De gigantische juweelkever die past bij bierflesjes
Het verhaal van de gigantische juweelkever, Julodimorpha bakewelli, is een liefdesverhaal over een jongen en zijn bierfles. Het is ook een verhaal over de impact die menselijk handelen kan hebben op een andere soort. Helaas heeft dit liefdesverhaal geen happy end in Hollywood.
Maar eerst een beetje achtergrondinformatie over onze kever. Julodimorpha bakewelli woont in de droge gebieden van West-Australië. Als volwassene, dit buprestid kever bezoeken Acacia calamifolia bloemen. De larven leven in de wortels en stammen van malleebomen, ook wel bekend als Eucalyptus. Volwassenen kunnen meer dan 1,5 inch lang zijn, dus Julodimorpha bakewelli is een vrij groot kever.
In augustus en september mannelijk Julodimorpha bakewelli kevers vliegen over deze droge gebieden, op zoek naar vrienden. Vrouw Julodimorpha bakewelli kevers zijn groter dan de mannetjes en vliegen niet. Paring vindt plaats op de grond. Deze vrouwelijke buprestid heeft groot, glanzend bruin
elytra bedekt met kuiltjes. Een mannetje dat op zoek is naar een stuurman, zal de grond onder hem scannen, op zoek naar een glanzend bruin voorwerp met een kuiltje. En daarin ligt het probleem Julodimorpha bakewelli.Verspreid langs de bermen van West-Australië, vind je hetzelfde afgedankte afval overal langs snelwegen: voedselcontainers, sigarettenpeuken en frisdrankblikjes. Aussies gooien ook hun stubbies - hun woord voor bierflessen - uit autoruiten terwijl ze de open vlakten oversteken waar Julodimorpha bakewelli leeft en fokt.
Die stubbies liggen in de zon, glanzend en bruin, en weerkaatsen licht van de ring van kuiltjes in de buurt van de bodem (een ontwerp dat bedoeld is om mensen te helpen grip te houden op de flesdrank). Aan de man Julodimorpha bakewelli kever, een bierflesje dat op de grond ligt lijkt op het grootste, mooiste vrouwtje dat hij ooit heeft gezien.
Hij verspilt geen tijd als hij haar ziet. Het mannetje bestijgt onmiddellijk het voorwerp van zijn genegenheid, met zijn geslachtsdelen naar voren gekeerd en klaar voor actie. Niets weerhoudt hem van zijn vrijen, zelfs niet van de opportunisten Iridomyrmex discors mieren die hem beetje bij beetje zullen consumeren terwijl hij probeert de bierfles te impregneren. Moet een echte Julodimorpha bakewelli vrouw dwaalt voorbij, hij zal haar negeren en trouw blijven aan zijn ware liefde, de stompe die in de zon ligt. Als de mieren hem niet doden, zal hij uiteindelijk opdrogen in de zon, terwijl hij nog steeds zijn uiterste best doet om zijn partner te plezieren.
De Lagunitas Brewing Company van Petaluma, Californië produceerde in de jaren '90 een speciaal brouwsel om de vreemde Australische buprestid te eren met liefde voor bierflesjes. Een tekening van Julodimorpha bakewelli was prominent aanwezig op het label van de Bug Town Stout, met de slogan Catch the Bug! eronder.
Hoewel het fenomeen grappig is, vormt het zeker ook een ernstige bedreiging voor het voortbestaan van Julodimorpha bakewelli. Biologen Darryl Gwynne en David Rentz publiceerden in 1983 een paper over de gewoonten van deze buprestid-soort, getiteld Beetles on the Bottle: Male Buprestids Mistake Stubbies for Females. Gwynne en Rentz merkten op dat deze menselijke inmenging in de paringsgewoonten van de soort het evolutieproces zou kunnen beïnvloeden. Terwijl de mannetjes bezig waren met hun bierflesjes, werden de vrouwtjes genegeerd.
Gwynne en Rentz kregen een Ig Nobelprijs voor deze research paper in 2011. De Ig Nobelprijzen worden jaarlijks uitgereikt door de Annals of Improbable Research, een tijdschrift voor wetenschappelijke humor dat is bedoeld om mensen te interesseren voor wetenschap door ongebruikelijk en fantasierijk onderzoek in de schijnwerpers te zetten.