10 fascinerende feiten over mestkevers

Is er iets coolers dan een mestkever een bal poep duwen? Wij denken van niet. Maar als u het niet oneens bent, overweeg dan deze 10 fascinerende feiten over mestkevers.

Mestkevers zijn coprofaag insecten, wat betekent dat ze de uitwerpselen van andere organismen eten. Hoewel niet alle mestkevers uitsluitend kak eten, eten ze allemaal op een bepaald moment in hun leven uitwerpselen. De meesten voeden zich liever met uitwerpselen van herbivoren, die grotendeels onverteerd plantaardig materiaal zijn, in plaats van carnivoorafval, dat weinig voedingswaarde heeft voor insecten.

Recent onderzoek aan de Universiteit van Nebraska suggereert dat mestkevers zich het meest aangetrokken voelen tot alleseters uitwerpselen omdat het zowel voedingswaarde als de juiste hoeveelheid geur biedt om het gemakkelijk te maken vind.

Als je aan een mestkever denkt, stel je je waarschijnlijk een kever voor die een bal poep over de grond duwt. Maar sommige mestkevers doen helemaal geen moeite om nette kleine mestballen te rollen. In plaats daarvan blijven deze coprofagen dicht bij hun fecale vondsten.

Aflatende mestkevers (onderfamilie Aphodiinae) leven gewoon binnen de mest die ze vinden, vaak koeienpasteitjes, in plaats van energie te investeren in het verplaatsen ervan. De aarde-saaie mestkevers (familie Geotrupidae) tunnelen meestal onder de meststapel, waardoor een hol ontstaat dat vervolgens gemakkelijk kan worden bevoorraad met kak.

Als mestkevers de mest wel dragen of wegrollen, doen ze dat vooral om hun jongen te voeden. Mestkevernesten zijn voorzien van kak en het vrouwtje legt elk ei meestal in zijn eigen kleine mestworst. Wanneer de larven tevoorschijn komen, zijn ze goed voorzien van voedsel, waardoor ze hun ontwikkeling binnen de veilige omgeving van het nest kunnen voltooien.

Mestkevers zijn een van de weinige groepen insecten die ouderlijke zorg voor hun jongen vertonen. In de meeste gevallen liggen de verantwoordelijkheden voor het opvoeden van kinderen bij de moeder, die het nest bouwt en het voorziet van voedsel voor haar jongen.

Maar bij bepaalde soorten delen beide ouders tot op zekere hoogte kinderopvangtaken. In de Copris en Ontophagus mestkevers, het mannetje en het vrouwtje werken samen om hun nesten te graven. Zeker Cephalodesmius mestkevers zelfs stuurman voor het leven.

Voor de meeste mestkevers is niet zomaar een kak voldoende. Veel mestkevers zijn gespecialiseerd in de mest van bepaalde dieren of soorten dieren en zullen eenvoudigweg de poep van andere beestjes niet raken.

Australiërs leerden deze les op de harde manier toen het binnenland bijna begraven lag in koeienmest. Tweehonderd jaar geleden introduceerden kolonisten paarden, schapen en vee in Australië, allemaal grazende dieren die nieuw waren voor de inheemse mestkevers. De Australische mestkevers werden grootgebracht op kak van Down Under, zoals kangoeroe poep, en weigerde op te ruimen na de exotische nieuwkomers. Rond 1960 importeerde Australië exotische mestkevers die aangepast waren aan het eten van koeienmest, en het werd weer normaal.

Als het gaat om kak, hoe verser, hoe beter (althans vanuit het perspectief van de mestkever). Zodra een mestpasteitje is uitgedroogd, is het minder smakelijk voor zelfs de meest toegewijde kaketer. Mestkevers bewegen dus snel wanneer een herbivoor een geschenk in de wei laat vallen.

Een wetenschapper observeerde 4.000 mestkevers op een nieuwe stapel olifant scat binnen 15 minuten nadat het de grond raakte, en kort daarna werden ze vergezeld door nog eens 12.000 mestkevers. Met dat soort concurrentie moet je snel zijn als je een mestkever bent.

Met zoveel mestkevers die strijden om dezelfde stapel kak, moet een kever snel ontsnappen als hij zijn mestbal heeft gerold. Maar het is niet gemakkelijk om een ​​bal poep in een rechte lijn te rollen, vooral niet als je je bal van achteren duwt met je achterbenen. Dus het eerste wat de mestkever doet, is bovenop zijn bol klimmen en zich oriënteren.

Wetenschappers hadden al lang mestkevers zien dansen op hun poepballen en vermoedden dat ze aanwijzingen zochten om hen te helpen navigeren. Nieuw onderzoek bevestigde dat ten minste één soort Afrikaanse mestkever, Scarabaeus satyrus, gebruikt de Melkweg als een gids om zijn mestbal naar huis te sturen. De onderzoekers plaatsten kleine hoedjes op de mestkevers, waardoor hun zicht op de hemel effectief werd geblokkeerd, en ontdekten dat de mestkevers alleen doelloos konden ronddwalen zonder de sterren te kunnen zien.

Heb je ooit blootsvoets over een zandstrand gelopen op een brandend hete zomerdag? Als dat zo is, hebt u waarschijnlijk uw deel van hoppen, overslaan en rennen gedaan om pijnlijke brandwonden aan uw voeten te voorkomen. Omdat mestkevers vaak op vergelijkbare hete, zonnige plaatsen leven, vroegen wetenschappers zich af of ook zij zich zorgen maakten over het verbranden van hun tootsies.

Een recente studie toonde aan dat mestkevers hun mestballen gebruiken om af te koelen. Rond de middag, wanneer de zon op zijn hoogtepunt is, zullen mestkevers routinematig bovenop hun mestballen klimmen om hun voeten een pauze te geven van de hete grond. De wetenschappers probeerden kleine, siliconen slofjes op de mestkevers te plaatsen en ze ontdekten de kevers het dragen van schoenen nam minder pauzes en duwde hun mestballen langer dan de kevers die er waren blootsvoets.

Thermische beeldvorming toonde ook aan dat de mestballen meetbaar koeler waren dan de omgeving, waarschijnlijk vanwege hun vochtgehalte.

Zelfs een klein bolletje verse mest kan zwaar zijn om te duwen, met een gewicht van 50 keer het gewicht van de vastberaden mestkever. Mannelijke mestkevers hebben uitzonderlijke kracht nodig, niet alleen voor het duwen van mestballen, maar ook voor het afweren van mannelijke concurrenten.

Het individuele krachtrecord gaat naar een man Onthphagus taurus mestkever, die een belasting trok die gelijk was aan 1.141 keer het eigen lichaamsgewicht. Hoe verhoudt dit zich tot menselijke sterke punten? Dit zou zijn als een persoon van 150 pond die 80 ton trekt.

Omdat ze botten missen, verschijnen insecten zelden in het fossielenbestand. Maar we weten wel dat mestkevers ongeveer 30 miljoen jaar geleden bestonden omdat paleontologen hebben ontdekt Versteend mestballen ter grootte van tennisballen uit die tijd.

Prehistorische mestkevers verzamelden de kak van Zuid-Amerika megafauna: gordeldieren ter grootte van een auto, luiaards groter dan moderne huizen, en een bijzondere herbivoor met lange hals genaamd Macrauchenia.