Insecten - insecten, spinnen of andere geleedpotigen - zijn veel talrijker dan mensen op deze planeet. Gelukkig kunnen maar heel weinig bugs ons kwaad doen, en de meeste zijn op de een of andere manier nuttig voor ons. Ondanks sciencefictionfilms met gigantische, bloeddorstige spinnen of woedende zwermen moordende bijen, zijn er maar weinig geleedpotigen die bij ons angst moeten opwekken.
Dat gezegd hebbende, is een klein aantal bugs de moeite waard om te vermijden, en het zal je misschien verbazen hoe sommige veelvoorkomende insecten dodelijk kunnen zijn. Door ziekteverwekkers te hosten en over te dragen die ziekten veroorzaken, kunnen deze drie veelvoorkomende bugs u doden.
Raak nog niet in paniek. Vlooien het besmetten van Fido en Fluffy kan zeker vervelend zijn, maar ze zullen je waarschijnlijk niet doden. Kattenvlooien (Ctenocephalides felis), de soort die veel voorkomt bij huisdieren in Noord-Amerika, kan allergische reacties op hun beten veroorzaken en af en toe ziekten overdragen op mensen. Toch zijn kattenvlooien geen reden tot bezorgdheid.
Oosterse rattenvlooien (Xenopsylla cheopis), aan de andere kant, zijn de beruchte dragers van de pest. Rattenvlooien dragen de bacteriën Yersinia pestis, die een middeleeuwse pandemie veroorzaakte die 25 miljoen mensen in Europa heeft gedood. Dankzij moderne hygiënepraktijken en antibiotica zullen we waarschijnlijk niet opnieuw zo'n dodelijke uitbraak van de pest zien.
Hoewel vlooieninfecties tegenwoordig zeldzaam zijn, sterven mensen nog steeds elk jaar aan de pest. Zelfs met beschikbare antibiotica is ongeveer 16 procent van de pestgevallen in de Verenigde Staten dodelijk. Tijdens een periode van vijf maanden in 2015 telde de CDC 11 gevallen van menselijke pest in de Verenigde Staten, waaronder drie doden. Plaagdragende vlooien komen voornamelijk voor in de westelijke staten, en iedereen die zich bezighoudt met activiteiten in de buurt van knaagdierhabitats, moet voorzorgsmaatregelen nemen om contact met rattenvlooien te voorkomen.
Door muggen overgebrachte ziekten doden jaarlijks meer dan een miljoen mensen wereldwijd. De American Mosquito Control Association stelt dat malaria, slechts een van de vele dodelijke ziekten die door muggen worden gedragen, elke 40 seconden een kind doodt. Muggen dragen alles van knokkelkoorts tot gele koorts en brengen parasieten over die paarden, vee en huisdieren aantasten.
Hoewel Amerikaanse ingezetenen zich geen zorgen hoeven te maken over malaria of gele koorts, brengen muggen in Noord-Amerika virussen over die tot de dood kunnen leiden. De CDC meldt dat er meer dan 36.000 gevallen van het West Nile-virus zijn gemeld, waarvan er meer dan 1.500 de dood tot gevolg hadden. Bijna 600 gevallen van het Zika-virus zijn gemeld in Amerikaanse gebieden in het Caribisch gebied.
Zoals muggen, teken een aantal pathogenen overbrengen die ziekten bij de mens veroorzaken, en sommige kunnen dodelijk zijn. Door teken overgedragen ziekten kunnen lastig te diagnosticeren en te behandelen zijn. Tekenbeten blijven vaak onopgemerkt en de vroege symptomen van tekengerelateerde ziekten bootsen andere, meer voorkomende ziekten, zoals griep, na.
Alleen al in de Verenigde Staten omvatten ziekten veroorzaakt door tekenbeten anaplasmose, babesiose, Borrellia infecties, Colorado-tekenkoorts, Ehrlichiose, Heartland-virus, ziekte van Lyme, ziekte van Powassan, rickettsiose, Rocky Mountain spotted fever, Southern-teken-gerelateerde uitslagziekte, door teken overgedragen recidiverende koorts en tularemie.
De ziekte van Lyme kan hartsymptomen veroorzaken die lijken op een hartaanval en soms tot de dood leiden. In de Verenigde Staten zijn sinds 2006 acht mensen overleden als gevolg van Powassan-virusinfecties. Sinds de CDC begon met het volgen van de Ehrlichiose-infectiecijfers, varieerde het sterftecijfer van 1-3 procent van alle gerapporteerde gevallen per jaar. Zorg ervoor dat u weet welke teken in uw omgeving leven, welke ziekten ze kunnen hebben en hoe u een tekenbeet kunt vermijden die tot een ernstige, zo niet dodelijke, ziekte kan leiden.
De Centers for Disease Control and Prevention bieden informatie over het herkennen, behandelen en vermijden door geleedpotigen overgedragen ziekten. Gastheren van de United States Geological Survey interactieve ziektekaarten om gevallen van West-Nijl-virus, Powassan-virus en andere door geleedpotigen overgedragen ziekten op te sporen.