White Lion Animal Facts

Witte leeuwen maken deel uit van de algemene classificatie van leeuwen, Panthera Leon. Het zijn geen albino's; ze missen de taankleur door een zeldzame aandoening die resulteert in verminderde pigmentatie. Vanwege hun majestueuze uiterlijk zijn ze vereerd als heilige wezens door stammen in zuidelijk Afrika, maar zijn ze ook in het wild opgejaagd tot uitsterven. Ze worden nu opnieuw geïntroduceerd in beschermde gebieden door de Global White Lion Protection Trust.

Snelle feiten

Witte leeuwen hebben een zeldzaam recessief eigenschap dat veroorzaakt hun witte huidskleur. In tegenstelling tot albino-dieren die geen pigment hebben, zijn witte leeuwen zeldzaam gen produceert lichtere pigmentatie. Terwijl albino's een roze of rode kleur hebben aan hun ogen en neuzen, hebben witte leeuwen blauwe of gouden ogen, zwarte gelaatstrekken op hun neus, 'eyeliner' en donkere vlekken achter hun oren. Mannelijke witte leeuwen kunnen wit, blond of bleek haar hebben in hun manen en aan de uiteinden van hun staarten.

De natuurlijke habitat van een witte leeuw omvat savannes, bossen en woestijn gebieden. Ze zijn inheems in de regio Greater Timbavati in zuidelijk Afrika en worden momenteel beschermd in het Central Kruger Park in Zuid-Afrika. Na in het wild met uitsterven te zijn opgejaagd, werden witte leeuwen in 2004 opnieuw geïntroduceerd. Met het verbod op jacht op trofeeën in de regio Timbavati en de omliggende natuurgebieden, werden in 2006 de eerste witte welpen geboren in het gebied. Kruger Park had zijn eerste optreden van witte leeuwenwelpjes in 2014.

Witte leeuwen zijn vleeseters, en ze eten een verscheidenheid aan herbivoor dieren. Ze jagen op gazellen, zebra's, buffels, wilde hazen, schildpadden en gnoes. Ze hebben scherpe tanden en klauwen waarmee ze hun prooi kunnen aanvallen en doden. Ze jagen door hun prooi in groepen te stalken, geduldig wachtend op het juiste moment om toe te slaan. Leeuwen doden hun prooi meestal door wurging en het peloton eet het karkas op de plaats van de moord.

Net als getaande leeuwen bereiken witte leeuwen seksuele volwassenheid tussen drie en vier jaar. De meeste witte leeuwen worden gefokt en in gevangenschap geboren, meestal in dierentuinen. Degenen in gevangenschap kunnen jaarlijks paren, terwijl degenen in het wild ongeveer elke twee jaar paren. Leeuwenwelpen worden blind geboren en vertrouwen de eerste twee levensjaren op hun moeder. Een leeuwin baart gewoonlijk twee tot vier welpen in een nest.

Om de kans te krijgen dat sommige nakomelingen witte leeuwen zijn, moeten de ouders witte leeuwen zijn of het zeldzame witte leeuw-gen dragen. Omdat het dier twee recessief moet dragen allelen om de eigenschap te vertonen, zijn er drie scenario's waarin een witte leeuwenwelp geboren kan worden. Als beide ouders tawny zijn en het gen dragen, is de kans 25% dat de nakomelingen een witte welp zullen zijn; als de ene ouder een witte leeuw is en de andere tawny met het gen, is de kans 50% dat de nakomelingen een witte welp zullen zijn; en als beide ouders witte leeuwen zijn, is de kans 100% dat de nakomelingen een witte welp zullen zijn.

De grootste bedreiging voor witte leeuwen is ongecontroleerde handel in en jacht op leeuwen. Trofeejacht op dominante mannetjes van trots is de genetische verzameling, waardoor witte leeuwen veel zeldzamer worden. Bovendien wijzigen programma's die witte leeuwen willen fokken voor winst hun genen.

In 2006 werden twee welpen geboren in het natuurreservaat Umbabat en nog twee werden geboren in het Timbavati-reservaat. Geen van de welpen, inclusief de getaande, overleefde het leven als gevolg van het doden van de dominante mannelijke leeuwen van beide trots op trofeeën. Sinds 2008 zijn er 11 witte leeuwenwelpjes gespot in en rond de reservaten van Timbavati en Umbabat.

Witte leeuwen zijn leucistisch, wat betekent dat ze een zeldzaam gen hebben waardoor ze minder melanine en andere pigmenten hebben dan niet-leucistische dieren. Melanine is een donker pigment dat voorkomt in huid, haar, vacht en ogen. Bij leucisme is er een totaal of gedeeltelijk gebrek aan pigmentproducerende cellen die bekend staan ​​als melanocyten. Het zeldzame recessieve gen dat verantwoordelijk is voor leukisme is een kleurremmer die ervoor zorgt dat de leeuw in sommige gebieden geen donkere pigmentatie heeft, maar pigmentatie in de ogen, neus en oren behoudt.

Vanwege hun lichte huid hebben sommigen gesuggereerd dat witte leeuwen een genetisch nadeel hebben in vergelijking met hun taaie tegenhangers. Veel mensen hebben beweerd dat witte leeuwen dat niet kunnen camouflage zichzelf en verbergen voor roofdieren en plunderende mannetjesleeuwen in het wild. In 2012 bracht PBS een serie uit genaamd White Lions, die het voortbestaan ​​van twee vrouwelijke witte leeuwenwelpen en de worstelingen die ze meemaakten, volgde. Deze serie, evenals een 10-jarige wetenschappelijke studie over het onderwerp, toonde precies het tegenovergestelde aan. In hun natuurlijke habitat konden witte leeuwen zichzelf camoufleren en waren ze net zo goed een toproofdier als wilde, tawny leeuwen.

In landen als Kenia en Botswana zijn witte leeuwen symbolen van leiderschap, trots en royalty en worden ze beschouwd als nationale troeven. Ze worden als heilig beschouwd voor de lokale Sepedi- en Tsonga-gemeenschappen in de regio Greater Timbavati.

Omdat witte leeuwen zijn opgenomen in het algemene klassement voor leeuwen (Panthera leo), worden ze als kwetsbaar aangemerkt volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN). In 2015 stelde de natuurbeschermingsautoriteit in Zuid-Afrika voor om de staat van instandhouding van alle leeuwen tot een minimum te beperken. Als u dat wel doet, lopen witte leeuwen een groot risico om opnieuw in het wild uit te sterven. De Global White Lion Protection Trust dringt er momenteel op aan dat de classificatie wordt verplaatst naar Endangered.

• Bittel, Jason. "Zeldzame witte leeuwenwelp gezien in Zuid-Afrika". National Geographic, 2018, https://www.nationalgeographic.com/news/2018/03/white-lion-cub-born-wild-south-africa-kruger-leucistic/.
• "Global White Lion Protection Trust Briefing". Parlementaire monitoringgroep, 2008, https://pmg.org.za/committee-meeting/8816/.
• "Belangrijke feiten over White Lion". Global White Lion Protection Trust, https://whitelions.org/white-lion/key-facts-about-the-white-lion/.
• "Leeuw". IUCN Rode lijst van bedreigde soorten, 2014, https://www.iucnredlist.org/species/15951/115130419#taxonomy.
• Mayer, Melissa. "Levenscyclus van de leeuw." Sciencing2 maart 2019, https://sciencing.com/life-cycle-lion-5166161.html.
• PBS. Witte leeuwen. 2012, https://www.pbs.org/wnet/nature/white-lions-introduction/7663/.
• Tucker, Linda. Over het behoud, de cultuur en het erfgoed van witte leeuw. Parlementaire Monitoring Groep, 2008, pp. 3-6, http://pmg-assets.s3-website-eu-west-1.amazonaws.com/docs/080220linda.pdf.
• Turner, Jason. "Witte leeuwen - alle feiten en vragen beantwoord". Global White Lion Protection Trust, 2015, https://whitelions.org/white-lion/faqs/. Toegang tot 6 aug.2019.