Veren zijn uniek voor vogels. Ze zijn een bepalend kenmerk van de groep, wat simpelweg betekent dat als een dier veren heeft, het een vogel is. Veren vervullen vele functies bij vogels, maar het meest opvallende is de cruciale rol die veren spelen bij het laten vliegen van vogels. In tegenstelling tot veren is vliegen niet een kenmerk dat beperkt is tot vogels - vleermuizen vliegen met grote behendigheid en insecten fladderden enkele miljoenen jaren door de lucht voordat vogels zich bij hen voegden. Maar veren hebben vogels in staat gesteld de vlucht te verfijnen tot een kunstvorm die door geen enkel ander levend organisme wordt geëvenaard.
Behalve dat ze de vlucht mogelijk maken, bieden veren ook bescherming tegen de elementen. Veren bieden vogels waterdichtheid en isolatie en voorkomen zelfs dat schadelijke UV-stralen de huid van vogels bereiken.
Veren zijn gemaakt van keratine, een onoplosbaar eiwit dat ook wordt aangetroffen in zoogdierhaar en reptielschubben. Over het algemeen bestaan veren uit de volgende structuren:
Vogels hebben verschillende soorten veren en elk type is gespecialiseerd om een andere functie te vervullen. Over het algemeen omvatten veertypes:
Veren zijn onderhevig aan slijtage door blootstelling aan de elementen. In de loop van de tijd verslechtert de kwaliteit van elke veer en brengt daardoor het vermogen in gevaar om de vogel tijdens de vlucht te dienen of om isolerende eigenschappen te bieden. Om achteruitgang van de veren te voorkomen, werpen en vervangen vogels periodiek hun veren in een proces dat rui wordt genoemd.