Het lijdt geen twijfel dat evolutie een is controversieel onderwerp. Deze debatten leiden echter tot veel misvattingen over de evolutietheorie die blijven voortduren door de media en individuen die de waarheid niet kennen. Lees meer over vijf van de meest voorkomende misvattingen over evolutie en wat echt waar is over de theorie.
We weten niet zeker of deze veel voorkomende misvatting is ontstaan doordat docenten de waarheid te simpel hebben vereenvoudigd, of dat de media en de algemene bevolking een verkeerd idee hebben gekregen, maar het is niet waar. Mensen behoren tot dezelfde taxonomische familie als de mensapen, zoals gorilla's. Het is ook waar dat het dichtst bekende leven ten opzichte van Homo sapiens is de chimpansee. Dit betekent echter niet dat mensen 'zijn geëvolueerd van apen'. We delen een gemeenschappelijke voorouder die aapachtig is met de oude wereld apen en hebben zeer weinig connectie met apen van de nieuwe wereld, die bijna 40 miljoen van de fylogenetische boom vertakte jaren geleden.
Het eerste deel van deze verklaring is waar. Evolutieis 'gewoon een theorie.' Het enige probleem hiermee is de algemene betekenis van het woord theorie is niet hetzelfde als een wetenschappelijke theorie. In alledaagse spraak, a theorie is hetzelfde gaan betekenen als wat een wetenschapper een hypothese zou noemen. Evolutie is een wetenschappelijke theorie, wat betekent dat het keer op keer is getest en in de loop van de tijd door veel bewijs is ondersteund. Wetenschappelijke theorieën worden grotendeels als een feit beschouwd. Dus hoewel evolutie 'slechts een theorie' is, wordt het ook als feit beschouwd, omdat er voldoende bewijs is om het te ondersteunen.
Misschien is deze mythe ontstaan omdat de vereenvoudigde definitie van evolutie 'een verandering in de tijd' is. Individuen kunnen niet evolueren - ze kunnen zich alleen aanpassen aan hun omgeving om hen te helpen langer te leven. Onthoud dat natuurlijke selectie is het mechanisme voor evolutie. Omdat natuurlijke selectie meer dan één generatie vereist, kunnen individuen niet evolueren. Alleen populaties kunnen evolueren. De meeste organismen hebben er meer dan één nodig om zich voort te planten via seksuele reproductie. Dit is vooral evolutionair belangrijk omdat nieuwe combinaties van genen die coderen kenmerken kunnen niet worden gemaakt met slechts één persoon (nou ja, behalve in het geval van een zeldzame genetische mutatie of twee).
Klopt dit echt niet? Hebben we niet net gezegd dat er meer dan één generatie nodig is? Dat hebben we gedaan en er zijn meer dan één generatie voor nodig. De sleutel tot deze misvatting is dat organismen er niet lang over doen om verschillende generaties voort te brengen. Minder complexe organismen zoals bacteriën of drosophila planten zich relatief snel voort en meerdere generaties zijn te zien in dagen of zelfs slechts enkele uren! In feite is de evolutie van bacteriën de oorzaak antibiotica resistentie door ziekteverwekkende microben. Hoewel evolutie in complexere organismen langer duurt om zichtbaar te zijn vanwege reproductietijden, kan het nog steeds binnen een leven worden gezien. Kenmerken zoals de menselijke lengte kunnen worden geanalyseerd en kunnen in minder dan 100 jaar worden veranderd.
Er is niets in de evolutietheorie dat in tegenspraak is met het bestaan van een hogere macht ergens in het universum. Het daagt de letterlijke interpretatie van de Bijbel en sommige fundamentalistische verhalen van het creationisme uit, maar in het algemeen streven evolutie en wetenschap er niet naar om "bovennatuurlijke" geloven aan te nemen. Wetenschap is slechts een manier om uit te leggen wat er in de natuur wordt waargenomen. Veel evolutiewetenschappers geloven ook in God en hebben een religieuze achtergrond. Alleen omdat je in het ene gelooft, wil nog niet zeggen dat je niet in het andere kunt geloven.