Wat eten volwassen en onvolwassen libellen?

Alle libellen en waterjuffers zijn roofdieren, zowel in hun onrijpe als in de volwassen levensfase. Ze voeden zich voornamelijk met andere insecten. Libellen zijn efficiënte en effectieve jagers, zowel in het waterlarvenstadium als in het terrestrische volwassen stadium.

Als volwassenen voeden libellen zich met andere levende insecten. Het zijn geen kieskeurige eters. Ze eten elk insect dat ze kunnen vangen, inclusief andere libellen. Knutten en muggen vormen het grootste deel van hun dieet, maar libellen jagen ook op vliegen, bijen, kevers, motten, vlinders en andere vliegende insecten.

Hoe groter de libel, hoe groter het prooi-insect dat het kan consumeren (inclusief andere libellen en waterjuffers). Een libel eet dagelijks ongeveer 15% van zijn eigen lichaamsgewicht aan prooien, en grotere soorten kunnen gemakkelijk veel meer consumeren dan dat. Houd er rekening mee dat libellen die grotere prooien kunnen eten, ook in staat zijn om menselijke vingers pijnlijke beten te toebrengen.

Libellen gebruiken een van de drie technieken om prooien te vinden en te vangen: Hawking, sallying, of sprokkelen. Dit zijn dezelfde termen die worden gebruikt om foerageergedrag bij vogels te beschrijven.

• Hawking - De meeste libellen vangen hun prooi tijdens de vlucht en plukken levende insecten rechtstreeks uit de lucht. Ze zijn goed uitgerust om vliegende prooien te achtervolgen en te vangen. Libellen kan in een oogwenk versnellen, een dubbeltje aanzetten, op zijn plaats blijven hangen en zelfs achteruit vliegen. Door met zijn poten een soort mand te vormen, kan een libel een vlieg of bij inhalen en deze eenvoudig opscheppen en in zijn mond stoppen, zonder te stoppen. Sommigen, zoals darners en vleugels spreiden, zullen gewoon hun mond openen en alles wat ze vangen tijdens het vliegen inslikken. Libellen die haviken gebruiken om hun prooi te vangen, zijn onder meer darners, smaragden, zweefvliegtuigen en zadeltassen.
• Sallying - Neerstrijkende libellen zullen zitten kijken naar prooien en vervolgens snel naar voren jagen om het te vangen terwijl het voorbij komt. Salliers zijn onder meer skimmers, clubtails, dansers, gespreide vleugels en jonkvrouwen met brede vleugels.
• Verzamelen - Andere libellen gebruiken een strategie genaamd sprokkelen, zweeft liever over vegetatie en grist insecten die op plantenbladeren of -stelen zitten. Jonge libellenvolwassenen, die vaak in beboste omgevingen jagen, zullen rupsen grijpen en eten die door zijden draden aan de bomen zijn opgehangen. De meeste waterjuffers in de vijver zijn ophalers.

Libelleimfen, die in water leven, voeden zich ook met levende prooien. Een nimf ligt op de loer, meestal op waterplanten. Wanneer een prooi binnen handbereik beweegt, ontrolt hij zijn schaamlippen en duwt hem in een oogwenk naar voren, terwijl hij het nietsvermoedende beest vastpakt met een paar palpi. Grotere nimfen kunnen kikkervisjes of zelfs kleine vissen vangen en eten.

Sommige libelle-nimfen prikkelen hun prooi met puntige palpen. Deze omvatten onvolwassen darners, clubtails, petaltails en waterjuffers. Andere libelnimfen omsluiten hun prooi met behulp van monddelen die grijpen en scheppen. Deze omvatten onvolgroeide skimmers, smaragden, spiketails en cruisers.

• _{Libellen, door Cynthia Berger, 2004.}
• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson, 2005.}
• _{Encyclopedie van insecten, 2e editie, door Vincent H. Resh en Ring T. Carde, 2009}
• _{Libellen en waterjuffers van het Oosten, door Dennis Paulson, 2011.}