Dacht je dat doodlebugs alleen maar doen geloven? Doodlebugs zijn echt! Doodlebugs is de bijnaam die aan bepaalde soorten wordt gegeven zenuwvleugelige insecten. Deze beestjes kunnen alleen achteruit lopen en krabbelende, cursieve paden achterlaten terwijl ze zich voortbewegen. Omdat het lijkt alsof ze in de grond krabbelen, noemen mensen ze vaak doodlebugs.
Doodlebugs zijn de larven van insecten bekend als antlions, die behoren tot de familie Myrmeleontidae (uit het Grieks myrmex, wat betekent mier, en Leon, wat betekent leeuw). Zoals je misschien wel vermoedt, zijn deze insecten gevaarlijk en eten ze vooral mieren. Als je geluk hebt, zie je misschien een volwassen antlion 's nachts zwak vliegen. Je zult de larven echter veel vaker tegenkomen dan de volwassenen.
Heb je ooit een zandpad bewandeld en heb je clusters van perfect conische kuilen van ongeveer 1-2 inch breed langs de grond opgemerkt? Dat zijn antlionkuilen, gebouwd door de mollige doodlebug om mieren en andere prooien te vangen. Na het bouwen van een nieuwe
valkuilligt de doodlebug op de loer op de bodem van de put, verborgen onder het zand.Mocht een mier of ander insect naar de rand van de put dwalen, dan zal de beweging een waterval van zand in de put doen glijden, waardoor de mier vaak in de val valt.
Wanneer de doodlebug de verstoring waarneemt, zal hij gewoonlijk zand in de lucht schoppen om de arme mier verder te verwarren en zijn afdaling in de afgrond te versnellen. Hoewel de kop klein is, draagt de antlion onevenredig grote, sikkelvormige onderkaken, waarmee hij snel de verdoemde mier vastpakt.
Als je een doodlebug wilt zien, kun je proberen er een uit zijn val te lokken door het zand lichtjes te verstoren met een dennenaald of een stuk gras. Als er een antlion op de loer ligt, grijpt het misschien gewoon vast. Of u kunt een lepel of uw vingers gebruiken om het zand op de bodem van de put op te scheppen en het vervolgens voorzichtig te zeven om de verborgen doodlebug op te graven.
Doodlebugs doen het redelijk goed in gevangenschap als je tijd wilt besteden aan het kijken hoe ze hun vallen bouwen en prooien vangen. Je kunt een ondiepe pan of een paar plastic bekers met zand vullen en een doodlebug toevoegen die je hebt vastgelegd. De antlion loopt in cirkels achteruit, vormt geleidelijk het zand in de vorm van een trechter en begraaft zichzelf vervolgens op de bodem. Vang een paar mieren en plaats ze in de pan of beker en kijk wat er gebeurt!
Niet alle leden van de familie Myrmeleontidae maken valstrikken. Sommigen verstoppen zich onder de vegetatie en anderen wonen in droge boomgaten of zelfs schildpadholen. In Noord-Amerika behoren de zeven soorten doodlebugs die zandvallen maken tot het geslacht Myrmeleon. Antlions kunnen tot 3 jaar in het larvale stadium doorbrengen, en de doodlebug zal dat doen overwinteren begraven in het zand. Uiteindelijk zal de doodlebug verpoppen in een zijden cocon, ingekapseld in het zand op de bodem van een put.