De pilwants heeft vele namen - roly-poly, pissebed, gordeldierwants, aardappelwants, maar hoe je het ook noemt, het is een fascinerend wezen - of eigenlijk 4.000 soorten wezens.
De nachtelijke schaaldieren hebben zeven paar poten, gesegmenteerde secties zoals de staart van een kreeft en geven de voorkeur aan vochtige omgevingen. Ze eten rottende vegetatie en helpen voedingsstoffen erin terug te brengen naar de grond zodat planten zich kunnen voeden, dus het zijn geen plagen. Ze vallen levende vegetatie niet lastig.
Hoewel ze vaak worden geassocieerd met insecten en worden aangeduid als 'bugs', behoren pilbugs eigenlijk tot de subphylum Crustacea. Ze zijn veel nauwer verwant aan garnalen en rivierkreeften dan aan welk insect dan ook.
Net als hun mariene neven gebruiken terrestrische pilbugs kieuwachtige structuren om gassen uit te wisselen. Ze hebben een vochtige omgeving nodig om te ademen, maar kunnen niet overleven ondergedompeld in water.
Zoals alles geleedpotigen, pilwantsen groeien door een hard exoskelet te ruien. Maar pilbugs werpen hun nagelriem niet in één keer af. Eerst splitst de achterste helft van zijn exoskelet zich weg en glijdt weg. Een paar dagen later werpt de pillenwants het voorste gedeelte af. Als je een pillenwants vindt die aan de ene kant grijs of bruin is en aan de andere kant roze, dan zit die in het midden van
rui.Net als krabben en andere schaaldieren sjouwen de insecten van de pil met hun eieren. Overlappende thoracale platen vormen een speciaal zakje, een buideldier genaamd, aan de onderkant van de pil. Bij het uitkomen blijven de kleine juveniele pilwantsen enkele dagen in de buidel voordat ze vertrekken om de wereld alleen te verkennen.
De meeste dieren moeten hun afval, dat veel ammoniak bevat, omzetten in ureum voordat het uit het lichaam kan worden uitgescheiden. Maar pilbugs hebben een verbazingwekkend vermogen om ammoniakgas te verdragen, dat ze rechtstreeks door hun exoskelet kunnen passeren, dus ze hoeven niet te plassen.
Hoewel pilwantsen op de ouderwetse manier drinken - met hun monddelen - kunnen ze ook water opnemen via hun achterste uiteinden. Speciale buisvormige structuren, uropoden genaamd, kunnen water afvoeren als dat nodig is.
De meeste kinderen hebben een pillendier gepord om te zien hoe het oprolt tot een strakke bal. In feite noemen veel mensen ze om deze reden roly-polies. Hun vermogen om op te krullen onderscheidt de pillenwants van een andere naaste verwant, de zeug.
Ja inderdaad, pilbugs knabbelen op veel uitwerpselen, inclusief die van henzelf. Elke keer dat een pillendier poept, verliest het een beetje koper, een essentieel element dat het nodig heeft om te leven. Om deze kostbare hulpbron te recyclen, zal de pilbug dat doen consumeer zijn eigen kak, een praktijk die bekend staat als coprofagie.
Net als andere dieren kunnen pilbugs virale infecties oplopen. Als u een pilbug vindt die er helderblauw of paars uitziet, is dit een teken van een iridovirus. Gereflecteerd licht van het virus veroorzaakt de cyaankleur.
Veel schaaldieren, inclusief pilbugs, hebben hemocyanine in hun bloed. In tegenstelling tot hemoglobine, dat ijzer bevat, bevat hemocyanine koperionen. Wanneer geoxygeneerd, ziet het bloed van de pilworm blauw.
Pilwantsen zijn belangrijk voor het verwijderen van zware metalenionen door koper, zink, lood, arseen en cadmium op te nemen, die ze in hun middendarm kristalliseren. Zo kunnen ze overleven in vervuilde grond waar andere soorten dat niet kunnen.
Pillenwantsen vertegenwoordigen de enige schaaldieren die het land op grote schaal hebben gekoloniseerd. Ze zijn echter nog steeds een beetje "vis uit het water", omdat ze het risico lopen op het land uit te drogen; ze hebben niet de waterdichte wasachtige coating van spinachtigen of insecten ontwikkeld. Pillenwantsen kunnen overleven totdat ze tot 30 procent droog zijn.
Als de luchtvochtigheid in de atmosfeer echt hoog wordt, boven 87 procent, kunnen pilbugs vocht uit de lucht opnemen om gehydrateerd te blijven of hun hydratatie te verbeteren.
Pillenwantsen kwamen waarschijnlijk met de houthandel naar Noord-Amerika. Europese soorten zijn mogelijk afkomstig uit het Middellandse-Zeegebied, wat zou verklaren waarom ze de winters niet overleven wanneer het onder de 20 graden F komt omdat ze geen ondergrondse holbewoners zijn.
Bij de geboorte hebben jonge jongen met een pilwants slechts zes paar poten. Ze krijgen het zevende paar na hun eerste vervelling.