Stag Beetles, Family Lucanidae

Stag-kevers zijn enkele van de grootste, ergste insecten op de planeet (althans dat zijn ze kijken slecht!). Deze kevers zijn zo genoemd vanwege hun gewei-achtige onderkaken. In Japan verzamelen en fokken enthousiastelingen hertkevers en houden zelfs gevechten tussen de mannetjes.

Mannetjeskevers (familie Lucanidae) worden behoorlijk groot, daarom zijn ze zo populair bij keververzamelaars. In Noord-Amerika meet de grootste soort iets meer dan 2 inch, maar tropische mannetjeskevers kunnen gemakkelijk 3 inch overschrijden. Deze seksueel dimorfe kevers worden ook wel pinch bugs genoemd.

Mannelijke mannetjeskevers hebben indrukwekkende onderkaken, soms wel de helft van hun lichaam, die ze gebruiken om met concurrerende mannetjes te sparren in veldslagen. Hoewel ze er bedreigend uitzien, hoef je niet bang te zijn voor deze enorme kevers. Ze zijn over het algemeen onschadelijk, maar kunnen u een goede kneep geven als u ze onzorgvuldig probeert te behandelen.

Stagkevers zijn meestal roodbruin tot zwart van kleur. Kevers in de familie Lucanidae hebben antennes met 10 segmenten, waarbij de eindsegmenten vaak vergroot zijn en geknuppeld lijken. Velen, maar niet alle, hebben ook elleboogantennes.

• Koninkrijk: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Klasse: Insecta
• Bestellen: Coleoptera
• Familie: Lucanidae

Stag beetle larven zijn belangrijke ontbinders van hout. Ze leven in dode of rottende boomstammen en stronken. Volwassen mannetjeskevers kunnen zich voeden met bladeren, sap of zelfs honingdauw van bladluizen.

Zoals alle kevers ondergaan hertkevers volledige metamorfose met vier ontwikkelingsstadia: ei, larve, pop en volwassen.

Vrouwtjes leggen hun eieren meestal onder de schors op gevallen, rottende boomstammen. De witte, c-vormige mannetjeskeverlarven ontwikkelen zich over een of meer jaren. Volwassenen komen in de meeste gebieden in het late voorjaar of de vroege zomer tevoorschijn.

Stagkevers zullen hun indrukwekkende formaat en enorme onderkaken gebruiken om zichzelf te verdedigen als dat nodig is. Als hij zich bedreigd voelt, kan een mannetjeshertkop zijn kop optillen en zijn onderkaken openen, alsof hij wil zeggen: "Ga je gang, probeer me."

In veel delen van de wereld is het aantal mannetjeskevers gedaald als gevolg van de defragmentatie van bossen en het verwijderen van dode bomen in bevolkte gebieden. Je beste kans om er een te zien, is er misschien een te observeren bij je veranda op een zomeravond. Mannetjeskevers komen wel bij kunstmatige lichtbronnen, waaronder lichtvallen.

Wereldwijd tellen hertkevers ongeveer 800 soorten. Slechts 24-30 soorten hertkevers leven voornamelijk in beboste gebieden van Noord-Amerika. De grootste soorten leven in tropische habitats.

• Borror en Delong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.
• Insecten: hun natuurlijke geschiedenis en diversiteit, door Stephen A. Marshall.
• Stag Beetles of Kentucky, Afdeling Entomologie van de Universiteit van Kentucky.