft van de wereldbevolking in dit gebied wonen. Als je kijkt naar het klimaat van de tropen, is het gemakkelijk in te zien waarom zoveel mensen daar willen wonen.
De tropen staan bekend om hun weelderige groene vegetatie en vochtig klimaat. De gemiddelde temperatuur varieert het hele jaar door van warm tot warm. Veel plaatsen in de tropen ervaren regenseizoenen die variëren van één tot meerdere maanden met constante regenval. Malaria-incidenten nemen vaak toe tijdens regenachtige seizoenen.