De grote Meren zijn een keten van vijf grote zoetwatermeren die zich in centraal Noord-Amerika bevinden, schrijlings op de grens van Canada en de Verenigde Staten. De Great Lakes omvatten Lake Erie, Lake Huron, Lake Michigan, Lake Ontario en Lake Superior en vormen samen de grootste groep zoetwatermeren op aarde. Ze bevinden zich in het stroomgebied van de Grote Meren, een gebied waarvan de wateren uitmonden in de Saint Lawrence-rivier en uiteindelijk in de Atlantische Oceaan.
De Grote Meren beslaan een totale oppervlakte van 95.000 vierkante mijlen en omvatten ongeveer 5.500 kubieke mijlen water (ongeveer 20% van al het zoet water ter wereld en meer dan 80% van het zoet water van Noord Amerika). Er zijn meer dan 10.000 mijl kustlijn die de Grote Meren omlijst en van west naar oost beslaan de meren meer dan 750 mijl.
De Grote Meren zijn gevormd tijdens de Pleistoceen Tijdvak als gevolg van de herhaalde ijstijd van de regio tijdens de Ijstijden. Gletsjers keer op keer gevorderd en teruggetrokken, waarbij geleidelijk diepe depressies in het stroomgebied van de Grote Meren werden uitgesneden. Toen de gletsjers zich aan het einde van de laatste ijstijd ongeveer 15.000 jaar geleden terugtrokken, vulden de Grote Meren zich met water dat was achtergelaten door het smeltende ijs.
De Grote Meren en hun omringende landen omvatten een grote verscheidenheid aan zoetwater- en terrestrische habitats inclusief naald- en hardhoutbossen, zoetwatermoerassen, zoetwatermoerassen, duinen, graslanden en prairies. Het gebied van de Grote Meren ondersteunt een diverse fauna met tal van soorten zoogdieren, amfibieën, vogels, reptielen en vissen.
Er zijn meer dan 250 vissoorten gevonden in de Grote Meren, waaronder Atlantische zalm, bluegill, beekforel, Chinook-zalm, Coho zalm, zoetwatertrommel, steurmeer, meerforel, meerwitvis, snoek, rotsbaars, snoekbaarzen, witte baars, gele baars en veel anderen. Inheemse zoogdieren zijn de zwarte beer, vos, eland, witstaarthert, eland, bever, rivierotter, coyote, grijze wolf, Canadese lynx en vele anderen. Vogelsoorten die inheems zijn in de Grote Meren zijn onder meer haringmeeuwen, gierende kraanvogels, sneeuwuilen, boseenden, blauwe reigers, Amerikaanse zeearenden, pipingplevieren en nog veel meer.
De Grote Meren hebben de afgelopen tweehonderd jaar enorm geleden onder de gevolgen van geïntroduceerde (uitheemse) soorten. Niet-inheemse diersoorten zoals zebramosselen, quagga-mosselen, zeeprikken, alewives, Aziatische karpers en vele andere hebben het ecosysteem van de Grote Meren sterk veranderd. Het meest recente niet-inheemse dier dat in de Grote Meren is geregistreerd, is de stekelige watervlo, een schaaldier afkomstig uit de zeeën van het Midden-Oosten die nu snel het Ontario-meer bevolkt.
Geïntroduceerde soorten concurreren met inheemse soorten om voedsel en leefgebied en kunnen ook meer dan 180 uitheemse soorten zijn binnengekomen sinds het laatste deel van de 19th eeuw. Veel van de geïntroduceerde soorten zijn in het ballastwater van schepen de Grote Meren in vervoerd, maar andere soorten zoals de Aziatische karper, zijn de meren binnengevallen door te zwemmen door de kunstmatige kanalen en sluizen die nu het Lake Michigan met de Mississippi rivier.