Stel je een wereld voor waar iedereen een bruine huid had. Tienduizenden jaren geleden was dat het geval, zeggen wetenschappers van de Pennsylvania State University. Dus, hoe kwamen blanken hier? Het antwoord ligt in dat lastige onderdeel van evolutie dat bekend staat als a genetische mutatie.
Vanuit Afrika
In wetenschappelijke kringen wordt al lang aangenomen dat Afrika de bakermat is van onze menselijke beschaving en dat het daar was dat onze voorouders ongeveer 2 miljoen jaar geleden het grootste deel van hun lichaamshaar afwerpen. Ze ontwikkelden snel een donkere huid voor bescherming tegen huidkanker en andere schadelijke effecten van UV-straling. Vervolgens, zegt een onderzoek uit 2005 in Penn State, toen mensen begonnen Afrika verlaten 20.000 tot 50.000 jaar geleden verscheen een huidblekende mutatie willekeurig bij één persoon. Die mutatie bleek voordelig toen mensen naar Europa verhuisden. Waarom? Omdat het de migranten meer toegang gaf tot vitamine D, wat cruciaal is voor het opnemen van calcium en het sterk houden van botten.
"De intensiteit van de zon is in equatoriale gebieden groot genoeg dat de vitamine nog steeds kan worden gemaakt bij mensen met een donkere huid ondanks de ultraviolette afschermende effecten van melanine", legt Rick Weiss van de "Washington Post, "waarin over de bevindingen werd gerapporteerd. Maar in het noorden, waar het zonlicht minder intens is en er meer kleding moet worden gedragen om de kou te bestrijden, had de ultraviolette afscherming van melanine een aansprakelijkheid kunnen zijn.
Gewoon een kleur
Dit is logisch, maar hebben wetenschappers ook een bonafide race-gen geïdentificeerd? Nauwelijks. Zoals de "Post" opmerkt, stelt de wetenschappelijke gemeenschap dat "ras een vaag gedefinieerd biologisch, sociaal en politiek concept is... en huidskleur is slechts een deel van wat ras is - en niet is".
Wetenschappers zeggen dat nog steeds ras is meer een sociale constructie dan een wetenschappelijke omdat mensen van het zogenaamde zelfde ras meer onderscheid in hun DNA hebben dan mensen van verschillende rassen. Wetenschappers zijn zelfs van mening dat alle mensen het ongeveer hebben 99,5 procent genetisch identiek.
De bevindingen van de Penn State-onderzoekers over het skin-whitening-gen laten zien dat huidskleur een minuscuul biologisch verschil tussen mensen verklaart.
"De nieuw gevonden mutatie houdt een wijziging in van slechts één letter DNA-code uit de 3,1 miljard letters in het menselijk genoom - de volledige instructies voor het maken van een mens", bericht de "Post".
Oppervlakkig
Toen het onderzoek voor het eerst werd gepubliceerd, vreesden wetenschappers en sociologen dat de identificatie hiervan huidblekende mutatie zou ertoe leiden dat mensen zouden beweren dat blanken, zwarten en anderen op de een of andere manier inherent zijn anders. Keith Cheng, de wetenschapper die het team van Penn State-onderzoekers leidde, wil dat het publiek weet dat dit niet zo is. Hij vertelde de "Post", "Ik denk dat mensen extreem onzeker zijn en kijken naar visuele aanwijzingen van gelijkheid om zich beter te voelen, en mensen zullen slechte dingen doen aan mensen die er anders uitzien."
Zijn verklaring geeft weer wat racisme is in een notendop. Eerlijk gezegd zien mensen er misschien anders uit, maar er is vrijwel geen verschil in onze genetische samenstelling. Huidskleur is eigenlijk gewoon huiddiep.
Niet zo zwart-wit
Wetenschappers van Penn State blijven de genetica van huidskleur onderzoeken. In een onderzoek gepubliceerd in "Science" op 12 oktober 2017, rapporteren onderzoekers hun bevindingen van nog grotere varianten in huidskleurgenen onder autochtone Afrikanen. Een dergelijke diversiteit, zegt evolutionair geneticus Sarah Tishkoff, de hoofdauteur van de studie, betekent waarschijnlijk dat we niet eens kunnen spreken van een Afrikaanse ras, laat staan een witte.