Alice Perrers: Meesteres van Edward III

Bekend om: minnares van koning Edward III (1312 - 1377) van Engeland in zijn latere jaren; reputatie voor extravagantie en juridische strijd
Data: ongeveer 1348 - 1400/01
Ook gekend als: Alice de Windsor

Alice Perrers staat in de geschiedenis bekend als de minnares van Koning Edward III of England (1312 - 1377) in zijn latere jaren. Ze was zijn minnares geworden in 1363 of 1364, toen ze waarschijnlijk ongeveer 15-18 jaar oud was, en hij was 52.

Sommige Chaucer-geleerden hebben beweerd dat Alice Perrers de beschermheilige van de dichter is Geoffrey Chaucer hielp hem om zijn literaire succes te bereiken, en sommigen hebben voorgesteld dat zij het model was voor het personage van Chaucer in De Canterbury Tales, de vrouw van Bath.

Wat was haar familieachtergrond? Het is niet bekend. Sommige historici speculeren dat ze deel uitmaakte van de familie de Perers in Hertfordshire. A Sir Richard Perrers wordt geregistreerd als een geschil met de St. Albans Abbey over land en gevangengezet en vervolgens vogelvrij verklaard over dit conflict. Thomas Walsingham, die een hedendaagse geschiedenis schreef van

Alice werd een hofdame van Edward's Queen, Philippa van Henegouwen in 1366, toen was de koningin behoorlijk ziek. Edward en Philippa hadden een lang en gelukkig huwelijk gehad en er is geen bewijs dat hij vóór zijn relatie met Perrers ontrouw was geweest. De relatie was in de eerste plaats een geheim terwijl Philippa leefde.

Nadat Philippa in 1369 stierf, werd de rol van Alice openbaar. Ze koesterde relaties met de twee oudste zonen van de koning, Edward de zwarte prins en John of Gaunt. De koning gaf haar land en geld, en ze leende ook veel om meer land te kopen, waardoor de koning meestal de lening later vergaf.

Alice en Edward hadden samen drie kinderen: een zoon en twee dochters. Hun geboortedata zijn niet bekend, maar de oudste, een zoon, trouwde in 1377 en stuurde in 1381 een militaire campagne.

Door 1373, functionerend als een ongekroonde koningin in het huishouden van Edward, kon Alice de koning zover krijgen dat ze haar enkele van Philippa's juwelen gaf, een zeer waardevolle collectie. Een geschil over eigendom met de abt van St. Albans wordt opgetekend door Thomas Walsingham, die zei dat de abt in 1374 het advies kreeg af te zien van zijn claim omdat ze te veel macht had om hem te laten zegevieren.

In 1375 gaf de koning haar een sleutelrol in een toernooi in Londen, rijdend in haar eigen strijdwagen als Vrouwe van de Zon, gekleed in gouden stof. Dit veroorzaakte veel schandaal.

Nu de schatkist van de regering te lijden had onder conflicten in het buitenland, werd de extravagantie van Alice Perrer een doelwit van kritiek, versterkt met bezorgdheid over haar vermoeden van zoveel macht over de koning.

In 1376, in wat later Het Goede Parlement zou worden genoemd, nam de Commons binnen het Parlement een ongekend initiatief om nauwe vertrouwelingen van de koning af te zetten. Jan van Gent was de effectieve heerser van het koninkrijk, aangezien zowel Edward III als zijn zoon de Zwarte Prins te ziek waren om actief te zijn (hij stierf in juni 1376). Alice Perrers was een van de doelwitten van het Parlement; ook het doelwit waren Edward's kamerheer, William Latimer, Edward's rentmeester, Lord Neville en Richard Lyons, een beruchte Londense koopman. Het Parlement diende een verzoekschrift in bij John of Gaunt met de bewering dat "bepaalde raadsleden en dienaren... niet loyaal of winstgevend zijn voor hem of het koninkrijk."

Latimer en Lyon werden grotendeels beschuldigd van financiële delicten, plus Latimer die enkele buitenposten van Bretagne verloor. De aanklachten tegen Perrers waren minder ernstig. Waarschijnlijk was haar reputatie voor extravagantie en controle over de beslissingen van de koning een belangrijke motivatie voor haar deelname aan de aanval. Op basis van een klacht op basis van bezorgdheid dat Perrers op de bank van de rechters in de rechtbank had gezeten en beslissingen had verstoord, haar ondersteunend vrienden en veroordeelde haar vijanden, kon het Parlement een koninklijk besluit krijgen dat alle vrouwen verbood zich te mengen in gerechtelijke beslissingen. Ze werd ook beschuldigd van het nemen van 2000-3000 pond per jaar uit openbare middelen.

Tijdens de procedure tegen Perrers kwam naar voren dat ze in de tijd dat ze Edward's minnares was, met William de Windsor was getrouwd, op een onzekere datum, maar mogelijk rond 1373. Hij was een koninklijke luitenant in Ierland, herinnerde zich verschillende keren vanwege klachten van de Ieren dat hij hard regeerde. Edward III kende dit huwelijk kennelijk niet voordat het werd onthuld.

Lyon werd wegens zijn misdrijven tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld. Neville en Latimer verloren hun titels en aanverwant inkomen. Latimer en Lyon brachten enige tijd in de toren door. Alice Perrers werd verbannen uit het koninklijk hof. Ze legde een eed af dat ze de koning niet meer zou zien, met het gevaar dat ze al haar bezittingen zou kwijtraken en uit het koninkrijk zou worden verbannen.

In de daaropvolgende maanden slaagde Jan van Gent erin veel van de acties van het Parlement terug te draaien en ze hadden allemaal hun ambt herwonnen, waaronder blijkbaar Alice Perrers. Het volgende parlement, dat door John of Gaunt met supporters werd gevuld en velen die in het Goede Parlement waren geweest, werd uitgesloten, keerde de acties van het vorige Parlement tegen zowel Perrers als Latimer terug. Met de steun van John of Gaunt ontsnapte ze aan vervolging wegens meineed omdat ze haar eed had geschonden om weg te blijven. In oktober 1376 kreeg ze formeel gratie van de koning.

Begin 1377 regelde ze dat haar zoon zou trouwen in de machtige familie Percy. Toen Edward III stierf op 21 juni 1377. Alice Perrers werd opgemerkt als zijnde aan zijn bed tijdens zijn laatste maanden van ziekte, en als het verwijderen van de ringen van de vingers van de koning voordat ze vluchtte, bezorgd dat haar bescherming ook voorbij was. (De bewering over de ringen komt van Walsingham.)

Wanneer Richard II slaagde zijn grootvader Edward III, de aanklachten tegen Alice werden herrezen. John of Gaunt zat haar proces voor. Een oordeel nam haar al haar bezittingen, kleding en juwelen af. Ze kreeg de opdracht om bij haar man, William de Windsor, te wonen. Zij heeft met de hulp van Windsor in de loop van de jaren talloze rechtszaken aangespannen en de uitspraken en uitspraken betwist. Het vonnis en de straf werden ingetrokken, maar geen financiële uitspraken. Toch hadden zij en haar man blijkbaar de controle over sommige van haar eigendommen en andere kostbaarheden, op basis van daaropvolgende wettelijke gegevens.

Toen William de Windsor in 1384 stierf, had hij de controle over verschillende van haar waardevolle eigendommen en wenste ze aan zijn erfgenamen, hoewel ze zelfs bij wet van die tijd bij zijn dood hadden moeten terugkeren haar. Hij had ook aanzienlijke schulden, waarmee haar bezittingen werden afgewikkeld. Vervolgens begon ze een juridische strijd met zijn erfgenaam en neef, John Windsor, en beweerde dat haar eigendom gewild moest worden aan de families van haar dochters. Ze ging ook een juridische strijd aan met een man genaamd William Wykeham, bewerend dat ze een paar juwelen bij hem had verpand en dat hij ze niet zou teruggeven als ze de lening zou terugbetalen; hij ontkende dat hij een lening had verstrekt of een van haar juwelen had.

Ze had nog een paar eigendommen onder haar beheer die ze bij haar overlijden in de winter van 1400-1401 aan haar kinderen wilde opleggen. Haar dochters vochten over de controle over een deel van het pand.

1. John de Southeray (1364 - 1383?), Trouwde met Maud Percy. Ze was een dochter van Henry Percy en Mary of Lancaster en was dus een neef van de eerste vrouw van John of Gaunt. Maud Percy scheidde in 1380 van John en beweerde dat ze niet had ingestemd met het huwelijk. Zijn lot nadat hij naar Portugal ging voor een militaire campagne is onbekend; sommigen hebben beweerd dat hij stierf door een muiterij te veroorzaken om te protesteren tegen onbetaald loon.
2. Jane, trouwde met Richard Northland.
3. Joan, trouwde met Robert Skerne, een advocaat die als belastingambtenaar en parlementslid voor Surrey diende.

Van Thomas of Walsingham's Chronica maiora (bron: "Who Was Alice Perrers?" door W.M. Ormrod, The Chaucer Review 40:3, 219-229, 2006.

Tegelijkertijd was er een vrouw in Engeland, Alice Perrers. Ze was een schaamteloze, brutale hoer en van lage afkomst, want ze was de dochter van een rietdekker uit de stad Henny, die door een fortuin werd verheven. Ze was niet aantrekkelijk of mooi, maar wist deze gebreken te compenseren met de verleidelijkheid van haar stem. Blind fortuin verhoogde deze vrouw tot zulke hoogten en bevorderde haar tot een grotere intimiteit met de koning dan normaal was, aangezien zij de dienstbode en minnares van een man uit Lombardije, en gewend om water op haar eigen schouders uit de molenstroom te dragen voor de dagelijkse behoeften van dat huishouden. En terwijl de koningin nog leefde, hield de koning meer van deze vrouw dan van de koningin.