De meeste mensen in de algemene bevolking kunnen op zijn minst uitleggen dat natuurlijke selectie iets is dat ook wel wordt genoemd "Het overleven van de sterkste". Soms is dat echter de omvang van hun kennis over het onderwerp. Anderen kunnen misschien beschrijven hoe individuen die beter geschikt zijn om te overleven in de omgeving waarin ze leven, langer zullen leven dan degenen die dat niet zijn. Hoewel dit een goed begin is om de volledige omvang van natuurlijke selectie te begrijpen, is dit niet het hele verhaal.
Voordat we ingaan op wat alle natuurlijke selectie is (en is niettrouwens) is het belangrijk om te weten welke factoren aanwezig moeten zijn om natuurlijke selectie te laten werken. Er zijn vier belangrijke factoren die aanwezig moeten zijn om natuurlijke selectie in een bepaalde omgeving te laten plaatsvinden.
De eerste van deze factoren die aanwezig moeten zijn om natuurlijke selectie te laten plaatsvinden, is het vermogen van een populatie om nakomelingen te produceren. Je hebt misschien de uitdrukking 'reproduceren als konijnen' gehoord, wat betekent dat je snel veel nakomelingen krijgt, net zoals het lijkt dat konijnen doen als ze paren.
Het idee van overproductie werd voor het eerst opgenomen in het idee van natuurlijke selectie toen Charles Darwin lezen Thomas Malthus's essay over de menselijke bevolking en de voedselvoorziening. De voedselvoorziening neemt lineair toe, terwijl de menselijke bevolking exponentieel toeneemt. Er zou een tijd komen dat de bevolking de hoeveelheid beschikbaar voedsel zou doorgeven. Op dat moment zouden sommige mensen moeten uitsterven. Darwin verwerkte dit idee in het zijne Evolutietheorie door middel van natuurlijke selectie.
Overbevolking hoeft niet noodzakelijkerwijs te gebeuren om natuurlijke selectie binnen een populatie te laten plaatsvinden, maar het moet wel een mogelijkheid om ervoor te zorgen dat het milieu selectieve druk op de bevolking uitoefent en dat sommige aanpassingen wenselijk worden anderen.
Die aanpassingen die bij individuen voorkomen zijn op kleine schaal toe te schrijven aan mutaties en worden uitgedrukt vanwege de omgeving bijdragen variatie van allelen en eigenschappen aan de totale populatie van de soorten. Als alle individuen in een populatie klonen waren, dan zou er geen variatie en dus geen natuurlijke selectie aan het werk zijn in die populatie.
Een grotere variatie aan eigenschappen in een populatie vergroot in feite de overlevingskans van een soort als geheel. Zelfs als een deel van de bevolking wordt weggevaagd door verschillende omgevingsfactoren (ziekte, natuurrampen, klimaatverandering, enz.), Is het meer waarschijnlijk dat sommige individuen eigenschappen zouden hebben die hen zouden helpen overleven en de soort opnieuw zouden bevolken nadat de gevaarlijke situatie zich heeft voorgedaan geslaagd.
Het is nu tijd voor het milieu om te "kiezen" welke van de variaties het voordeligst is. Als alle variaties gelijk waren gemaakt, dan zou natuurlijke selectie opnieuw niet kunnen plaatsvinden. Er moet een duidelijk voordeel zijn aan het hebben van een bepaalde eigenschap over anderen binnen die populatie, anders is er geen "survival of the fittest" en zou iedereen overleven.
Dit is een van de factoren die daadwerkelijk kunnen veranderen tijdens de levensduur van een individu in een soort. Plotselinge veranderingen in de omgeving kunnen optreden en daarom zou die aanpassing eigenlijk de beste zijn. Individuen die ooit floreerden en als de "fitste" werden beschouwd, kunnen nu in de problemen komen als ze niet langer geschikt zijn voor de omgeving nadat ze zijn veranderd.
Personen die deze gunstige eigenschappen bezitten, zullen lang genoeg leven om zich voort te planten en deze eigenschappen door te geven aan hun nakomelingen. Aan de andere kant van de medaille zullen die individuen die de voordelige aanpassingen missen, niet leven zie hun reproductieve periodes in hun leven en hun minder wenselijke eigenschappen zullen niet worden doorgegeven beneden.
Dit verandert de allel frequentie in de genenpool van de bevolking. Uiteindelijk zullen er minder van de ongewenste eigenschappen worden gezien als die slecht geschikte individuen zich niet voortplanten. De "sterkste" van de populatie zullen deze eigenschappen tijdens de voortplanting doorgeven aan hun nakomelingen en de soort als geheel zal "sterker" worden en meer kans hebben om te overleven in hun omgeving.