Overzicht van de dieren genaamd Monotremes

Monotremes (monotremata) zijn een unieke groep zoogdieren die eieren leggen, in tegenstelling tot zoogdieren van de placenta en buideldieren, die levend jong baren. Monotremes omvatten verschillende soorten van echidna's en het vogelbekdier.

Het meest opvallende verschil met andere zoogdieren is dat monotremes eieren leggen. Net als andere zoogdieren doen ze lactaat (produceren melk). Maar in plaats van tepels te hebben zoals andere zoogdieren, scheiden monotremes melk af via de openingen van de borstklier in de huid.

Monotremes zijn langlevende zoogdieren. Ze vertonen een lage reproductiesnelheid. Ouders zorgen goed voor hun jongen en zorgen voor een lange tijd voordat ze onafhankelijk worden.

Monotremes verschillen ook van andere zoogdieren in die zin dat ze een enkele opening hebben voor hun urinewegen, spijsvertering en reproductieve kanalen. Deze enkele opening staat bekend als een cloaca en lijkt op de anatomie van reptielen, vogels, vissen en amfibieën.

Er zijn een aantal andere minder opvallende kenmerken die monotremes onderscheiden van andere zoogdiergroepen. Monotremes hebben unieke tanden waarvan wordt aangenomen dat ze onafhankelijk zijn geëvolueerd van de tanden die placentale zoogdieren en buideldieren hebben. Sommige monotremes hebben geen tanden.

Monotreme tanden kunnen echter een voorbeeld zijn van convergente evolutionaire aanpassing vanwege overeenkomsten met de tanden van andere zoogdieren. Monotremes hebben ook een extra set botten in hun schouder (het interclavicle en coracoid) die bij andere zoogdieren ontbreken.

Monotremes verschillen van andere zoogdieren doordat ze een structuur in hun hersenen missen die het corpus callosum wordt genoemd. Het corpus callosum vormt een verbinding tussen de linker- en rechterhersenhelft.

Monotremes zijn de enige zoogdieren waarvan bekend is dat ze elektroreceptie hebben, een gevoel dat hen in staat stelt prooien te lokaliseren door de elektrische velden die worden gegenereerd door de spiercontractie. Van alle monotremes, de vogelbekdier heeft het meest gevoelige niveau van elektroreceptie. Gevoelige elektroreceptoren bevinden zich in de huid van de bek van het vogelbekdier.

Met behulp van deze elektroreceptoren kan het vogelbekdier de richting van de bron en de sterkte van het signaal detecteren. Vogelbekdieren zwaaien met hun hoofd heen en weer wanneer ze in water jagen als een manier om naar prooien te zoeken. Dus, bij het voeden, gebruiken vogelbekdieren hun zicht, reuk of gehoor niet: ze vertrouwen alleen op hun elektroreceptie.

De fossielen want monotremes is nogal schaars. Er wordt gedacht dat monotremes al vroeg van andere zoogdieren afweken, voordat buideldieren en zoogdieren zich ontwikkelden.

Er zijn enkele monotreme fossielen bekend uit het Mioceen. Fossiele monotremes uit het Mesozoïcum zijn Teinolophos, Kollikodon en Steropodon.

Het vogelbekdier (Ornithorhynchus anatinus) is een vreemd uitziend zoogdier met een brede snavel (die lijkt op de snavel van een eend), een staart (die lijkt op de staart van een bever) en zwemvliezen. Een andere vreemde eigenschap van het vogelbekdier is dat mannelijke vogelbekdieren giftig zijn. Een uitloper op hun achterpoot levert een mengsel van gif dat uniek is voor het vogelbekdier. Het vogelbekdier is het enige lid van zijn familie.

Er zijn vier levende soorten echidna's, genoemd naar een monster met dezelfde naam Griekse mythologie. Het zijn de kortsnavelige echidna, de Sir David's langsnavelende echidna, de oostelijke langsnavelende echidna en de westelijke langsnavelige echidna. Bedekt met stekels en grof haar, voeden ze zich met mieren en termieten en zijn solitaire dieren.

Hoewel echidna's op egels, stekelvarkens en miereneters lijken, zijn ze niet nauw verwant aan een van deze andere zoogdiergroepen. Echidna's hebben korte ledematen die sterk en goed geklauwd zijn, waardoor ze goede gravers zijn. Ze hebben een kleine mond en hebben geen tanden. Ze voeden zich door rotte boomstammen en mierennesten en -heuvels uit elkaar te scheuren en vervolgens mieren en insecten op te likken met hun plakkerige tong.