Zoals de grap gaat, bladluizen zuigen. En hoewel dit zowel letterlijk als figuurlijk waar is, zal in sommige opzichten elke entomoloog je vertellen dat bladluizen interessante en verfijnde insecten zijn.
Bladluizen kak suiker
Bladluizen voeden zich door het floëemweefsel van de waardplant te doorboren en het sap op te zuigen. Helaas is sap meestal suiker, dus een bladluis moet veel sap consumeren om aan zijn voedingsbehoefte aan eiwitten te voldoen. Veel van wat de bladluis consumeert, gaat verloren. De overtollige suiker wordt verwijderd in de vorm van een suikerachtige druppel die honingdauw wordt genoemd. Een met bladluis besmette plant raakt snel bedekt met kleverige uitscheidingen.
Suikerminnende mieren neigen naar sommige bladluizen
Iedereen die suikermieren in hun keuken heeft gevochten, kan je vertellen dat mieren een zoetekauw zijn. Mieren zijn daarom dol op insecten die grote hoeveelheden suiker kunnen poepen. Bladluis hoedende mieren zorgt voor hun geadopteerde bladluizen, brengt ze van plant naar plant en "melkt" ze voor honingdauw. In ruil voor de zoete lekkernijen die ze krijgen van de bladluizen die ze verzorgen, bieden ze de bladluizen bescherming tegen roofdieren en parasieten. Sommige mieren brengen de bladluizen zelfs tijdens de wintermaanden naar hun nest en houden ze tot de lente veilig.
Bladluizen hebben veel vijanden
Ik heb het ook niet alleen over tuinders. Bladluizen zijn traag, ze zijn mollig en ze zijn zoet om te eten (vermoedelijk). Een enkele plant kan honderden of zelfs duizenden bladluizen herbergen en biedt roofdieren een echt smorgasbord van snacks. Bladluiseters zijn onder meer lieveheersbeestjes, gaasvliegen, kleine piratenwantsen, zweefvlieglarven, insecten met grote ogen, juffrouwwantsen en bepaalde stekende wespen, onder anderen. Entomologen hebben zelfs een term voor de vele insecten die zich met bladluizen voeden - bladluis.
Bladluizen hebben uitlaatpijpen
De meeste bladluizen hebben een paar buisvormige structuren aan hun achterste uiteinden, die entomologen beschrijven als kleine uitlaatpijpen. Deze structuren worden genoemd cornicles of soms siphunculi, lijken een defensief doel te dienen. Wanneer ze worden bedreigd, laat een bladluis een wasachtige vloeistof uit de cornicles vrij. De kleverige substantie gomt in de achtervolging van de predator en wordt geacht parasitoïden op te sluiten voordat ze de bladluis kunnen infecteren.
Bladluizen geven alarm wanneer ze in de problemen zitten
Zoals veel insecten gebruiken sommige bladluizen alarmferomonen om een bedreiging uit te zenden naar andere bladluizen in het gebied. De aangevallen bladluis geeft deze chemische signalen af uit de hoorntjes, waardoor nabijgelegen bladluizen dekking zoeken. Helaas voor de bladluizen hebben sommige lieveheersbeestjes ook de bladluistaal geleerd. De lieveheersbeestjes volgen de alarmferomonen om een gemakkelijke maaltijd te lokaliseren.
Bladluizen vechten terug
Bladluizen zien er misschien weerloos uit, maar ze gaan niet neer zonder ruzie. Bladluizen zijn deskundige kickboksers en zullen hun achtervolgers met hun achterpoten verpletteren. Sommige bladluizen dragen stekels waardoor ze een uitdaging vormen om op te kauwen, en andere hebben slechts een dunne huid. Het is ook bekend dat bladluizen in het offensief gaan en de eieren van roofinsecten steken om hun vijanden in vitro te doden. Als al het andere niet lukt, stoppen bladluizen, laten ze vallen en rollen ze van hun waardplant af om aan predatie te ontsnappen.
Sommige bladluizen hebben soldaten in dienst voor bescherming
Hoewel niet gebruikelijk, zeker gal maken bladluizen produceren speciale soldatennimfen om de groep te beschermen. Deze vrouwelijke bewakers vervellen nooit tot volwassenheid en hun enige doel is beschermen en dienen. Bladluissoldaten zijn zeer toegewijd aan hun werk en zullen zichzelf indien nodig opofferen. Soldaatluizen hebben vaak potige benen waarmee ze indringers kunnen vasthouden of persen.
Bladluizen missen vleugels (totdat ze ze nodig hebben)
Bladluizen zijn over het algemeen aderloos (vleugelloos) en kunnen niet vliegen. Zoals je je misschien kunt voorstellen, kunnen ze hierdoor aanzienlijk worden benadeeld als de omgevingsomstandigheden verslechteren, omdat ze niet erg mobiel zijn. Wanneer de waardplant een beetje te druk wordt met hongerige bladluizen, of als het droog wordt gezogen en er geen sap is, moeten de bladluizen zich misschien verspreiden en nieuwe waardplanten vinden. Dat is wanneer vleugels van pas komen. Bladluizen zullen periodiek een generatie alaten produceren - gevleugelde volwassenen die kunnen vliegen. Vliegende bladluizen vestigen geen luchtvaartrecords, maar ze kunnen met enige vaardigheid een windvlaag rijden om te verhuizen.
Vrouwelijke bladluizen kunnen zich voortplanten zonder te paren
Omdat bladluizen zoveel roofdieren hebben, hangt hun overleving af van hun aantal. Een snelle en gemakkelijke manier om de bevolking een boost te geven, is af te zien van de onzin van paring. Vrouwelijke bladluizen zijn parthenogenetisch, of in staat tot maagdelijke geboorten, geen mannetjes nodig. Net als Russische nestelpoppen kan een vrouwelijke bladluis jonge jongen dragen, die zelf al jonge jongen dragen. Dit verkort de ontwikkelingscyclus aanzienlijk en verhoogt snel het aantal inwoners.
Bladluizen bevallen van levend jong
Je zou een insect verwachten dat zo primitief lijkt om eieren te leggen zoals meer andere insecten doen, maar bladluizen zijn behoorlijk geavanceerd als het gaat om reproductie. Er is geen tijd om te wachten tot de eieren zich ontwikkelen en uitkomen. Dus bladluizen oefenen levendigheid uit en baren levende jongen. De eitjes van de bladluis beginnen zich te ontwikkelen zodra de eisprong plaatsvindt, zonder bevruchting.
Bronnen:
- Insecten: hun natuurlijke geschiedenis en diversiteit, door Stephen A. Marshall
- Encyclopedie van entomologie, 2nd editie, onder redactie van John L. Capinera
- Bladluisecologie: een optimalisatieaanpak, door Anthony Frederick George Dixon